Après des décennies de travail par des militants de la justice environnementale, la ville a consulté les communautés en proie à la pollution industrielle pour élaborer un nouveau plan traitant des charges disproportionnées pesant sur les résidents noirs et hispaniques.
Mercredi, la ville de Chicago et les organisations de justice environnementale ont terminé de recueillir les commentaires des résidents sur un nouveau plan pour résoudre les problèmes de justice environnementale. Le processus d’engagement communautaire fait partie d’un effort plus large visant à réformer les politiques et les processus que le gouvernement fédéral a jugés discriminatoires sur le plan racial. La ville risque de perdre des centaines de millions de dollars en dollars fédéraux pour le logement si elle ne conçoit pas un plan pour résoudre le problème d’ici cet automne.
Les responsables se sont tournés vers les communautés en première ligne de la pollution environnementale pour engager les résidents dans la co-conception d’un plan à présenter au maire Brandon Johnson d’ici cet automne. People for Community Recovery, une organisation de justice environnementale située à l’extrême sud de Chicago, est l’un des groupes à la tête de cet effort. Hazel Johnson, connue comme la «mère de la justice environnementale», a fondé l’organisation il y a plus de quatre décennies pour répondre aux préoccupations sanitaires et environnementales dans les jardins d’Altgeld, une communauté entourée de décharges et d’autres installations dangereuses et a oint le «beignet toxique».
« C’est un rêve devenu réalité pour elle », a déclaré la fille de Johnson, Cheryl Johnson, l’actuelle directrice exécutive de l’organisation, lors d’une réunion d’engagement communautaire. « Nous sommes dans le siège du conducteur. »
L’industrie lourde à Chicago est concentrée dans les côtés sud et ouest. Les deux zones ont le pourcentage le plus élevé de résidents noirs et latinos de la ville et sont considérées comme des «zones de sacrifice» pour supporter le poids de la pollution provenant de l’activité industrielle et d’autres sources de pollution. Parmi les villes américaines, Chicago a le plus grand écart d’espérance de vie, les habitants de certains quartiers devant vivre jusqu’à 30 ans de plus que les habitants d’autres quartiers à quelques kilomètres de là, selon une étude de la New York University School of Medicine.
Les communautés de justice environnementale ont appelé à une enquête sur les politiques de zonage et d’utilisation des terres de la ville. Les groupes ont allégué une discrimination environnementale en permettant le déplacement de l’industrie polluante des quartiers riches et à prédominance blanche vers des quartiers à prédominance noire et hispanique.
L’enquête du Département américain du logement et du développement urbain est intervenue après que les propriétaires d’une énorme installation de recyclage de métaux à Lincoln Park, un quartier aisé et à prédominance blanche du côté nord, ont tenté de déplacer l’installation vers le côté sud-est en 2018. L’installation de General Iron à Lincoln Park s’est plainte d’émissions toxiques, de mauvaises odeurs et de pollution de l’eau, et l’installation a pris feu deux fois en 2015, provoquant un panache de fumée dans la région, selon les conclusions de l’enquête.
La relocalisation proposée a stimulé un mouvement des résidents et des défenseurs de la justice environnementale faisant valoir que la relocalisation de General Iron n’est pas un cas isolé. Le mouvement a impliqué une grève de la faim de 30 jours et a conduit à une enquête fédérale sur les droits civils. En juillet, le département américain du logement et du développement urbain a découvert que la ville avait mis en place des politiques de zonage et d’utilisation des terres qui poussent l’activité polluante des quartiers composés principalement de résidents blancs vers des quartiers à prédominance noire et hispanique qui connaissent déjà une augmentation disproportionnée. charge environnementale.
Le règlement de mai avec le Département américain du logement et du développement urbain exige que la ville réalise une étude des charges environnementales, des conditions de santé et des facteurs de stress sociaux à travers Chicago et qu’elle utilise cette étude pour éclairer les mises à jour des politiques d’autorisation, d’environnement et d’utilisation des terres.
La ville prévoit d’utiliser les résultats pour créer une carte identifiant les communautés de justice environnementale. L’ancienne maire Lori Lightfoot a déposé un décret exécutif pour une «évaluation des impacts cumulatifs» au cours de ses derniers jours de mandat en mai.
