Un appel qui sera déposé en leur nom par le Southern Environmental Law Center fera valoir que la nouvelle usine du comté de Chesterfield ne serait conforme ni aux lois de l’État sur la justice environnementale ni à l’économie propre.
RICHMOND, Virginie — Trois organisations à but non lucratif pour le climat et la justice ont déposé mardi un avis devant la Cour suprême de Virginie indiquant qu’elles feraient appel de l’approbation par un régulateur de l’État d’une nouvelle usine de gaz naturel Dominion Energy dans le comté de Chesterfield.
Déposé par Appalachian Voices, Mothers Out Front et la branche du comté de Chesterfield de la NAACP, l’appel serait le premier du genre en vertu de la Virginia Environmental Justice Act, une loi de 2020 visant à prévenir des dommages disproportionnés aux communautés de couleur et aux zones à faible revenu qui ont enduré des décennies de pollution par les combustibles fossiles.
L’appel, qui sera déposé au nom des groupes par le Southern Environmental Law Center, serait également le premier en vertu du Virginia Clean Economy Act, une autre loi de 2020 visant à décarboner le réseau de Virginie d’ici 2045, à moins qu’il n’y ait une menace pour la fiabilité de l’approvisionnement en électricité.
« Nous pensons que c’est important », a déclaré Emma Clancy, avocate au SELC. « Il y a également de nombreuses nouvelles exigences très importantes qui ont été promulguées en 2020, en vertu de la VCEA et du Virginia Environmental Justice Act, qui devraient être prises en compte dans la décision finale de la commission. »
En novembre, la State Corporation Commission, qui réglemente les services publics en Virginie, a approuvé la demande de Dominion de construire une centrale à gaz de 1,47 milliard de dollars et 944 mégawatts pour répondre aux besoins croissants en électricité de la Virginie, qui proviennent principalement des centres de données. Dominion souhaite que les quatre turbines à gaz naturel du Chesterfield Energy Reliability Center soient mises en service en 2029. La nouvelle centrale serait située dans l’empreinte de l’une des anciennes unités au charbon de la centrale électrique de Chesterfield, qui a été mise hors service en 2023.
Plus tôt cette année, les groupes d’opposition ont déposé une requête en réexamen de l’approbation devant la CSC. Les groupes ont cité des failles dans la décision de la commission en vertu de la VEJA et de la VCEA, mais la commission a confirmé sa décision, ce qui a donné lieu à un appel imminent.
Le problème dans le cadre de la VEJA, a déclaré Clancy, est que ni Dominion ni la SCC n’ont pris en compte l’essentiel de la pollution à laquelle la communauté de Chesterfield serait confrontée par rapport à d’autres régions de l’État. Dominion avait fait valoir que l’installation des centrales à gaz sur le site de l’ancienne centrale à charbon lui permettait de se connecter rapidement et en toute sécurité au réseau en s’appuyant sur l’infrastructure existante.
Clancy a souligné une analyse déposée dans l’affaire par Chris C. Lim, professeur adjoint de sciences de la santé environnementale à l’Université de l’Arizona, qui a révélé que la plante pourrait entraîner environ sept décès prématurés et près de 15 000 maladies dans un rayon de 50 kilomètres par an. Les dommages seraient plus concentrés au sud-est de l’usine, a découvert Lim, ce qui signifie qu’il y aurait « un fardeau sanitaire disproportionné sur des quartiers spécifiques tout en affectant la population régionale plus large à des niveaux d’intensité plus faibles ».
« Si vous ne regardez même pas cette communauté, mais seulement le site de la friche industrielle, cela aura toujours du sens sur une friche industrielle », a déclaré Clancy. « Ce n’est pas nécessairement la bonne décision, si l’on considère l’impact humain. »
Le problème de l’analyse VCEA, a déclaré Clancy, est que la menace pour la fiabilité du réseau n’a pas été suffisamment prouvée, en partie parce que les demandes des centres de données peuvent être trop spéculatives. Les entreprises déposeront des demandes pour construire et se connecter au réseau à plusieurs endroits à la recherche de la meilleure offre. Lorsque les régulateurs de l’Ohio ont approuvé des protections pour les contribuables similaires à celles que la Virginie a récemment approuvées pour les clients de Dominion, les prévisions de demande dans cet État ont chuté de 30 gigawatts à 13 gigawatts.
Clancy a également déclaré que Dominion avait présenté une demande de propositions qui, selon les critiques, était limitée aux énergies renouvelables et au stockage par batterie comme options viables. En conséquence, la proposition favorisait l’option d’autoconstruction de Dominion, qui s’accompagne d’une marge bénéficiaire de 9,7 pour cent que le service public peut également récupérer auprès des contribuables.
En vertu de la VCEA, Dominion n’est autorisé à récupérer les coûts de la nouvelle usine à gaz au moyen d’une clause d’ajustement des tarifs, ou d’un avenant, que si le service public a satisfait aux exigences d’efficacité énergétique. Cela ne s’est pas produit, donc les coûts devraient plutôt être récupérés via une demande d’augmentation des tarifs de base, a déclaré Clancy. Ce type de cas est moins garanti pour un utilitaire que pour un cavalier.
« Lorsque vous examinez le genre de cas antérieurs, la CSC bénéficie d’une grande déférence de la part de la Cour suprême sur les questions factuelles », a déclaré Clancy. « Ils bénéficient cependant de moins de déférence sur les questions juridiques. »
Dominion n’a pas répondu à une demande de commentaire. La SCC n’a pas fait de commentaire mais a plutôt souligné des cas récents décidés en sa faveur, notamment une ligne de transport d’électricité et un projet solaire.
La SELC dispose de 120 jours à compter du dépôt de mardi pour soumettre son appel complet. Le groupe poursuit également le Département de la qualité de l’environnement de Virginie pour le permis aérien délivré pour l’usine à gaz. Cette affaire est entendue par la Circuit Court de Richmond.
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