Les bénéficiaires de 30 États se partageront une somme de 4,3 milliards de dollars pour s'attaquer à des projets d'énergie propre et de réduction des émissions.
L'administration Biden a annoncé lundi qu'elle attribuait 4,3 milliards de dollars de subventions fédérales à des projets dans 30 États visant à stimuler le développement des énergies propres et d'autres efforts visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre du pays.
Ces subventions comptent parmi les plus importantes subventions en espèces au titre de la loi de réduction de l'inflation, la loi de 2022 qui a consacré près de 400 milliards de dollars à l'action climatique et à la transition vers les énergies propres. Le calendrier de ces subventions garantit que cette partie de l'héritage environnemental du président Joe Biden restera intacte même si les démocrates ne parviennent pas à conserver le contrôle de la Maison Blanche ou du Sénat après les élections de novembre.
Les subventions financeront 25 projets, notamment des efforts pour électrifier les équipements agricoles dans le Minnesota, développer les transports publics au Texas et déployer de nouvelles bornes de recharge pour véhicules électriques le long du corridor de l'Interstate-95 dans le New Jersey, le Connecticut, le Delaware et le Maryland. L'Agence de protection de l'environnement (EPA) prévoit d'annoncer 300 millions de dollars supplémentaires de subventions liées au climat pour les tribus et les territoires plus tard cet été.
L'EPA estime que les projets réduiront la pollution climatique du pays de près d'un milliard de tonnes métriques d'ici 2050. Cela équivaut à peu près à réduire les émissions de gaz à effet de serre de 5 millions de foyers pendant 25 ans, a déclaré l'agence dans son communiqué de presse.
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« Ces prix vont accélérer les progrès américains en matière de climat dans tous les secteurs, de l’obtention d’une électricité 100 % propre à la réduction des super-polluants comme le méthane, en passant par l’exploitation de la puissance de la nature dans nos fermes et nos forêts pour lutter contre le changement climatique », a déclaré Ali Zaidi, conseiller national de la Maison Blanche pour le climat, dans un communiqué. « C’est une grande affaire. »
Biden s’est engagé, dans le cadre de l’Accord de Paris de 2015, à réduire de moitié les émissions américaines d’ici 2030, un objectif ambitieux que les experts en énergie estiment que le pays n’est pas en voie d’atteindre. Lors d’une conférence de presse vendredi après-midi, Zaidi a déclaré aux journalistes que la nouvelle enveloppe financière aiderait le pays à se remettre sur les rails. Selon les chiffres fournis par Zaidi, les subventions pourraient à terme réduire les émissions nationales d’environ 13 % par rapport aux émissions de 2005, l’année de référence de l’engagement climatique des États-Unis.
Les projets varient d'un État à l'autre et d'une ville à l'autre
L'administrateur de l'EPA, Michael Regan, a déclaré que les 25 bénéficiaires de subventions représentaient la « crème de la crème » parmi plus de 300 candidats, qui ont proposé des programmes qui non seulement réduiraient les émissions de gaz à effet de serre, mais créeraient également des emplois et bénéficieraient à leurs communautés sur le plan économique.
« Nous savons que les gouverneurs et les maires connaissent leurs communautés mieux que le gouvernement fédéral ne pourrait jamais le faire », a déclaré Regan aux journalistes vendredi. « Nous nous sommes donc appuyés sur leurs capacités pour élaborer une application qui permettrait de réduire au maximum la pollution par les gaz à effet de serre. Mais nous voulions aussi être sûrs de voir la diversité des différents secteurs, qu'il s'agisse des transports, du bâtiment, de l'agriculture, du secteur de l'énergie, de l'électricité ou du gaz. »
La Pennsylvanie, un État clé pour les démocrates en novembre, a reçu l'un des montants les plus élevés de ces subventions. L'État recevra plus de 396 millions de dollars pour réduire les émissions de gaz à effet de serre dans l'industrie manufacturière, électrifier et améliorer l'efficacité énergétique des bâtiments, réduire les déchets mis en décharge, développer des technologies de capture du carbone et construire davantage de stockage sur batterie.
Le Minnesota recevra également des fonds pour améliorer l’efficacité énergétique des bâtiments et accélérer l’électrification de divers secteurs et industries. L’État prévoit également d’utiliser les près de 200 millions de dollars qui lui ont été accordés pour restaurer et protéger d’importants puits de carbone, en utilisant de nouvelles technologies d’agriculture « intelligente face au climat » et en restaurant les tourbières dégradées.
