Comment Nantucket se prépare à la montée des mers

L'île du Massachusetts prévoit des dommages de 3,4 milliards de dollars jusqu'en 2070 si rien n'est fait.

NANTUCKET – Il n'est plus inhabituel de voir un kayaker pagayer le long du centre-ville de la rue Easy. Les pavés le long du front de mer de la ville ont été inondés une poignée de fois par an. Cela a atteint la moyenne de 37 jours par an d'ici 2020, selon les moniteurs de jauge Tide par la National Oceanic and Atmospheric Administration.

L'année suivante, Nantucket a commencé à prendre des mesures pour battre la marée.

Les responsables de la ville et du comté ont coopéré sur un plan de résilience côtière en 2021 à la suite d'une évaluation des risques à l'échelle de l'île qui a trouvé quatre préoccupations majeures: la montée en puissance des tableaux souterraines, les inondations côtières, les inondations de la marée haute et l'érosion côtière. Le rapport de 270 pages était plus qu'à temps opportun: Easy Street a été inondé dans un record de 75 jours en 2023.

Leah Hill, coordinatrice consultative sur la résilience côtière de la ville, a déclaré dans un échange de courriels qu'une défense intelligente est le meilleur moyen pour l'île de Cape Cod pour survivre. L'évaluation initiale a révélé 2 373 bâtiments et structures à risque de l'érosion et des inondations au cours des prochaines décennies. Parmi ces bâtiments, 84% sont résidentiels et près de 50% sont historiques, selon l'évaluation.

Le plan de résilience est simple en théorie et difficile dans l'exécution, étant donné le mélange de l'île, a déclaré Hill. Il est basé sur trois stratégies. « Protéger (garder l'eau à l'extérieur), adapter (vivre avec de l'eau), se retirer (s'éloigner de l'eau) », selon les courriels de Hill. «En fonction de la infrastructure critique, cela dépend de la stratégie recommandée.»

Environ 14 000 personnes vivent sur l'île toute l'année et la population s'élève à 80 000 pendant les mois d'été, selon le recensement de 2020.

Le comité consultatif sur la résilience côtière de Nantucket – a fait des représentants de la Commission de conservation, de la banque foncière et du conseil d'urbanisme de la ville, entre autres – est le dernier effort d'une communauté qui a été vigilante pour protéger ses côtes et ses zones humides.

Hill a déclaré que le plan de résilience côtière évaluera les risques tous les cinq à 10 ans. Jusqu'à présent, le plan a identifié 40 projets proposés au cours des 15 prochaines années au coût de 930 millions de dollars – et Hill a noté que si rien n'était fait pour lutter contre la hausse du niveau de la mer, Nantucket prévoit des dommages-intérêts totalisant 3,4 milliards de dollars jusqu'en 2070.

À ce jour, l'île s'est engagée à 14 millions de dollars pour les projets de résilience côtière, qui comprend la planification, la conception et la mise en œuvre.

Hill a déclaré qu'environ 2 millions de dollars avaient été dépensés depuis 2020, dont 350 000 $ pour les améliorations des étangs et des routes et 500 000 $ pour élaborer le plan de résilience côtière. La ville demande également des subventions fédérales et étatiques. En 2022, Nantucket a reçu 158 000 $ dans une subvention de mise en œuvre du bassin versant SNEP de l'Environmental Protection Agency et 500 000 $ supplémentaires de l'Office d'État de la gestion des zones côtières. Nantucket a alloué 2,5 millions de dollars au cours des prochaines années pour un projet facile d'atténuation des inondations de rue et 4,5 millions de dollars supplémentaires pour un projet de protection en bordure de route.

Le Dr William Sweet est un océanographe à la NOAA, qui suit l'élévation du niveau de la mer dans le port de Nantucket depuis 1965. Le niveau de la mer y a augmenté d'environ un demi-pied depuis 2000, et ce taux s'accélère, a-t-il déclaré. Plus de 50 ans, le niveau de la mer sur Nantucket a augmenté d'environ huit pouces, avec six enregistrés depuis 1985, selon les données de la NOAA.

Sweet a déclaré que le niveau de la mer pourrait augmenter un pied plus haut d'ici 2055 sur la base du rapport interinstitutions de l'agence en 2022. Nantucket représente, a-t-il dit, « plus ou moins l'histoire de la côte est. »

Sweet a déclaré que la NOAA évalue l'élévation du niveau de la mer tous les quatre ans grâce à un groupe de travail interinstitutions qui comprend la NASA, l'EPA, l'US Geological Survey et le Département de la défense et les universitaires. Les scientifiques regardent les futures températures mondiales possibles et les glaciers projetés se fondent pour estimer les scénarios, a-t-il dit, et un cycle important affectant la gamme de marées culminera pour Nantucket en 2030. Cela pourrait mettre en péril la vie quotidienne.

« Comme le niveau de la mer a rapproché l'eau de la rastitude dans ces communautés, chaque pouce est important », a-t-il déclaré.