Les dirigeants de l’initiative de justice environnementale prévoient de proposer une ordonnance de zonage et d’utilisation des terres à présenter au maire Johnson à l’automne. Les trois principaux objectifs des politiques recommandées sont les suivants :
- Créer des systèmes et des structures de gouvernance pour garantir que les politiques et les processus de la ville favorisent la justice environnementale
- Exiger que la ville tienne compte des facteurs de stress environnementaux, sanitaires et sociaux dans la prise de décision
- Veiller à ce que les personnes vivant dans des quartiers de justice environnementale bénéficient directement du développement local
Les recommandations spécifiques dans le cadre de ces objectifs incluent la formalisation d’un conseil consultatif communautaire chargé de fournir des recommandations au bureau du maire et aux autres services de la ville sur les décisions impliquant la justice environnementale, l’établissement de normes plus élevées pour l’engagement de la communauté dans l’autorisation et la réforme du code de zonage de la ville.
« Les départements seraient tenus de prendre en compte la totalité des impacts qu’une installation pourrait avoir sur la communauté environnante », a déclaré Ellis Walton, coprésident du groupe de travail sur les politiques du plan et avocat associé au Environmental Law and Policy Center.
La ville dispose également d’un projet de plan d’action pour la justice environnementale, qui décrit des stratégies pour guider la responsabilisation et les changements dans les pratiques et les politiques dans les communautés de justice environnementale. Les objectifs de ces stratégies comprennent la réduction de la pollution due aux transports, l’amélioration de la transparence des données et des décisions environnementales et le renforcement des réglementations et de l’application de la qualité de l’air.
Le Bureau de l’équité climatique et environnementale de la ville, le Département de la santé publique de Chicago et les partenaires communautaires ont recueilli les commentaires des résidents sur leurs projets de propositions cet été par le biais d’enquêtes ainsi que de commentaires écrits et verbaux lors de réunions en personne.
Lors de réunions en personne, les résidents ont soulevé un éventail de préoccupations, notamment leur manque de compréhension du processus d’autorisation, la manière dont la ville s’assure qu’elle s’engage suffisamment dans la communauté et la question de savoir si les préoccupations des résidents seront réellement prises en compte dans les décisions d’autorisation.
Sherelle Withers, une résidente du quartier West Side de West Garfield Park, a déclaré avoir découvert les plans proposés après la clôture de l’enquête en ligne. Elle a assisté à deux réunions en personne après avoir pris connaissance de l’initiative. Parmi les préoccupations qu’elle a exprimées lors des réunions, il y avait le besoin de plus de temps pour avoir des discussions communautaires.
« Nous avons besoin de plus de temps », a déclaré Withers. « Comment savons-nous que suffisamment de gens en ont entendu parler ? »
Selon les responsables de la ville, il y aura plus d’opportunités pour la contribution des résidents à la mise en œuvre d’initiatives de justice environnementale à l’avenir.
Les leaders de la justice environnementale ont exprimé leur espoir et leur enthousiasme face à la nouvelle initiative et au mandat du maire Johnson. Johnson a grandi avec l’asthme à Austin, un quartier de West Side, et a publiquement soutenu la création d’un ministère de l’Environnement pour superviser la protection des communautés de justice environnementale.
Les politiques de zonage et de planification qui encouragent l’industrie lourde dans les communautés de couleur, la mauvaise application des lois sur la pollution de l’air, l’engagement communautaire insuffisant et la prise en compte inadéquate des charges sanitaires existantes dans les décisions d’autorisation de l’industrie ne sont que quelques-uns des problèmes que les défenseurs de la justice environnementale espèrent que l’initiative abordera.
Certains habitants ont exprimé leur scepticisme, demandant aux responsables en quoi cela serait différent des initiatives précédentes de la ville.
La ville a lancé la campagne Healthy Chicago 2025 pour s’attaquer aux principales causes des disparités en matière de santé dans la ville, y compris le racisme structurel. Selon les estimations de la ville, un résident blanc devrait vivre en moyenne 10 ans de plus qu’un résident noir, une estimation qui est passée de 8,8 ans depuis avant la pandémie de Covid-19. Les résidents latinos ont connu la plus forte baisse de l’espérance de vie au fil des ans, avec une baisse de 7 ans depuis 2012.
Angela Tovar, directrice du développement durable de la ville qui a grandi dans le sud-est, a déclaré lors d’une réunion d’engagement communautaire que ce qui distingue cet effort des initiatives passées pour résoudre les problèmes de justice environnementale, c’est que tous les services municipaux qui touchent désormais à la question doivent tenir compte de la justice environnementale dans leurs opérations quotidiennes, ce qu’ils n’étaient pas tenus de faire auparavant.
Des responsables du département de la santé publique de Chicago ont déclaré à Pacte Climat qu’il n’avait pas encore d’estimation du coût total de l’initiative de justice environnementale.
Les conclusions de l’évaluation des impacts cumulatifs et le plan de justice environnementale seront publiés d’ici septembre. Le conseil municipal tiendra des audiences sur l’évaluation et le plan en septembre.
