Les écureuils terrestres à treize lignes, minuscules créatures originaires des plaines d'Amérique du Nord, passent six à huit mois d'hiver en hibernation sans nourriture ni eau.
Cette capacité de survie remarquable a longtemps intrigué les scientifiques, mais de nouvelles recherches de l'Université de Yale offrent un aperçu des mécanismes qui la rendent possible.
Le rôle des hormones et du sel dans la stratégie de survie hivernale des spermophiles
Pendant l’hibernation, ces écureuils entrent dans un état de torpeur, où leurs fonctions corporelles ralentissent considérablement.
Même lorsqu’ils se réveillent brièvement pendant cette période, ils ne mangent ni ne boivent. Les chercheurs ont découvert que ces écureuils maintiennent des niveaux d'ions dans le sang similaires à ceux des écureuils actifs en économisant l'eau et en déplaçant les réserves d'ions vers des zones du corps où ils ne pénètreront pas dans la circulation sanguine.
Selon Terre.comles hormones jouent également un rôle dans ce processus. Certaines hormones agissent comme des antidiurétiques, empêchant la perte d'eau. Remarquablement, la partie du cerveau responsable de la production de ces hormones reste active pendant l’hibernation, assurant ainsi une rétention d’eau efficace.
La question la plus intrigante pour les chercheurs était de savoir comment ces écureuils réprimaient la soif. Lorsqu'on leur proposait de l'eau pendant l'hibernation ou peu de temps après leur réveil, les écureuils refusaient de boire, ne montrant aucune lutte apparente pour supprimer ce besoin. Cependant, ils acceptaient volontiers le sel, faisant allusion à son rôle dans leur stratégie d’hibernation.
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Le mécanisme cérébral qui aide les écureuils à survivre des mois sans eau
Une enquête plus approfondie sur l'activité neuronale du cerveau a révélé que les neurones déclencheurs de la soif réagissent normalement, comme ils le feraient lorsque l'écureuil n'hiberne pas.
Cependant, un mécanisme cérébral empêche les signaux de déclencher la sensation de soif. Même si le mécanisme exact reste inconnu, les chercheurs sont déterminés à le découvrir. Organisation Physique dit.
Cette découverte a des applications potentielles au-delà de la compréhension des écureuils. Les scientifiques pensent qu’étudier la façon dont ces animaux survivent à des conditions extrêmes pourrait contribuer aux progrès de la médecine humaine et de l’exploration spatiale.
Par exemple, la capacité à supprimer la soif et à conserver efficacement les ressources pourrait aider à développer des techniques pour les patients subissant des interventions chirurgicales prolongées ou des soins intensifs.
De plus, la recherche pourrait ouvrir la voie aux astronautes pour qu'ils puissent effectuer des missions spatiales de longue durée, telles que des voyages vers Mars, en reproduisant les adaptations biochimiques des écureuils.
La capacité du spermophile à treize lignes à survivre à des hivers rigoureux sans nourriture ni eau est un exemple remarquable de l'ingéniosité de la nature.
Ces découvertes pourraient révolutionner la façon dont nous abordons les défis humains dans des environnements extrêmes, prouvant que même les plus petites créatures peuvent inspirer des innovations révolutionnaires en science et en médecine.
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