Au microscope, un nouveau matériau fabriqué par la NASA montre des structures cristallines colorées ressemblant à un kaléidoscope. Des photos publiées le 29 septembre par la NASA montrent deux échantillons, un gris et un rougeâtre, fabriqués à partir d’un plastique spécial mélangé à de la poussière simulée de Lune et de Mars.
Le matériau, développé au Glenn Research Center de la NASA à Cleveland, pourrait être créé directement sur la Lune ou sur Mars. Selon la NASA, cela pourrait permettre aux missions d’emballer moins de fournitures, d’économiser du poids et de réduire les coûts de lancement, et de permettre aux équipages de construire et de réparer les équipements là où ils se trouvent au lieu d’attendre les expéditions depuis la Terre.
L’échantillon gris a été fabriqué avec de la poussière de Lune factice et l’échantillon rougeâtre avec de la poussière de Mars factice, selon la NASA.
Du plastique cultivé à l’intérieur de bactéries
L’ingrédient clé est un plastique produit par les bactéries. La NASA affirme que le plastique est biodégradable et pourrait être fabriqué par des bactéries nourries avec les déchets de l’équipage ou du dioxyde de carbone.
a déclaré Allison Christy, ingénieure de recherche en chimie à la NASA Glenn, qui a dirigé le travail avec les stagiaires d’été Tyler Klinchuch, Ethan Bilodeau et Emma Levenson.
L’équipe a découvert que l’ajout de poussière lunaire et martienne simulée au plastique le rendait plus solide et plus facile à traiter. Changer le type et la quantité de poussière leur a permis d’ajuster les propriétés du matériau, ce qui signifie qu’une recette de base peut être adaptée à différentes utilisations.
La NASA n’a pas publié de chiffres de résistance ni d’article évalué par des pairs sur le matériau. Les résultats décrits jusqu’à présent proviennent de la publication d’images de l’agence, les allégations de performances doivent donc être lues comme les premiers résultats de laboratoire.
Des supports et clés aux chaises
La NASA affirme que le matériau pourrait être utilisé pour fabriquer des équipements à l’intérieur des futurs habitats de la Lune ou de Mars, tels que des supports structurels, des clés ou des chaises. L’agence décrit l’approche comme permettant potentiellement une fabrication à la demande et entièrement recyclable avec des matériaux de surface lunaire.
» dit Christy. Elle a ajouté que si quelque chose se brise, les équipages doivent trouver un moyen de le réparer avec ce dont ils disposent.
Cette idée correspond aux plans à long terme de la NASA dans le cadre du programme Artemis. La NASA affirme que ce type de fabrication pourrait contribuer à faire avancer son objectif d’une base lunaire permanente en réduisant les besoins de réapprovisionnement et en permettant aux équipages de construire et de réparer les équipements essentiels sur place. L’utilisation de matériaux locaux sur la Lune est un thème récurrent dans les recherches lunaires de l’agence, y compris les récents travaux de cartographie des endroits où la glace pourrait persister près des pôles de la Lune.
Essais de chaleur, de froid et de station spatiale
Jusqu’à présent, la NASA a décrit le matériau destiné à être utilisé à l’intérieur des habitats. L’équipe espère découvrir s’il pourrait également être utilisé à l’extérieur, dans les environnements difficiles de la surface lunaire ou martienne.
Le matériau est actuellement testé sur le banc d’essai structurel pour environnement lunaire de Glenn pour voir comment il résiste à des températures extrêmes. Plusieurs échantillons devraient également être lancés lors de la prochaine mission Materials International Space Station Experiment 23, connue sous le nom de MISSE-23, où ils seront exposés à des conditions difficiles à l’extérieur de la Station spatiale internationale. Le communiqué de la NASA n’a pas donné de date de lancement pour MISSE-23.
Ces tests montreront si le matériau résiste aux températures extrêmes et à l’exposition à laquelle il serait confronté au-delà d’un habitat. Un matériau qui fonctionne bien à l’intérieur peut encore se fissurer ou se dégrader à l’extérieur, c’est pourquoi la NASA le teste avant de faire des réclamations concernant son utilisation en surface.
La recherche est financée par le Fonds d’innovation du centre Glenn 2026 de la NASA, qui est géré par la Direction des missions de recherche et de technologie de l’agence, selon la NASA.
Ce qui reste inconnu
Jusqu’à présent, les preuves se limitent à des échantillons de laboratoire, à des images microscopiques et à la description des premiers résultats par la NASA. Il n’existe aucune donnée publiée sur la résistance, aucun calendrier d’utilisation lors d’une mission et aucune confirmation pour l’instant que le matériau survivra aux conditions de surface. Ces réponses dépendront des tests environnementaux sur le banc d’essai et de l’exposition au MISSE-23.
Le communiqué de la NASA ne prétend pas que le matériau sera utilisé sur Terre. Son objectif déclaré est la fabrication dans l’espace, où la combinaison de la production biologique, des ingrédients locaux et de la recyclabilité pourrait réduire la quantité que les équipages doivent rapporter de chez eux.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Que montrent les images du microscope de la NASA ?
Ils montrent des structures cristallines colorées ressemblant à un kaléidoscope dans deux échantillons d’un nouveau matériau. L’échantillon gris contient de la fausse poussière de Lune et l’échantillon rougeâtre contient de la fausse poussière de Mars.
De quoi est fait le matériau ?
Il combine un plastique biodégradable produit par des bactéries avec de la poussière lunaire ou martienne simulée. La NASA affirme que les bactéries pourraient provenir des déchets de l’équipage ou du dioxyde de carbone.
Que pourraient en faire les astronautes ?
La NASA affirme qu’il pourrait être utilisé pour des équipements à l’intérieur des habitats, tels que des supports structurels, des clés ou des chaises, grâce à une fabrication recyclable à la demande.
Pourquoi la NASA veut-elle fabriquer des matériaux sur la Lune ?
Fabriquer des équipements à partir de ressources locales signifie emballer moins de fournitures, réduire le poids et le coût du lancement et laisser les équipes réparer les choses sur place.
Le matériau a-t-il été testé dans l’espace ?
Pas encore. Il est testé dans une installation Glenn qui simule des températures extrêmes, et des échantillons devraient voler dans le cadre de la mission MISSE-23 à l’extérieur de la Station spatiale internationale.
Qui l’a développé ?
L’ingénieure chimiste de recherche Allison Christy et une équipe de stagiaires d’été au Glenn Research Center de la NASA à Cleveland, avec le soutien du 2026 Center Innovation Fund du centre.
