De nouvelles directives centrent les besoins des personnes handicapées lors de catastrophes pétrochimiques

« Il ne s'agit pas seulement de la nécessité initiale de s'assurer que nous disposons d'une camionnette accessible aux fauteuils roulants », explique l'un des co-auteurs.

Lors de catastrophes, les besoins des personnes handicapées sont souvent négligés. Les auteurs de nouvelles lignes directrices espèrent changer cela et soutenir les personnes handicapées lors de catastrophes pétrochimiques.

Les catastrophes pétrochimiques pourraient prendre la forme de déversements de produits chimiques, d’incendies dans des installations, d’accidents de transport ou même d’événements provoqués par des catastrophes climatiques comme les ouragans. Deux co-auteurs d'un nouveau guide centré sur le handicap pour la planification d'urgence lors de catastrophes pétrochimiques affirment que les personnes handicapées sont les plus à risque lorsque ces événements se produisent.

Jason Hallmark travaille à distance à Pittsburgh pour le Climate Reality Project basé à Washington, DC Hilary Flint est directrice des communications et de l'engagement communautaire du comté de Beaver, Marcellus Awareness Community (BCMAC). Elle a été déplacée de son domicile dans le comté de Beaver en raison du déraillement du train Norfolk Southern. Kara Holsopple du Front Allegheny s'est récemment entretenu avec eux à propos des « Catastrophes pétrochimiques sur notre planète en réchauffement : conseils centrés sur le handicap pour la planification d'urgence », qui a été produit en collaboration avec le Partenariat pour des stratégies inclusives en cas de catastrophe et d'autres.

KARA HOLSOPPLE : Pourquoi avez-vous travaillé sur ce projet ?

JASON HALLMARK : Je souffre de sclérose en plaques. Et c’est vraiment à ce moment-là que j’ai commencé à examiner l’intersection entre la vie avec le handicap et le climat et que j’ai réalisé à quel point les impacts sont disproportionnés, mais aussi à quel point l’implication des personnes handicapées dans le mouvement climatique est disproportionnée. Nous sommes oubliés et ignorés. Et cela se voit vraiment lorsque des catastrophes surviennent.

HILARY FLINT : Je suis une survivante du cancer et je souffre d'une maladie chronique. Je pense qu'une grande partie de ce projet est née de ce que nous avons tous appris après le déraillement du train. Nous avons essayé de déterminer quels étaient les problèmes qui auraient pu être résolus à l'avance en cas de catastrophe pétrochimique et comment nous aiderions les communautés à l'avenir à se préparer à ce genre de choses. Et pas seulement préparer le grand public, mais très particulièrement les personnes comme Jason et moi qui avons des besoins de santé supplémentaires.

Depuis le déraillement, je suis sollicité par tellement de communautés différentes, des gens qui me demandent des conseils, vous savez, que dois-je faire après une catastrophe pétrochimique ? Et donc nous venons de réaliser que cela n’existe pas et pourquoi ne pas le créer ?

HOLSOPPLE : Quels sont les besoins uniques des personnes handicapées lors de catastrophes auxquels le reste d'entre nous ne pense peut-être pas ?

FLINT : Donc pour moi, l'essentiel était simplement cette conviction que sécurité signifie sécurité pour tout le monde, et ce n'est tout simplement pas le cas. Dans notre cas, personne ne faisait du porte-à-porte dans certaines communautés pour évacuer les gens. Et lorsque nous faisons cela, nous ne veillons pas à ce que nos plus vulnérables soient pris en charge. Il y a des gens qui ne peuvent pas voir leur télévision ni écouter une station de radio. Alors peut-être qu’ils ne savaient même pas qu’ils devaient évacuer. Si nous ne surveillons pas ces personnes, nous ne faisons pas vraiment un travail adéquat en matière de préparation aux catastrophes.

CARACTÉRISTIQUE : Le handicap n’est pas un monolithe, il peut donc varier d’une personne à l’autre. Il existe certainement des exemples comme celui d’avoir un transport accessible après une catastrophe. Certaines données du recensement publiées montrent que la majorité des personnes handicapées contraintes de quitter le pays lors d'une évacuation ne sont jamais en mesure de rentrer chez elles. Il ne s’agit pas seulement de la nécessité initiale de s’assurer que nous disposons d’une camionnette accessible aux fauteuils roulants. Nous devons nous assurer que les centres d’évacuation sont, au strict minimum, conformes à l’ADA. Mais il y a beaucoup de choses auxquelles les gens ne pensent vraiment pas et qui sont plus avancées dans le processus de gestion de la catastrophe.

C'est vraiment l'une des principales raisons pour lesquelles j'insiste pour que vous veilliez à ce que les personnes handicapées aient une place à la table. C'est une communauté qui a passé sa vie à s'adapter à un monde qui n'a pas été construit pour elle. Et lorsque nous envisageons des choses comme le changement climatique ou la préparation à différentes catastrophes, quelles meilleures connaissances et sagesse avoir lorsque vous envisagez de vous adapter à l'avenir ? Et malheureusement, cela n’arrive pas vraiment.

HOLSOPPLE : De quelles manières les personnes handicapées peuvent-elles se défendre avant, pendant et après une catastrophe ?

HALLMARK : Ce que je fais, c'est chaque fois que j'en ai l'occasion, j'en parle, quelle que soit la pièce dans laquelle je me trouve et devant qui je me trouve. Ce n’est pas vraiment une préoccupation des gens, même au sein du mouvement. Mais je dirai que je considère ce que je fais comme un privilège. Je suis très privilégié car il y a des personnes handicapées qui ne peuvent pas faire ce que je fais, que ce soit à cause de leur handicap physique ou parce qu'elles n'ont pas les ressources nécessaires pour le faire. Je souhaite donc personnellement permettre aux personnes handicapées de s'impliquer plus facilement et de faire entendre leur voix.

