Un grand dauphin sauvage de la grande barrière de corail, dans le sud de l’Australie, a trouvé un moyen de se procurer un repas sans l’attraper. Il poursuit un poisson jusqu’à ce qu’il vomisse, puis mange le vomi. Le dauphin, surnommé Bubbles, a été enregistré en train de se nourrir de carangues obèses 20 fois entre juin 2021 et octobre 2025, et 11 de ces poursuites se sont terminées par la consommation de la nourriture régurgitée du poisson. Les chercheurs ont décrit ce comportement dans une étude évaluée par des pairs sur Bubbles, publiée dans Ecology and Evolution à la mi-septembre.
Le comportement est grossier, mais c’est aussi une science rare. Voler de la nourriture capturée ou collectée par un autre animal est appelé kleptoparasitisme. Il est courant chez de nombreux animaux mais a rarement été documenté chez les espèces aquatiques, en particulier les mammifères marins, selon le communiqué de presse de l’Université de Sunshine Coast. L’université décrit l’étude comme la première description détaillée du kleptoparasitisme chez un cétacé, le groupe qui comprend les baleines, les dauphins et les marsouins. Scientific American l’a qualifié de preuve la plus convaincante du comportement du groupe.
La raison pour laquelle cela se démarque est la répétition. Une observation étrange pourrait être le fruit du hasard. Le même dauphin faisant la même chose pendant plusieurs années ressemble à une tactique.
Comment Bubbles transforme le repas d’un poisson en le sien
La routine suit une séquence claire. Bubbles s’approche d’un banc de carangues obèses et recherche une cible spécifique. Il sélectionne ensuite un poisson, l’isole du banc et le poursuit. Finalement, le poisson stressé expulse ce qu’il a récemment mangé, et Bubbles récupère les restes pendant que la carangue s’éloigne.
Il s’arrête rarement là. Scientific American a rapporté qu’il répétait généralement la routine plusieurs fois au cours d’une seule séance, effectuant jusqu’à 10 poursuites en 30 minutes.
Les gens de l’île l’avaient remarqué avant l’étude. La biologiste marine Jacinta Shackleton a décrit sans détour cette tactique à l’émission Discover Wildlife de BBC Wildlife : l’auteur principal de l’étude, Romney Edwards-Francis, doctorant à l’Université de Sunshine Coast, l’a vu pour la première fois lors d’une plongée en apnée pour le projet de surveillance Leaf to Reef de l’université. Le maître guide des récifs Pieter Demmers et Shackleton lui avaient déjà expliqué pourquoi Bubbles était connu.
La nature offre un parallèle étroit. Les frégates chassent les oiseaux de mer tels que les noddies à tête blanche dans les airs jusqu’à ce que les victimes vomissent leur poisson, puis les frégates cueillent la nourriture à la surface de l’eau. Les chercheurs pensent que Bubbles joue un jeu similaire sous l’eau.
L’idée d’écholocation et pourquoi c’est encore une hypothèse
La partie la plus intrigante de l’étude est aussi la moins réglée. Pendant la chasse, Bubbles émet des clics intenses et répétés et des vocalisations graves. Les chercheurs émettent l’hypothèse que ces sons pourraient accroître le stress du poisson et que l’écholocation pourrait l’aider à déterminer quel poisson a l’estomac le plus plein avant le début de la chasse.
La biologie rend cela plausible. Asia Haines, co-auteur de l’étude, a déclaré à Scientific American, ajoutant que des recherches plus approfondies étaient nécessaires pour confirmer l’idée. Dans le communiqué de l’université, Haines a déclaré que le comportement répété
Cette idée n’a pas été testée. Selon le journal, les enregistrements sonores provenaient d’une seule rencontre et les chercheurs traitent leur interprétation comme une hypothèse.
Un expert extérieur a appelé à la prudence quant au mobile. Jason Bruck, un spécialiste du comportement des dauphins à l’Université Stephen F. Austin au Texas qui n’a pas participé à la recherche, a déclaré à Scientific American que voir le même dauphin répéter le même comportement constitue une preuve irréfutable d’une alimentation plus qu’opportuniste. dit-il.
