Au cours de l’année qui a suivi l’entrée en vigueur de la loi sur la réduction de l’inflation, les investissements privés dans l’énergie éolienne, le stockage des batteries et d’autres entreprises d’énergie renouvelable ont considérablement augmenté. Les analystes suggèrent que les incitations fiscales sur 10 ans de la loi sèment la confiance dans la stabilité du secteur.
Dans la ville de Mesquite, au Texas, à 10 miles à l’est du centre-ville de Dallas, l’un des plus grands espaces de fabrication de la région est en cours de rénovation pour produire des modules d’énergie solaire très efficaces.
L’usine est le résultat d’un investissement de 250 millions de dollars de Canadian Solar, l’un des principaux fournisseurs mondiaux de panneaux solaires, et cette année, elle deviendra le premier site de l’entreprise en dehors de la Chine capable de produire des cellules solaires de contact passivées à l’oxyde tunnel, qui convertissent un plus grand pourcentage de la lumière du soleil en électricité que les panneaux typiques du marché.
Cela fait exactement un an que le président Joe Biden a signé la loi sur la réduction de l’inflation, sa législation climatique phare, et les incitations qu’elle a créées pour stimuler la production américaine d’énergie renouvelable commencent à donner des résultats. Grâce aux crédits d’impôt qu’elle prévoit pour la fabrication locale de pièces et pour la production d’électricité, la législation a attiré une vague de nouveaux investissements privés dans le secteur, et le Texas fait partie des gagnants jusqu’à présent.
« L’IRA était essentiel », a déclaré Thomas Koerner, vice-président principal de Canadian Solar, basé à Guelph, en Ontario. « Sans l’IRA, sans incitation à la fabrication et sans créer une demande plus forte sur le marché américain », a-t-il déclaré, l’ouverture d’une usine solaire aux États-Unis n’aurait pas eu de sens économique.
En vertu des dispositions de la loi sur la réduction de l’inflation, une multitude d’incitations fiscales pour l’énergie propre seront disponibles jusqu’en 2032, y compris des crédits pour la fabrication de la technologie aux États-Unis. Les entreprises qui fabriquent les composants pour l’énergie verte ou produisent de l’énergie renouvelable peuvent facilement obtenir une compensation directe du L’Internal Revenue Service et ces crédits d’impôt renforcent également l’expansion de la technologie de stockage sur batterie dans l’État de Lone Star.
« Personne ne produit plus d’énergie renouvelable que le Texas », a déclaré Jack Conness, analyste politique pour Energy Innovation, une entreprise non partisane qui étudie la politique énergétique. « Mettez de côté la politique : le Texas est une plaque tournante de l’énergie, et ce n’est pas seulement le pétrole et le gaz naturel. »
Avant que le Congrès n’approuve la législation, les crédits d’impôt à la production et à l’investissement pour les énergies renouvelables devaient être renouvelés tous les deux ans, créant « des hauts et des bas » dans la quantité de nouvelle énergie propre ajoutée au réseau, a déclaré Dennis Wamsted, analyste énergétique chez l’Institut d’économie de l’énergie et d’analyse financière. L’extension des crédits de 10 ans était un « élément clé » pour donner aux énergies renouvelables, en particulier à l’industrie éolienne, une plus grande stabilité à long terme, a-t-il déclaré.
« Il y a eu une augmentation significative des annonces d’investissement au cours des 10 derniers mois, et cela est entièrement dû à l’IRA », a ajouté Wamsted.
Depuis l’entrée en vigueur de la loi, la quantité de nouvelle production d’énergie éolienne proposée au Texas a grimpé en flèche. Les données du Electric Reliability Council of Texas, ou ERCOT, qui exploite le réseau fournissant de l’électricité à la majeure partie de l’État, montrent une multiplication par six de la production éolienne nouvellement proposée dans sa «file d’attente d’interconnexion», un pipeline de projets proposés ou en construction mais ne fournit pas encore d’électricité aux entreprises et aux ménages.
D’août 2022 à juillet 2023, des études dites d’examen préalable, l’une des premières étapes nécessaires avant le démarrage de la construction, ont commencé pour 28 grandes installations éoliennes sur le réseau ERCOT. Ensemble, ces sites pourraient éventuellement fournir plus de 7 000 mégawatts d’énergie. En revanche, au cours de l’année précédant août 2022, les entreprises ont commencé des études de sélection pour seulement huit projets d’éoliennes actuellement actifs, fournissant 1 200 mégawatts.
Les études de dépistage pour le stockage par batterie ont vu une augmentation de 201 projets à 237, pour un rendement prévu d’environ 5 800 mégawatts de plus en stockage d’énergie que l’année précédente.
Le nombre total de projets d’énergie renouvelable dans la file d’attente de l’interconnexion a augmenté, avec un potentiel de croissance significative de l’emploi. Un rapport d’Energy Innovation estime que les crédits d’impôt pour l’énergie propre continueront de renforcer l’économie du Texas, ajoutant 15 milliards de dollars au produit intérieur brut de l’État et créant 100 000 emplois d’ici 2030.
Avec ses incitations à ajouter plus de batteries et de parcs solaires et éoliens au réseau tout en galvanisant la fabrication de composants, la loi sur la réduction de l’inflation soutient un « écosystème de chaque partie de la chaîne d’approvisionnement qui sera un bénéficiaire et un créateur d’emplois », Conness dit.
