Une étude a révélé que les chauves-souris sérotines s’accouplent en touchant leurs organes génitaux ensemble. Les chercheurs ont déclaré que les comportements reproductifs constituent la pierre angulaire de la sélection sexuelle, mais qu’ils restent mystérieux chez de nombreuses espèces.
Ils ont noté qu’en raison de leur mode de vie nocturne et insaisissable, les comportements copulatoires des chauves-souris ont été largement négligés. Plusieurs aspects de la reproduction des chauves-souris diffèrent de ceux des autres mammifères, comme le stockage prolongé du sperme et le retard de développement.
Résultats de l’étude
Les experts ont montré que chez les chauves-souris sérotines (Eptesicus serotinus), le pénis est utilisé comme un « bras copulatoire » plutôt que comme un organe d’intromission, révélant un nouveau comportement copulatoire chez les mammifères.
Chez la chauve-souris sérotine, les experts ont observé un pénis disproportionné caractérisé par un gonflement terminal en forme de cœur.
Ils ont déclaré que l’organe représentait environ 22 % de la longueur tête-corps de l’animal pendant l’érection. L’organe en érection étant sept fois plus long et plus large que le vagin, sa fonction possible devient une question déroutante.
L’étude a révélé que l’intromission pourrait ne pas être réalisable. Au lieu de cela, le pénis mobile et en érection pourrait être utilisé pour traverser la membrane protectrice de la queue de la femelle et atteindre la vulve.
Cependant, dans de telles conditions, le pénis ne pouvait pas pénétrer dans le vagin, ce qui entraînait un « accouplement par contact » comme seule option. Les experts ont déclaré que ce modèle de copulation est courant chez les oiseaux, le « baiser cloacal », mais reste non documenté chez les mammifères.
L’évolution des comportements, des organes et des processus physiologiques liés à la compétition et à la parade nuptiale est régie par la sélection pré- et post-copulatoire. Au centre de cette dichotomie se trouve l’évolution de la copulation, peu étudiée dans le contexte de la sélection sexuelle.
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Comportement d’accouplement bizarre

Par la suite, les chercheurs ont observé et documenté 93 événements d’accouplement putatifs dans le grenier d’une église néerlandaise et quatre événements dans un centre de réadaptation ukrainien.
Ils ont observé que lors de la copulation, le mâle saisissait la femelle en position dorsoventrale. Le mâle mordait la peau de la nuque et les mouvements latéraux de l’arrière-train du mâle étaient alors accompagnés de mouvements de sondage rapides du pénis en pleine érection.
Ils ont postulé que les cheveux présents sur le gonflement terminal servent de capteur pour aider à retrouver la vulve.
Durant cette période, les experts ont noté plusieurs cris sociaux, probablement émis par la femelle. Une fois le pénis fermement poussé contre la vulve, le mâle restait immobile, ne bougeant que par intermittence et aucune vocalisation n’était plus détectée.
Après l’accouplement, la fourrure de l’abdomen de la femelle semblait humide, indiquant la présence de sperme.
Chez la petite chauve-souris brune (Myotis lucifugus, Brock Fenton, communication personnelle) et la chauve-souris noctule commune (Nyctalus noctula, MF, communication personnelle), un liquide séminal abondant a été trouvé autour de la vulve et du bas-ventre.
Ils ont précisé qu’il convient de noter que la présence d’éjaculation chez E. serotinus n’a pas été démontrée. Un prélèvement vaginal positif pour le sperme serait toujours nécessaire pour le prouver.
Les experts ont déclaré qu’ils n’étaient pas en mesure de prouver de manière définitive le transfert de sperme des chauves-souris mâles aux femelles.
Ils ont veillé à ce que cela fasse l’objet de recherches futures.