Skaneateles, Genève, Interlaken et le comté de Yates ont tous adopté des résolutions s'opposant aux projets d'expansion de Seneca Meadows Inc., la plus grande décharge de l'État.
INTERLAKEN, NY — Les camions poubelles longue distance, une nuisance bruyante dans les villes et villages des Finger Lakes, ont incité plusieurs conseils locaux à adopter des résolutions s'opposant à une tentative d'agrandissement de la plus grande décharge de l'État, Seneca Meadows Inc.
« Les routes 41 et 41A souffrent d’un trafic intense de camions poubelles en direction du sud qui reviennent de SMI vers la région de New York », a déclaré Chris Legg, superviseur de la ville de Skaneateles. « Les deux routes passent à proximité du lac Skaneateles sur toute sa longueur de 16 miles. Un tronçon de la route 41 se trouve à moins de 15 pieds du lac… Les déversements de camions sont une préoccupation majeure. »
Le projet de Seneca Meadows d'ajouter suffisamment de capacité pour lui permettre de continuer à collecter les déchets jusqu'en 2040 a suscité une opposition généralisée parmi les municipalités, les entreprises et les résidents de Finger Lakes. Les personnes vivant à proximité de la décharge s'opposent à ce qu'elles considèrent comme ses odeurs nocives et potentiellement dangereuses et à l'élimination peu réglementée des lixiviats toxiques, ainsi qu'à la circulation des camions. Pour beaucoup de ceux qui ne sont pas dans la portée habituelle des odeurs, les camions poubelles sont une nuisance irritante.
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En mars 2020, Skaneateles a adopté des résolutions s'opposant à l'expansion prévue de SMI, puis une autre en juin dernier. Genève, Interlaken, le comté de Yates et d'autres ont suivi avec leurs propres résolutions.
En mars, Rich Richardson, maire d'Interlaken, a déclaré au directeur du SMI, Kyle Black, que son village avait connu trois déversements de camions poubelles au cours des cinq dernières années et qu'un transporteur de déchets venait d'être arrêté pour excès de vitesse dans une zone d'école élémentaire d'Interlaken.
En mai, le législateur du comté de Yates, Bill Holgate, a présenté la résolution Yates en partie par inquiétude concernant le trafic intense de camions poubelles dans le village encombré de Watkins Glen, où il travaille comme capitaine de la goélette True Love.
« Assis là sur le quai, vous pouvez entendre les freins Jake des camions qui reviennent (vers le sud) alors qu'ils descendent la colline de la Route 14 », a déclaré Holgate, ajoutant que le fort grincement staccato des freins Jake persiste aujourd'hui malgré une ordonnance du village de 2003 qui interdit leur utilisation.
Les résolutions municipales ont retenu l'attention de SMI. Les responsables de la décharge ont riposté en encourageant d'autres villes à adopter des résolutions en faveur de son expansion, une campagne qui n'a rencontré qu'un succès limité.
Black, du SMI, s'est également opposé à la résolution d'Interlaken en refusant d'accepter les déchets des résidents d'Interlaken.
« Si quelqu'un a un permis de conduire du village, il n'utilise pas nos installations », a déclaré Black lors d'une réunion en mars avec Richardson et le syndic du village d'Interlaken, Tony Del Plato, qui a enregistré la conversation. « Je les punis pour leur résolution… Vous voulez que nous fermions ? Nous sommes fermés maintenant. »
Black et Mark Benjamin, un responsable des relations publiques de la décharge, ont rencontré le 13 mars à la salle du village d'Interlaken avec Richardson, Del Plato et Mike Reynolds, superviseur de la ville de Covert.
Lors de cette réunion, Black a dit à Del Plato : « On aurait pu en parler avant que la résolution ne soit prise… Je n’avais pas l’intention de faire quoi que ce soit. Mais vous adressez personnellement une pétition à d’autres villes. Vous transmettez donc le message de votre village à d’autres villes. J’ai un problème avec ça. »
Black a ajouté que les camions à ordures sont légalement autorisés à emprunter la route 96 en passant par Interlaken. De plus, a-t-il ajouté, les camions à ordures qui passaient par là étaient probablement destinés à la décharge du comté d'Ontario, et non à SMI.
Black n'a pas répondu aux questions visant à savoir si le fait de refuser aux résidents d'Interlaken le service du SMI en guise de punition était conforme à la politique de « participation publique renforcée » de l'État.
« Pour garantir une participation publique significative et efficace, cette politique exige que les demandeurs de permis… recherchent activement la participation du public tout au long du processus d'examen des permis », stipule la politique 29 du Département de la protection de l'environnement de l'État. Pour obtenir un permis d'expansion, SMI doit certifier par écrit qu'elle s'est conformée à cette politique.
La politique exige également que le SMI organise des audiences publiques et fournisse un référentiel de documents facilement accessible. Le SMI a fait les deux.
