Les adversaires célèbrent prudemment, mais le propriétaire des affirmations minières est à la recherche d'un nouveau partenaire.
Une petite entreprise canadienne derrière un effort controversé pour exploiter l'uranium dans l'ouest de l'Alaska s'est retiré du projet, l'entreprise a annoncé.
Panther Minerals l'année dernière a proposé du forage exploratoire au cours des quatre prochaines années à la recherche d'uranium sur la péninsule de Seward en Alaska.
Mais il a finalement décidé d'abandonner le projet, appelé Boulder Creek, sur la base des «considérations saisonnières, logistiques et en capital», a déclaré la société dans un communiqué de presse de quatre paragraphes daté du 11 juillet.
La proposition de Panther avait déclenché une forte opposition parmi les résidents du village autochtone d'Elim, une communauté de quelque 350 personnes Iñupiaq et Yup'ik perchées sur la côte sud de la péninsule de Seward. Le village est à environ 30 miles au sud de la perspective d'uranium et à 90 miles à l'est de Nome.
Éliminer les résidents craignent que l'exploitation de l'uranium ne pollue la rivière Tubutulik à proximité, dont ils dépendent pour le saumon et d'autres poissons. Le village possède une seule épicerie et de nombreux résidents subsistent en grande partie sur les aliments sauvages.
Panther avait regardé la région comme une source possible d'uranium pour aider à alimenter une transition mondiale vers l'énergie plus propre. L'uranium est essentiel à l'énergie nucléaire et, comme de nombreux autres minéraux utilisés dans l'énergie à faible teneur en carbone, les États-Unis en produisent actuellement très peu.
Le site ciblé par Panther – la plus grande perspective d'uranium connue d'Alaska – est loin d'être une mine de production, et on aurait probablement besoin d'années d'étude avant d'être construite.
Bien que le départ de l'entreprise garantit qu’aucun forage exploratoire ne se fera à Boulder Creek cet été, et jette une certaine incertitude sur le potentiel du dépôt, il est toujours possible qu’une autre entreprise puisse prendre le projet.
Les mines affirment que Panther avait loué appartiennent toujours à Dave Hedderly-Smith, un géologue et prospecteur basé à Washington qui a passé des décennies dans l'industrie minière de l'Alaska. Dans une interview la semaine dernière, il a déclaré qu'il aimerait toujours voir la perspective développée et suscite déjà l'intérêt d'autres sociétés.
Hedderly-Smith a ajouté qu'il considérait la sortie de Panther comme une opportunité de travailler avec une entreprise différente avec une plus grande expertise minière et une concentration plus forte sur la sensibilisation communautaire.
Les adversaires miniers dans Elim ont célébré les nouvelles, mais ont déclaré qu'ils restaient méfiants des nouveaux développeurs entrant sur l'image.
«Je veux vraiment dire:« C'est vraiment bien. C'est une victoire pour nous », a déclaré Emily Murray, résidente d'Elim et vice-présidente du Norton Bay Watershed Council, un groupe opposé à l'extraction d'uranium dans la région.
Mais si une autre entreprise d'exploration minérale emménage, «nous allons toujours nous battre», a-t-elle ajouté.
État de Panther permis Pour l'exploration minérale pourrait être modifiée pour inclure un nouvel opérateur, selon Lorraine Henry, porte-parole de l'agence de gestion des terres de l'État, le ministère des Ressources naturelles.
Un permis complètement nouveau peut ne pas être nécessaire si le travail proposé reste le même, a-t-elle ajouté.
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