Dans la majorité du Camp Camp Hill, un jeune maire se bat pour l'eau

Une ville de l'Alabama risque de perdre un accès à l'eau après la hausse du taux contesté et des charges récentes par une commission d'eau voisine. Le maire affirme que les clients sont «à bambouzé».

CAMP HILL, Ala. – Un différend sur la flambée des factures d'eau pour les 1 000 habitants de cette ville s'est retrouvée devant le tribunal cet été après que le maire Messiah Williams-Cole a déclaré que le contrat d'eau de sa ville avait été violé par ses voisins à Dadeville, qui contrôle le flux.

Les problèmes d'eau ont commencé en janvier, lorsqu'une pause principale de l'eau a envoyé des coûts de Camp Hill. La fuite a été rapidement réparée, a déclaré le maire, mais lorsque les projets de loi ultérieurs sont restés élevés, il a examiné les accusations passées. Williams-Cole, qui, à 26 ans, est l'un des plus jeunes maires de service de l'Alabama, a constaté que ce qu'il a dit être des années de hausses de taux et des accusations tardives de Dadeville qui violent les termes du contrat d'eau.

Après avoir porté cela à l'attention des responsables de Dadeville Water, Williams-Cole a déclaré qu'il avait reçu une lettre le 13 mai menaçant de mettre fin au service de l'eau de la ville six jours plus tard. Les responsables de Dadeville soutiennent que la coupure menacée concernait le non-paiement et un système d'eau détérioré à Camp Hill.

Dadeville achète suffisamment d'eau pour ses clients et Camp Hill d'Alexander City, payant 1,58 $ par 1 000 gallons. En vertu d'un contrat de 2012 qui reste en vigueur, Camp Hill achète ensuite son approvisionnement en eau de Dadeville pour 2,35 $ le gallon. Le contrat, que Williams-Cole a partagé avec Pacte Climat, n'autorise pas les frais tardifs et précise que les tarifs n'augmenteraient qu'à «conformément aux coûts de l'eau à la commission tel qu'achat de la ville d'Alexander City».

« Le coût de Dadeville d'Alexander City n'a pas changé depuis au moins le 27 décembre 2001. J'avais deux ans, l'iPhone n'existait pas, George Bush était le président et » Stone Cold « Steve Austin était toujours en train de lutter », a écrit Williams-Cole dans un article sur les médias sociaux aux résidents.

Mais les coûts de Camp Hill ont continuellement augmenté, atteignant un pic de 6,40 $ par 1 000 gallons d'ici 2024, plus que le double du taux contractuel.

« Pour le dire à la légère: nous – la ville de Camp Hill – évitons que nous sortons de notre système d'eau », a écrit Williams-Cole dans son article sur les réseaux sociaux.

Lors d'une récente audience judiciaire, les responsables de Dadeville ont décrit la menace de résilier le service, comme approprié et nécessaire, affirmant que Camp Hill était délinquant aux paiements. Ils n'ont pas fourni d'analyse des taux lors de l'audience.

Les responsables de Dadeville n'ont pas répondu aux demandes d'entrevues, mais ont publié une déclaration des médias fin mai qui a blâmé Camp Hill pour la situation.

« Le Dadeville Water Board a dû prendre des mesures rapides pour envoyer une lettre à la ville de Camp Hill et demander le paiement ou être désactivé », indique le communiqué. «Comme tout fournisseur de services au public. Si ce comportement devait se poursuivre, la ville de Camp Hill mettrait en faillite la Dadeville Water Authority, causant finalement des problèmes à notre propre communauté. Ce comportement a un effet à retardement et nuisait finalement à Dadeville et à Alexander City si cela devait se produire.»

Le juge de la Cour de circuit de l'Alabama, Isaac Whorton, a rendu une ordonnance d'interdiction temporaire pour arrêter le seuil prévu de Dadeville. Lors d'une audience le 21 mai, le juge a conseillé une résolution rapide par la négociation – ou un procès commencerait en août.

« Je ne vais pas laisser les citoyens de Camp Hill n'a pas d'eau », a déclaré Whorton, selon un compte de service d'information du palais de justice. «Vous avez tous un gros problème. Je vous encourage tous à vous asseoir ensemble et à laisser l'animosité que je ressens dans la pièce en ce moment et à le comprendre.»