Mais Yvonne Taylor et Joseph Campbell, fondateurs de Seneca Lake Guardian, ont qualifié les actions de Black à Interlaken de « tentative flagrante et désespérée de limiter la participation du public ». Ils se sont déjà heurtés à Black dans le passé.
Le SLG a envoyé une copie de l'enregistrement de Del Plato au directeur de la région 8 du DEC, Tim Walsh, lui demandant de remédier aux « tentatives inappropriées de faire taire la participation du public ». Walsh a répondu en mars par une brève lettre promettant d'enquêter.
La semaine dernière, un porte-parole du DEC a éludé les questions sur cette enquête ou sur la question de savoir si les déclarations et les actions de Black violaient la politique de l'agence.
Le DEC étudie actuellement la demande de permis de SMI pour l'extension de son projet « Valley Infill ». La décharge manque actuellement de place pour les déchets et son permis d'État expire en décembre 2025.
L'agrandissement fournirait suffisamment de capacité supplémentaire pour que la décharge puisse continuer à fonctionner pendant 15 ans supplémentaires à son rythme actuel d'importation de déchets de 6 000 tonnes par jour.
Le projet ajouterait environ 47 acres de zone d'élimination au-dessus du site de déchets dangereux inactif de Tantalo dans l'empreinte actuelle de la décharge. Il augmenterait la hauteur de la décharge d'environ 70 pieds à 842 pieds au-dessus du niveau de la mer, la rendant visible pour davantage de communautés des Finger Lakes.
Le DEC exige que la décharge prépare une étude d'impact environnemental dans le cadre de sa demande de permis. Le document de cadrage final de SMI, récemment approuvé par l'agence, décrit ce qui sera inclus dans l'EIE, qui n'a pas encore été publié.
SMI s'est engagé dans le document de cadrage à fournir :
« Une carte des voies de circulation et des mécanismes visant à encourager/exiger la circulation des camions de décharge et des camions miniers sur les principales autoroutes… (et) à réaliser et à inclure une mise à jour complète de l’étude de 2007 sur la circulation, y compris la circulation des semi-remorques dans la région des Finger Lakes, en fonction des conditions, des réglementations et des politiques actuelles. »
Seneca Meadows se situe à cheval sur les villes de Waterloo et Seneca Falls. Deux autres décharges importantes sont situées à moins de 30 miles, de sorte que la totalité du trafic de camions poubelles de la région ne se dirige pas vers ou depuis SMI.
Les camions à destination de Seneca Meadows arrivent généralement du nord après avoir pris la sortie 41 de la New York State Thruway et se diriger vers le sud jusqu'à SMI sur la route 414. Les camions en provenance de New York empruntent souvent l'Interstate 81 pour atteindre la Thruway.
Mais de nombreux camions poubelles traversent les Finger Lakes sur des routes vallonnées, étroites et sinueuses qui n'ont pas été conçues pour eux. Environ 250 de ces camions « foncent » dans le village de Skaneateles chaque jour, « délaissant les autoroutes pour prendre des raccourcis entre Seneca Falls et la métropole de New York », selon le groupe Citizens to Preserve the Character of Skaneateles.
Ils génèrent « un bruit continu et une pollution atmosphérique accrue tout en menaçant d'accidents catastrophiques le long du lac Skaneateles, qui est la source d'eau potable de plus de 200 000 résidents de Syracuse et des environs », a écrit le CPCS dans une note de 2021 adressée au conseil municipal de Skaneateles.
Legg, le superviseur de Skaneateles, a noté que les deux routes 41 et 41A ont de longs tronçons avec des accotements étroits, qui s'enfoncent brusquement dans des fossés.
« À certains endroits, il n’y a qu’un ou deux pouces de chaussée entre la ligne blanche et le fossé », a déclaré Legg. « Des centaines d’allées alimentent les deux routes. »
Les camions poubelles se déplacent souvent par paires ou par trains plus grands et ne respectent souvent pas les limitations de vitesse, a-t-il ajouté.
« Pourquoi Skaneateles et d’autres villes devraient-elles demander à SMI de laisser les camions de leurs clients sur les autoroutes 90 et 81 plutôt que sur les routes locales ? », a demandé Legg. « Parce que c’est la bonne chose à faire et que c’est du bon sens. »
Après que les villes de Lodi et Varick, dans le comté de Seneca, ont adopté des résolutions en faveur de l'expansion proposée par SMI, les résidents locaux ont appelé à voter pour l'annulation. La mesure de Varick a été annulée, tandis que celle de Lodi a résisté au nouveau vote et constitue la seule résolution en faveur de l'expansion de SMI dans la région, selon Seneca Lake Guardian.
La mesure de protection de Varick, annulée, avait été introduite par Tom Fox, président du Parti républicain du comté et ancien shérif du comté. Selon le Finger Lakes Times, Fox a un contrat avec Seneca Meadows pour fournir des services de sécurité à la décharge.