De même, le Connecticut, le Maine, le Massachusetts et le Rhode Island utiliseront leurs 450 millions de dollars combinés pour installer des pompes à chaleur à haut rendement énergétique dans les bâtiments. D’autres États, comme l’Illinois et le Michigan, utiliseront principalement leur financement pour construire de nouveaux parcs éoliens et solaires et installer davantage de stockage sur batterie. L’Illinois a reçu plus de 430 millions de dollars et le Michigan a reçu près de 130 millions de dollars pour ces efforts.
La Caroline du Nord supervisera une subvention de 420 millions de dollars accordée à une coalition de groupes de conservation, dont Nature Conservancy, pour préserver, améliorer ou restaurer plus de 200 000 acres de côtes, de forêts et de terres agricoles de l'État, ainsi que d'autres efforts de conservation en Caroline du Sud, en Virginie et dans le Maryland.
Les subventions ne sont pas uniquement destinées aux États. Une grande partie des fonds a été versée aux gouvernements des comtés et des villes, ainsi qu'aux organisations communautaires et aux organisations à but non lucratif.
Une agence régionale représentant plusieurs comtés du sud de la Californie a reçu près de 500 millions de dollars, ce qui en fait le principal bénéficiaire des subventions annoncées lundi. Cette agence prévoit d'utiliser son financement pour aider à électrifier les flottes de véhicules des entreprises de l'État et à réduire la pollution dans les communautés défavorisées.
« La lutte contre la crise climatique se fait différemment dans chaque communauté, du Colorado au Connecticut en passant par Lincoln, dans le Nebraska. »
Deux villes de l’Ohio, Cleveland et Painesville, prévoient d’utiliser leurs quelque 130 millions de dollars pour mettre hors service une centrale à charbon centenaire et installer de nouveaux systèmes d’énergie solaire et de stockage sur batterie. Au Texas, la ville d’Austin utilisera sa subvention de 48 millions de dollars pour améliorer les transports publics, en particulier dans les communautés à faibles revenus et défavorisées, dans le but de réduire la dépendance à la voiture. Austin se classe au deuxième rang des grandes villes américaines pour les émissions de gaz à effet de serre par habitant, dont plus de la moitié est liée aux transports.
« La lutte contre la crise climatique est différente dans chaque communauté, du Colorado au Connecticut en passant par Lincoln, dans le Nebraska », a déclaré vendredi John Podesta, conseiller principal de la Maison Blanche pour l’innovation et la mise en œuvre des énergies propres. « Davantage de pistes cyclables et de transports en commun : c’est peut-être le meilleur moyen pour une ville de réduire ses émissions, et rendre une usine sidérurgique locale plus économe en énergie pourrait être la meilleure voie pour une autre. »
Le financement contribuera à protéger l'héritage climatique de Biden
Les subventions ont été annoncées au milieu d'un mois tumultueux à Washington. Dans une annonce surprise dimanche, Biden a déclaré qu'il ne se présenterait plus à la réélection et a soutenu la vice-présidente Kamala Harris comme candidate démocrate.
En annonçant ces subventions dès maintenant, l'administration Biden les protège au moins partiellement contre une éventuelle annulation en cas de victoire de l'ancien président Donald Trump en novembre, puisque l'argent sera déjà entre les mains des gouvernements locaux et étatiques. Trump s'est engagé à annuler une grande partie du programme climatique de l'administration Biden s'il est réélu.
Podesta a déclaré que les subventions de l'EPA pour la réduction de la pollution climatique « donnent aux gouvernements des États et locaux les moyens de faire face à cette situation afin qu'en tant que nation, nous puissions accélérer nos progrès vers les objectifs climatiques du président Biden ».
Regan était tout aussi prudent mais optimiste.
« Nous ne pouvons pas nous projeter trop loin dans l’avenir, car personne ne peut prédire l’avenir », a-t-il déclaré. « Nous pouvons parler de ce qui se passe dans le présent. » L’argent, a-t-il ajouté, sera versé d’ici l’automne et « nous savons que les bénéficiaires sont prêts à recevoir ces fonds. Et nous serons prêts à nous lancer immédiatement. »
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