Une chaîne d’approvisionnement nationale florissante
Pour suivre les nouveaux projets de fabrication nationaux, Conness a créé un tableau de bord en ligne qui cartographie les nouvelles annonces liées à l’Inflation Reduction Act ou au CHIPS and Science Act, une mesure législative visant à stimuler la fabrication de semi-conducteurs aux États-Unis qui est également entrée en vigueur en août 2022. Le tableau de bord indique que 109 de nouveaux projets de fabrication représentant 76 milliards de dollars d’investissements privés ont vu le jour à travers le pays depuis l’approbation de la loi sur la réduction de l’inflation, renforçant la chaîne d’approvisionnement pour l’énergie éolienne et solaire, le stockage des batteries et les véhicules électriques.
La méthodologie du tableau de bord n’est pas une science parfaite, reconnaît Conness, car il est « difficile de savoir exactement » si les entreprises prévoyaient déjà d’ouvrir ces installations de fabrication avant l’adoption de la législation. Mais les projets qu’il a répertoriés devraient tous bénéficier des crédits d’impôt, a-t-il déclaré, que les entreprises le disent publiquement ou non.
L’usine de 250 millions de dollars de Canadian Solar à Mesquite est le plus important investissement de fabrication solaire annoncé au Texas depuis août 2022 et l’un des nombreux dont Conness s’attend à bénéficier d’avantages fiscaux. D’autres ont été dévoilées au cours des 12 derniers mois, notamment une usine de fabrication solaire de 60 millions de dollars à Houston, une usine solaire de 40 millions de dollars à San Antonio et une extension de 776 millions de dollars de la Gigafactory de véhicules électriques de Tesla à Austin. Deux autres entreprises prévoient d’ouvrir des installations de fabrication liées aux véhicules électriques dans la région de Dallas-Fort Worth.
Conness dit que si certaines entreprises hésitent à créditer la loi sur la réduction de l’inflation, avec ses liens avec l’administration Biden, pour leurs investissements en capital, la législation a donné le feu vert à ces industries. « Cela dépend généralement de la politique de l’État s’il attribue directement ces investissements à l’IRA » ou « hésite à accorder ce crédit », a-t-il déclaré.
Dans son annonce du projet Mesquite, Canadian Solar n’a pas mentionné la loi sur la réduction de l’inflation, mais le communiqué de presse a cité le sénateur Ted Cruz et le gouverneur Greg Abbott du Texas, tous deux républicains, saluant la création de 1 500 emplois dans l’usine. Koerner, l’exécutif de Canadian Solar, a néanmoins déclaré que la législation avait donné à l’entreprise la « confiance » d’aller de l’avant car elle recevra un crédit d’impôt pour la vente de produits fabriqués aux États-Unis.
Les développeurs obtiennent également 10% supplémentaires pour l’utilisation de composants fabriqués aux États-Unis dans leurs fermes solaires, ce qui pourrait faire augmenter la demande pour les produits qui seront fabriqués à Mesquite.
Même avec son flot d’annonces sur l’énergie propre, le Texas n’atteint pas le Top 10 du classement du tableau de bord de Conness des États avec le plus grand nombre de nouvelles initiatives de fabrication liées à la loi sur la réduction de l’inflation. Le Sud et le Midwest sont dominants, la Géorgie, la Caroline du Sud et le Michigan revendiquant les premières places.
Compte tenu des incitations fiscales, la politique ne semble pas faire obstacle. « Les avantages que les communautés voient » se situent dans les zones qui « ont voté principalement pour Trump lors des élections de 2020 », a déclaré Conness. « Il n’y a pas de sélection des gagnants et des perdants, à gauche et à droite. »
La loi sur la réduction de l’inflation comprend également des dispositions visant à garantir que les nouveaux emplois dans le secteur de l’énergie propre sont ceux que les travailleurs voudront occuper. Des avantages fiscaux sont accordés aux projets qui respectent les normes fédérales en vigueur en matière de salaire et d’apprentissage, ce qui profite à la fois aux résultats nets d’une entreprise et aux perspectives de carrière des travailleurs.
« C’est une évidence de bien payer les travailleurs », a déclaré Ben Beachy, vice-président de la politique industrielle de BlueGreen Alliance, une coalition de syndicats et d’organisations environnementales promouvant des solutions respectueuses du travail et du climat. Il a déclaré que l’impact de la législation était venu « plus vite que quiconque ne l’avait prédit ».
Les décisions des entreprises liées aux incitations fiscales de la loi montrent le potentiel des entreprises américaines à se sevrer des « chaînes d’approvisionnement vulnérables à l’étranger qui sont entachées d’abus de travail, de niveaux plus élevés de pollution et de goulots d’étranglement », a déclaré Beachy. Déjà, a-t-il ajouté, il voit des signes prometteurs que la transition vers une énergie propre peut se faire « sur la base de bons emplois, d’une fabrication propre, d’une base industrielle fiable et d’une plus grande équité ».
Il a souligné une étude commandée par la BlueGreen Alliance montrant que le crédit d’impôt pour la fabrication rendra les modules solaires photovoltaïques fabriqués aux États-Unis au moins 30 % moins chers que ceux importés d’autres pays. La recherche, menée par des ingénieurs de Princeton et de Dartmouth, a également estimé que d’ici 2035, la loi sur la réduction de l’inflation aura créé 1,6 million d’emplois de plus dans le domaine de l’énergie propre qu’il n’en aurait existé si elle n’avait pas été adoptée.
« Ces investissements changent la donne », a déclaré Beachy.