FLINT : Nous abordons cette question dans le guide. J'ai rédigé une section intitulée « Comprendre et défendre vos droits après une catastrophe pétrochimique ». Il existe des droits légaux. En vertu de l'ADA, l'Americans with Disabilities Act, vous avez le droit de recevoir des informations d'une manière que vous pouvez comprendre afin que vous puissiez demander des choses en braille, par exemple. Et puis il y a aussi le Clean Air Act, le Safe Water Drinking Act. Dans l’État de Pennsylvanie, nous avons le droit constitutionnel à l’air pur et à l’eau potable. Il peut donc être très utile d'anticiper et de comprendre quels sont les droits généraux avant de vous retrouver dans une catastrophe.

HOLSOPPLE : Cette section des lignes directrices m'a vraiment marqué : « Une fois la crise passée, les autorités locales publieront un message clair et fourniront toute information ou instruction supplémentaire pour rester en sécurité. Gardez à l’esprit que les élus et les entreprises s’empressent de déclarer une zone sûre sans tenir compte des divers besoins des membres de sa communauté, y compris ceux qui sont handicapés. Pouvez-vous nous en dire un peu plus ?

FLINT : Je dirai que cette ligne est tout à fait représentative de mon expérience et de celle des habitants du comté de Beaver et de l’Est de la Palestine après le déraillement du train. On nous a dit que tout allait bien. Vous pouvez rentrer chez vous. Selon le code postal dans lequel vous viviez, cela semblait un peu différent. Mais par exemple, je me suis auto-évacué. Ma communauté n’avait même pas besoin de le faire. Alors bien sûr, quand ils annoncent que toutes les évacuations sont levées, je pense que je peux rentrer chez moi.

Et j'ouvre ma porte et ça sent l'eau de Javel sucrée et mes yeux commencent à brûler et ma peau devient rouge et mes pieds deviennent violets. De toute évidence, ce n'est pas sécuritaire pour moi d'être à la maison. Mais quand on regarde les lignes directrices existantes et la façon dont le système fonctionne actuellement, il était sans danger pour le grand public, quelles que soient les lectures dont il disposait. Ces types de paramètres de sécurité ne sont pas inclusifs.

HOLSOPPLE : Ces lignes directrices comprennent également une section destinée à l'industrie, non seulement pour la sécurité des résidents à proximité mais aussi celle des travailleurs. Une section dit : « Les usines pétrochimiques disposent de procédures opérationnelles standard pour la préparation aux situations d’urgence. Il n’est cependant pas clair si ces mesures répondent efficacement aux dommages qui pourraient être causés par un ouragan, un tremblement de terre, une inondation ou un incendie. Pouvez-vous déballer cela un peu ?

HALLMARK : Ces installations ne sont pas vraiment préparées aux types de tempêtes que nous voyons et, bien sûr, que nous allons continuer à voir. Et nous avons beaucoup pensé aussi à des endroits comme la Louisiane et le Texas à cause des installations pétrochimiques, de toutes les installations chimiques qu'ils ont là-bas, et à quel point cela serait effrayant.

FLINT : Quand je pense aux lignes directrices et à la façon dont nous avons rédigé une section pour l'industrie, j'y pense en quelque sorte comme une autre façon de leur rappeler que nous existons. Je ne pense pas que l'industrie pense souvent aux personnes handicapées et à la façon dont leur travail affecte les personnes handicapées. Il se peut que leurs employés deviennent handicapés à la suite d'un incident sur le lieu de travail.

C'était donc important pour nous de rappeler que nous sommes ici, que nous existons et que nous voulons que vous teniez compte de nos besoins. De plus, je pense qu'il est vraiment important, lorsque nous examinons tout notre travail de syndicalisation, d'inclure le point de vue du travailleur et de ceux qui effectuent ce travail là-bas, car ce sont aussi des personnes. Ce n’est pas nécessairement l’industrie, n’est-ce pas ? Ils constituent la classe ouvrière.

HOLSOPPLE : Comment souhaiteriez-vous que ce guide soit utilisé ?

FLINT : J’aimerais voir ces lignes directrices présentées aux différentes administrations municipales. J'adorerais que d'autres personnes possédant des installations pétrochimiques dans leur région adoptent cette directive et la soumettent simplement à leur gouvernement municipal, qu'il s'agisse des commissaires de comté ou des maires des villes.

J'aimerais également que les groupes environnementaux tentent de se faire connaître de l'industrie, tentent d'organiser une réunion avec Shell, Exxon ou Norfolk Southern et leur montrent cela. J'adorerais aller à Washington DC et à Harrisburg et présenter cela à certains de nos représentants de l'État ou du gouvernement fédéral qui peuvent faire la différence. J’aimerais donc avoir quelqu’un qui se sent responsabilisé et pense que ce travail est important. J'aimerais les voir l'utiliser, mais cela a du sens pour eux.

HALLMARK : J'appuie tout ce qu'Hilary a dit en se plaçant devant les yeux des gens, des décideurs. Mais il faut aussi veiller à ce que nous puissions transmettre l'information à l'avance aux communautés de première ligne, afin que les différentes organisations qui font des choses comme le travail d'entraide et les personnes qui seront les premières sur les lieux puissent vraiment aider à la préparation individuelle.