Un vaccin dans le développement peut ralentir la propagation du virus Nipah, qui tue jusqu'à 75% des personnes qu'elle rend malade, mais réduire les perturbations environnementales qui amènent les gens, le bétail et les chauves-souris pourraient être plus efficaces.
Le 3 mai 2018, un homme de 26 ans vivant dans la ville de Perambra, dans l'État indien du Kerala, s'est rendu à l'hôpital en train de se plaindre de fièvre et de douleurs corporelles. Les symptômes de Muhammad Sabith ne semblaient pas assez graves pour une nuit, alors le personnel de l'hôpital l'a renvoyé chez lui après l'avoir examiné. Deux jours plus tard, il est décédé. À la fin du mois, 16 autres personnes de Perambra avaient succombé à la même maladie: le virus de la nuniage, réparti par des chauves-souris fruitiers dans toute l'Asie du Sud et du Sud-Est.
Le virus, bien que mortel, est rare. Au Bangladesh, où les pratiques culturelles mettent en contact les gens avec des chauves-souris portant le virus, moins de 350 cas de Nipah ont été enregistrés depuis 2001, a déclaré Clifton McKee, chercheur en épidémiologie à la Bloomberg School of Public Health de l'Université Johns Hopkins. Mais cette rareté ne le rend pas moins dangereuse. Selon l'épidémie, Nipah peut avoir un taux de mortalité allant jusqu'à 75%.
Et ce n'est pas parce que le virus est rare que ce sera toujours le cas.
Le changement climatique élargira probablement la gamme habitable des chauves-souris des fruits qui transportent Nipah, mettant plus de personnes dans la réticule du virus. De plus, l'augmentation des températures pourrait pousser les gens et leur bétail dans les régions où les chauves-souris fruitières sont répandues, une autre façon d'augmenter le potentiel de contractation Nipah.
La possibilité de plus d'expositions a incité des fondations privées et des sociétés pharmaceutiques à investir des millions de dollars en recherchant comment lutter contre la maladie, avec les premiers essais cliniques d'un vaccin pour prévenir les infections à commencer plus tard cette année au Bangladesh.
L'incidence du virus Nipah chez l'homme a été presque exclusivement confinée en Asie du Sud. Les humains le contractent généralement lorsqu'ils – ou leur bétail – se chevauchent avec le Ptère Bat de fruits, qui est endémique en Asie du Sud et du Sud-Est. De nombreux cas humains de virus Nipah proviennent de la consommation d'aliments contaminés par la salive des chauves-souris ou l'urine, a déclaré Peter Daszak, président de la nature.health.global, un organisme sans but lucratif qui mène des recherches scientifiques liées à la conservation et à la santé mondiale.
Dans certaines parties de l'Asie du Sud-Est, cette exposition se fait souvent par le bétail. Une épidémie de virus de Nipah malaisienne en 1998, qui a tué 105 personnes, a été retracée à des fermes porcines.
« Les fermes porcines ont été placées juste à côté des arbres fructifs où vivaient les chauves-souris », a déclaré Daszak. « Ce que nous pensons arrivé, c'est que les chauves-souris ont mangé les fruits, des morceaux crachés ou urinés, et que les porcs l'ont léché et ont été infectés. Ensuite, les gens ont été infectés des porcs. »
Au Bangladesh, les coutumes culturelles mettent les gens en contact plus approfondi avec le virus Nipah. La SAP des palmiers de date est considérée comme une délicatesse dans le pays, et la boire est souvent la façon dont les Bangladais finissent par prendre le virus, a expliqué McKee. La sève est collectée dans des pots qui restent généralement ouverts, les laissant facilement contaminés par la salive des chauves-souris ou l'urine.
La surveillance des populations de chauves-souris pour trouver des individus infectés qui peut répandre le virus est pratiquement impossible, car l'espèce ne montre aucun signe d'infection extérieur.
« Les chauves-souris n'ont aucune réaction à cela », a déclaré McKee.
Des études expérimentales suggèrent que le système immunitaire des chauves-souris des fruits a tendance à éliminer le virus incroyablement rapidement, généralement en quelques jours. Cela rend la recherche de l'infection par la surveillance de ces chauves-souris de fruits beaucoup plus difficile.
Les organisations de santé publique identifient la NIPAH dans un domaine qu'après que le premier humain soit infecté.
Le virus se présente souvent chez l'homme de la même manière que la méningite méningococcique, avec des douleurs corporelles, de la fièvre et une certaine détresse respiratoire tous communs. Mais le symptôme le plus dangereux est l'encéphalite, ou l'inflammation du cerveau, ce qui entraîne des maux de tête, une désorientation et des nausées. Le gonflement du cerveau envoie finalement les patients dans le coma, se terminant fréquemment par la mort.
« Au Bangladesh, il y a eu des épidémies chaque année depuis aussi longtemps que nous recherchons, et probablement 70% sont fatals si vous êtes infecté », a déclaré Daszak.
Étant donné le mauvais pronostic d'un diagnostic de Nipah, les bêtises à mort globales faibles ne sont attribuables qu'à la rareté de la maladie. « Lorsque nous avons échantillonné des chauves-souris, nous constatons que peut-être une ou deux chauves-souris sur 1 000 portent le virus à la fois », a ajouté Daszak. Mais le changement climatique pourrait apporter une dangereuse augmentation de l'incidence de la NIPAH.