Camp Hill est une communauté majoritairement noire où le revenu médian des ménages est de 30 000 $ par an. Dadeville, 3 000 habitants, est environ 58% de blanc avec un revenu médian juste timide de doubler son voisin.

Une analyse intérieure des nouvelles du climat des factures d'eau des villes à partir de 2020 pour présenter a révélé que les résidents de Camp Hill ont payé en moyenne plus de trois fois le taux d'eau de Dadeville chaque mois. Au cours d'une période de facturation, juin 2024, Camp Hill a été facturé un taux d'eau efficace – ses charges totales divisées par la quantité d'eau utilisée – de près de huit fois celle de Dadeville.

Ce mois-ci, Camp Hill a été facturé 46 695 $ pour 4,2 millions de gallons d'eau tandis que Dadeville a payé moins – 31 877 $ – pour beaucoup plus: 22,9 millions de gallons.

Cette augmentation régulière des taux d'eau pour Camp Hill a laissé ses résidents qui ont du mal à payer leurs factures, a déclaré Williams-Cole dans une interview.

Il a dit qu'il avait rencontré une fois avec des représentants de Dadeville Water pour discuter des factures d'eau. Dadeville a soutenu que le système d'eau de Camp Hill s'est détérioré presque au-delà de la réparation – une affirmation que Williams-Cole nie, et qui ne devrait affecter que la quantité d'eau utilisée, et non le taux par gallon. Une deuxième réunion a été annulée en raison des conflits d'horaire. Williams-Cole est un procureur local et a déclaré qu'il avait eu une audience judiciaire obligatoire.

Après cela, Dadeville a envoyé une missive laconique à Camp Hill, exigeant 125 000 $ en charges et en retard de frais:

«Cette lettre sert d'avis final pour la déconnexion du service de l'eau des villes, approuvée par le conseil d'égout sur les eaux lors de sa réunion le 13 mai 2025. Le calendrier de paiement suivant doit être respecté: 1. Payez 125 000,00 avant le vendredi 16 mai 2025 pour éviter la déconnexion du 19 mai à 7h.»

Williams-Cole a contesté les charges et a déclaré que la demande de Dadeville viole son contrat avec Camp Hill, ce qui nécessite un préavis d'au moins 10 jours pour arrêter le service d'eau en cas de paiement délinquant. Il a également déclaré que le contrat des villes interdit expressément les frais de retard.

Fermer le service d'eau pour Camp Hill serait dévastateur, a déclaré Williams-Cole, laissant les résidents sans eau potable ni protection contre les incendies.

La déclaration des médias du Dadeville Water Board a suggéré que l'État reprenne le système d'eau de Camp Hill et a fait référence à une intervention récente et controversée de l'état avec le Birmingham Water Board. Les législateurs de l'État ont voté pour restructurer le conseil d'administration de Birmingham pour donner aux résidents de la banlieue, qui forment une minorité des clients du service public, plus de représentation. Birmingham combat le changement devant le tribunal, affirmant qu'il était motivé racialement.

« Au 1er mai 2025, le Sénat (de l'Alabama) a voté à l'unanimité, 30-0, pour reprendre le Birmingham Water Works Board (BWWB), voir SB 330, et nous demandons à l'État de l'Alabama de considérer la même chose avec Camp Hill », a déclaré la lettre de Dadeville.

Williams-Cole a déclaré que les plaintes de Dadeville concernant les fuites dans le système d'eau de Camp Hill sont exagérées et destinées à déplacer la mise au point des augmentations de taux injustifiées. L'infrastructure d'eau de Camp Hill n'est pas la meilleure de l'État, mais, en termes d'entretien, il est loin du pire, a-t-il déclaré.

Camp Hill ne veut pas d'eau libre, a-t-il dit. Ses résidents veulent être traités équitablement et Dadeville devrait suivre le contrat qu'elle a signé, a-t-il déclaré.

« Vous ne pouvez pas simplement intimider les gens », a-t-il déclaré. « Et c'est ce que c'est. »