La preuve a d’autres limites. L’étude est observationnelle et évaluée par des pairs, basée sur 20 rencontres enregistrées avec un dauphin sur un site, documentées par des chercheurs et des plongeurs plutôt que par une enquête contrôlée. Il n’a pas mesuré la quantité d’énergie économisée par cette tactique. Edwards-Francis a déclaré à Discover Wildlife qu’elle soupçonnait que le vomi était une collation facile les jours où Bubbles n’avait pas chassé avec autant de succès, et les chercheurs pensent qu’il attrape probablement encore la majeure partie de sa propre nourriture.
Un mystère de récif qui pourrait être plus courant qu’il n’y paraît
On ne sait pas comment Bubbles a appris le truc. Il l’a peut-être résolu seul ou l’a récupéré auprès d’autres dauphins. Les chercheurs ont noté que les grands dauphins communs ont tendance à se nourrir en groupe, mais que Bubbles a toujours été observé en train de se nourrir seul lors de ces événements.
Les chercheurs soupçonnent que de tels comportements sont sous-déclarés. Edwards-Francis a déclaré à Discover Wildlife. L’équipe universitaire a déclaré que l’association de drones à des relevés sous-marins pourrait aider à capturer davantage de ces rares tactiques de recherche de nourriture.
Le contexte aide à expliquer pourquoi cette affaire a été détectée. L’île Lady Elliot se trouve dans le sud de la Grande Barrière de Corail, et le banc de carangues aux gros yeux se trouve à peu près au même endroit presque tous les jours, selon Edwards-Francis. Le projet de surveillance est soutenu par l’Initiative des îles récifales de la Great Barrier Reef Foundation.
La découverte montre également à quel point la science de la faune dépend désormais des personnes qui sont simplement souvent dans l’eau. Les guides de récifs et les plongeurs ont contribué à établir ce record. Les grands dauphins vivent également le long des côtes américaines, de la Floride et du Golfe jusqu’au sud de la Californie. Les plongeurs et les plaisanciers qui filment le comportement inhabituel des dauphins peuvent le partager avec des chercheurs locaux sur les mammifères marins ou des réseaux d’échouages, à condition qu’ils gardent une distance légale.
En vertu du Marine Mammal Protection Act, il est illégal dans les eaux américaines de nourrir ou de harceler les dauphins sauvages. Les directives d’observation de la vie marine de la NOAA pour les dauphins recommandent de rester à au moins 50 mètres. Toute personne apercevant un dauphin en détresse doit contacter le réseau régional d’échouage plutôt que de s’en approcher.
En fin de compte : Bubbles a montré, à maintes reprises devant la caméra, qu’un dauphin peut tirer profit du stress des poissons pour qu’ils abandonnent leurs repas. Les scientifiques ne savent pas encore s’il choisit volontairement le poisson le plus gros ou si d’autres dauphins font de même. L’équipe de recherche a demandé aux scientifiques du monde entier de rapporter des observations similaires, et davantage d’images pourraient répondre à ces deux questions.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Que fait Bubbles le dauphin ?
Il poursuit des carangues obèses jusqu’à ce que les poissons stressés régurgitent leur nourriture, puis il mange le repas régurgité.
À quelle fréquence le comportement a-t-il été enregistré ?
L’étude comprend 20 enregistrements de bulles se nourrissant de cette façon entre juin 2021 et octobre 2025, et 11 d’entre eux se sont terminés par des bulles mangeant du vomi.
Qu’est-ce que le kleptoparasitisme ?
Cela signifie voler de la nourriture qu’un autre animal a attrapée ou ramassée. Les frégates et de nombreuses autres espèces le font, mais cela a rarement été documenté chez les mammifères marins.
Bubbles utilise-t-il l’écholocation pour choisir sa cible ?
Les chercheurs pensent qu’il pourrait utiliser l’écholocation pour trouver les poissons dont l’estomac est le plus plein. L’idée est une hypothèse qui n’a pas été testée.
Où est-ce arrivé ?
Cela s’est produit au large de Lady Elliot Island, dans le sud de la Grande Barrière de Corail, en Australie.
Est-ce que d’autres dauphins font ça ?
Aucun n’a été documenté en train de le faire jusqu’à présent. Les chercheurs affirment que ce comportement pourrait être sous-estimé car il est difficile à observer sous l’eau.
Puis-je approcher des dauphins pour filmer un comportement comme celui-ci ?
Dans les eaux américaines, la loi fédérale interdit de nourrir ou de harceler les dauphins sauvages, et la NOAA recommande de rester à au moins 50 mètres. Partagez plutôt des images avec des chercheurs locaux sur les mammifères marins.