Un climat réchauffant répand les chauves-souris et les maladies qu'ils portent
Le changement climatique devrait changer les comportements et la distribution de Ptère Les chauves-souris de fruits, Rick Jarman, le programme du programme de la maladie de Nipah dirigé à la Coalition for Epidemic Préparer les innovations, ont écrit à Pacte Climat. Il s'agit «d'étendre potentiellement leur portée dans de nouvelles zones et d'augmenter le risque de (NIPAH) déborde des événements aux humains et au bétail». Les chauves-souris devraient être l'espèce la plus en mesure d'envahir les nouveaux habitats à mesure que le climat se réchauffe, répartissant les maladies qu'elles portent dans de nouvelles régions et environnements.
« De nouvelles zones deviennent disponibles, comme plus haut de la montagne » où les conditions sont plus fraîches, a déclaré Daszak, « puis les vecteurs qui permettent aux maladies de se propager et de se déplacer avec un changement climatique. »
Le stress météorologique pourrait également influencer la fréquence à laquelle les chauves-souris perdent le virus. McKee de Johns Hopkins a souligné la preuve que les chauves-souris de fruits en Australie perdent plus de virus Hendra, qui est très similaire à Nipah, lorsqu'il est exposé à des conditions comme les ondes thermiques. Un climat de réchauffement avec plus d'ondes thermiques pourrait conduire à des chauves-souris infectées pour éliminer plus de virus Nipah, bien qu'il n'y ait pas encore de preuve de cela.
Les migrations du climat de l'homme pourraient également augmenter le taux d'infections du virus Nipah.
Alors que certaines parties de l'Asie du Sud et du Sud-Est deviennent plus chaudes, les personnes migrant vers des zones plus confortables s'exposent à de nouveaux agents pathogènes. Les migrants déplaceront généralement leur bétail également, fournissant un autre vecteur pour les infections de Nipah.
« Lorsque vous perturbe l'environnement de quelque manière que ce soit, il y a de fortes chances que vous augmentez le contact entre les hôtes », a déclaré Daszak.
Empêcher la pandémie
La létalité de référence de Nipah fait une augmentation de la prévalence du virus dangereux. Mais bien qu'il soit zoonotique, ce qui signifie qu'il peut passer entre les espèces, il n'est pas facilement transmis entre les humains, ce qui fait une propagation exponentielle chez les personnes moins un risque. Les virus peuvent cependant muter pour augmenter le potentiel de la transmission humaine à l'humain.
« Si un virus de type Nipah émergeait aussi mortel que Nipah mais aussi contagieux que la rougeole, cela pourrait être très inquiétant », a écrit Jarman à Pacte Climat.
L'analogue d'un avenir où la Nipah passe d'une personne à l'autre se reflète mieux dans la pandémie Covid-19, qui a probablement eu des origines zoonotiques, ont indiqué de nombreuses études. En plus de tuer des millions de personnes, la pandémie covide-19 a ravagé l'économie mondiale. Et ses charges économiques et de mortalité étaient les plus lourdes dans les pays en développement, les mêmes pays les plus menacés par Nipah, a déclaré Daszak.
Afin de conjurer une pandémie similaire, la Coalition for Epidemic Préparation des innovations a investi plus de 100 millions de dollars pour aider à développer les vaccins et les thérapies antivirales de la NIPAH. Selon Jarman, l'un des vaccins développé en partenariat avec l'Université d'Oxford s'appuie sur la même technologie qui a été déployée avec succès dans le vaccin Covid-19, développé par AstraZeneca en collaboration avec Oxford. Le vaccin Nipah devrait entrer dans les essais cliniques sur les gens du Bangladesh au cours des prochains mois.
Bien que le développement proactif d'un vaccin puisse être une œuvre vitale, ce n'est pas sans complications.
«Les vaccins contre les infections zoonotiques ont une route plus difficile à ouvrir pour l'acceptation générale et à tester leur efficacité», a expliqué McKee.
Dans l'exemple d'un vaccin Nipah, les cas de virus sont si rares que «votre pouvoir statistique pour détecter l'efficacité du vaccin est vraiment faible», a déclaré McKee.
Avec moins de 350 cas de Nipah au Bangladesh depuis 2001, par exemple, déterminer l'efficacité d'un vaccin contre cela sera difficile par rapport à un virus qui infecte des centaines de milliers de personnes chaque année.
Et même si le vaccin est efficace, vous devez toujours convaincre les gens de l'obtenir, a-t-il ajouté. Avec une maladie aussi rare, il est peu probable que les gens se soient alignés pour la vaccination, a-t-il déclaré.
Un exemple non vaccinal: de 2012 à 2014, des chercheurs du Bangladesh ont lancé l'initiative «Only Safe SAP» pour convaincre les collectionneurs de sève de palmier dattiers de mettre des jupes protectrices sur les parties des arbres avec des robinets SAP pour empêcher les chauves-souris. Mais cette initiative n'a eu que un succès limité, a noté McKee.
«Les gens sont comme,« personne que je connais n'a jamais eu de nipah. Je bois de la sève tout le temps et je ne suis jamais tombé malade. C'est une perte de temps », a-t-il déclaré.
Et même si un vaccin Nipah fonctionne et que les gens l'obtiendront, cela nécessitera probablement des subventions gouvernementales pour atteindre les zones rurales où les gens sont plus souvent en contact avec la chauve-souris des fruits qui porte la maladie, a déclaré McKee.
Avec le vaccin encore quelques années à partir de la distribution si ses essais réussissent, Daszak estime que le meilleur investissement dans la prévention des maladies zoonotiques est de protéger l'environnement.
Les changements humains dans l'environnement comportent des risques pour la santé qui ne sont pas mesurés, a-t-il déclaré. « Et finalement le coût (de la maladie) est plus que ce qu'il ne l'aurait été, et c'est la véritable ironie et la tristesse à ce sujet. »
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