Les limites planétaires de la Terre, également appelées les neuf limites de santé planétaires de la Terre, sont un cadre qui décrit les limites ou les seuils auxquels les humains et autres organismes vivants peuvent survivre. Cela s’inscrit dans le contexte des impacts anthropiques sur la nature. Le concept suggère que si nous franchissons ces frontières, cela pourrait provoquer un changement radical dans l’environnement et l’écologie mondiale, jusqu’à un point de non-retour.
Les limites planétaires sont basées à la fois sur les formes de vie préhistoriques et contemporaines et sur les différents systèmes environnementaux et biologiques qui interagissent pour permettre à tous les êtres vivants de prospérer et de survivre. Depuis l’apparition de la vie sur Terre il y a 3,7 milliards d’années, notre planète a subi des changements drastiques pour affiner les conditions environnementales propices à la vie, permettant ainsi l’évolution d’organismes plus complexes.
Que sont les limites planétaires ?
Depuis des décennies, les scientifiques avertissent que le changement climatique dû aux émissions de gaz à effet de serre d’origine humaine et à la combustion de combustibles fossiles pourrait endommager ou détruire d’ici la fin du 21St siècle, les systèmes existants qui soutiennent la vie depuis des millions d’années. En outre, d’autres pollutions anthropiques et la destruction de la nature constituent également des menaces potentielles contre les limites planétaires de la Terre.
Selon le Stockholm Resilience Center de l’Université de Stockholm, il existe neuf limites planétaires sur Terre et elles sont les suivantes :
- Changement climatique
- Intégrité de la biosphère
- Changement de système foncier
- Changement d’eau douce
- Flux biogéochimiques
- L’acidification des océans
- Chargement d’aérosols atmosphériques
- Appauvrissement de la couche d’ozone stratosphérique
- Nouvelles entités
Basé sur les recherches de l’université, le concept des limites planétaires de la Terre montre que ces neuf éléments sont les endroits où l’humanité peut continuer à se développer et à prospérer pour les générations à venir. Parmi celles-ci, les deux principales limites sont le changement climatique et l’intégrité de la biosphère (qui inclut la biodiversité. Les humains peuvent affecter directement ces deux limites, mais les sept autres limites peuvent également avoir un impact sur les deux principales.
Durabilité mondiale
La perspective des limites planétaires de la Terre a été introduite en 2009 pour définir les limites environnementales dans lesquelles les humains peuvent opérer en toute sécurité. C’est ce que révèle une étude publiée dans la revue Science en 2015, où les chercheurs affirment que l’approche a également servi de guide dans l’élaboration de politiques mondiales en matière de développement durable.
Citant des recherches antérieures, les scientifiques impliqués dans l’article de 2015 estiment qu’il pourrait y avoir trois limites, y compris le changement climatique, qui pourraient pousser le système terrestre dans un nouvel état si nous le franchissions et qu’un changement aussi important pourrait influencer les limites planétaires restantes.
L’objectif de l’identification de ces limites n’est pas seulement pour enregistrer les connaissances théoriques sur les systèmes terrestres, mais aussi à des fins pratiques, comme mentionné précédemment à propos de sa pertinence pour l’élaboration de politiques. Grâce à cette approche, les gouvernements du monde entier et les dirigeants de l’industrie seront guidés si une décision risque de nuire ou de détruire l’une des neuf frontières.
Selon Katherine Richardson, océanographe au Centre des sciences du développement durable de l’Université de Copenhague, il serait « insensé » si les humains faisaient intentionnellement quelque chose qui modifierait les conditions de ces frontières planétaires, qui nous servent de « garde-corps ».