Sarah Bois est la directrice de la recherche et de l'éducation de la Linda Loring Nature Foundation à but non lucratif, qui opère à partir d'une réserve faunique créée au fil des décennies. Bois a déclaré qu'en modifiant l'aménagement paysager et les espaces naturels pour mieux gérer les pluies lourdes et continues et les eaux montantes, ils poursuivent des protections pour les propriétaires, les locataires, les entreprises et l'important commerce touristique.

Les tuyaux qui portent des eaux pluviales sont évalués et corrigés ce printemps, et de nouveaux frais pour soutenir les réparations sont pris en compte. Lily Pond Park est un parc de 6,5 acres avec 4,9 acres de zones humides, par exemple, qui nécessite des méthodes de restauration minutieuses, a déclaré Emily Goldstein Murphy, directrice des ressources environnementales et agricoles de la Nantucket Land Bank. La firme d'ingénierie Horsley Witten Group a été contractée pour le projet de deux ans et une subvention fédérale de 600 000 $ contribuera au coût de 5,5 millions de dollars, a-t-elle déclaré.

Parmi les améliorations de Nantucket: la restauration des dunes a stabilisé une zone près du pont de Millie à Madaket qui a été battue par les tempêtes hivernales. Les jardins pluviaux sur Easton Street à Brant Point ont été conçus pour filtrer le ruissellement des eaux pluviales avant que l'eau ne circule vers le port. Bioswales, creux bas de l'herbe et des matériaux végétaux, absorbez et gérez les eaux pluviales. Ils ont été incorporés dans divers projets de l'île, y compris les jardins pluvieux d'Easton Street et sont également pris en compte pour le projet Lily Pond Park. Des coquilles d'huîtres jetées ont été réutilisées à Polpis Harbour Oyster Reef pour restaurer un marais salant et préserver l'habitat des moineaux indigènes.

Les coquilles d'huîtres sont utilisées pour aider à restaurer un marais salant à l'estuaire de Medouie Creek à Polpis Harbour. Crédit: Jennifer Karberg / Nantucket Conservation Foundation

La Dre Jennifer Karberg, directrice de la recherche et des partenariats à la Nantucket Conservation Foundation, qui possède plus de 9 000 acres de terrains terrestres et côtiers sur l'île, a déclaré que l'organisme à but non lucratif a des années d'expérience de la vie avec les demandes de la nature. Le changement climatique nécessite plus de spécificité. «Quelle est la résilience d'une zone?» Demanda Karberg. «Nous faisons beaucoup de travail pour comprendre quelle est notre santé de référence sur les marais salants.»

Karberg a déclaré que la gestion des terres était essentielle. La Nantucket Conservation Foundation possède environ un tiers des terres de l'île et surveille les changements continus dans les pollinisateurs, les précipitations, la sécheresse, la gestion des forêts et les plantes et espèces envahissantes.

La fondation est actuellement à mi-chemin d'un projet pour restaurer la tourbière de la canneberge balayée par le vent dans une zone humide naturelle, a-t-elle déclaré. La tourbière a été retirée et tirée d'une utilisation commerciale en 2018 en partie en raison de l'effet du changement climatique sur l'industrie des canneberges dans le sud-est du Massachusetts.

Karberg et Bois ont tous deux mené des discussions lors des sommets du changement climatique de Nantucket en 2023 et 2024 où les propriétaires d'entreprise, les écologistes et les membres du conseil d'administration de la société historique ont parlé de leurs espoirs et de leurs craintes de changement. Bois a déclaré que le plan de résilience se prépare à une cible en mouvement.

« Ce n'est pas comme si nous créons le plan de résilience côtière, puis nous le suivons, et nous avons fini », a déclaré Bois. « C'est parce que le changement est continu, et nous ne pouvons pas anticiper toutes les différentes façons dont la communauté va être affectée. C'est quelque chose que nous devons réexaminer et penser et s'adapter au fur et à mesure. »

Une préoccupation pour tout le monde est l'avenir du ferry et en particulier le quai à Nantucket. C'est une bouée de sauvetage pour le monde extérieur et vulnérable aux inondations. Claire Martin est la directrice exécutive d'Envision Resilience, une initiative créée par l'organisme à but non lucratif Reste Nantucket, qui continue de chercher des moyens de protéger ce centre de transport.

Depuis 2021, Envision Resilience a travaillé avec près de 500 étudiants de 19 universités de la Nouvelle-Angleterre sur trois endroits vulnérables de la ville: Brant Point, Downtown et Washington Street. Les étudiants inscrits au cours Envision reçoivent un crédit et un mentorat de collèges de Foundation Advisors. Martin a déclaré que le programme comprend désormais des emplacements à travers la Nouvelle-Angleterre, mais qu'il est «profondément lié à Nantucket et à sa communauté de résilience».

Les étudiants sont encouragés à penser de manière créative à l'avenir de Nantucket, quelque part entre les plans conservateurs et les vœux pieux, a déclaré Martin.

«Quelque part au milieu, nous devrons nous y rendre», a-t-elle déclaré. L'objectif est de «devenir plus adaptatif en tant que communauté, en tant que front de mer, afin que nous puissions apprendre à atténuer et à vivre avec l'eau, plutôt que de s'enfuir.»