Les militants environnementaux louent la nouvelle règle, qui améliorera la santé de la rivière pour les poissons. Mais les services publics de traitement des eaux usées font face à des millions de nouveaux coûts pour y arriver.
Le gouvernement fédéral augmente le niveau d'oxygène requis dans un tronçon urbain de la rivière Delaware près de Philadelphie pour améliorer les conditions de poisson et d'humains, mais le mouvement fait face à un refoulement des services publics des eaux usées qui devront payer des millions de dollars pour les améliorations des infrastructures pour se conformer à la nouvelle règle.
Fin septembre, l'Agence américaine de protection de l'environnement a finalisé la règle augmentant les exigences dissous d'oxygène dans un tronçon de 38 milles de la rivière entre Philadelphie et Wilmington, où l'eau était autrefois si polluée qu'elle a empêché les poissons de migrer en amont car il ne contenait presque pas d'oxygène.
La qualité de l'eau dans la rivière urbaine s'est améliorée depuis un point bas au milieu du 20e siècle, grâce à des restrictions imposées localement à la production de neuf usines de traitement des eaux usées dans la rivière. Mais l'EPA dit maintenant que ces plantes doivent faire plus de coupes dans la quantité d'ammoniac consommant de l'oxygène – une composante des eaux usées traitées – ils se déversent dans la rivière afin que plus d'oxygène soit disponible pour les poissons.
L'action de l'EPA est l'aboutissement d'années de pression pour une norme plus élevée par les groupes environnementaux, qui soutenait qu'une commission interétatique supervisant le bassin de la rivière Delaware se déplaçait trop lentement dans sa propre étude de la façon ou de l'opportunité d'augmenter la quantité d'oxygène dans l'eau.
La campagne a été menée par le groupe environnemental Delaware Riverkeeper Network, qui a fait valoir que les niveaux d'oxygène épuisés de la rivière violaient la loi fédérale sur les eaux propres et son objectif selon lequel toutes les eaux devraient être «pêcheurs et nagenables». En avril 2022, il a demandé à l'EPA de prendre le contrôle du processus de mise à niveau de l'oxygène de la Commission du bassin du rivière Delaware (DRBC). À la surprise et au plaisir des écologistes, l'EPA a convenu en décembre 2022 de le faire.
C'était pendant l'administration Biden. L'administration Trump a passé cette année à faire reculer de nombreuses protections environnementales, mais celle-ci, elle a finalisé à la place.
Maintenant, le réseau du Riverkeeper Delaware, normalement un critique franc des politiques environnementales de l'administration Trump, fait l'éloge de l'action de l'EPA.
«Les nouvelles normes sont une amélioration spectaculaire de la qualité de la rivière Delaware, de la vie aquatique et des nombreuses communautés qui dépendent d'une rivière saine», a déclaré Maya Van Rossum, chef du groupe environnemental. «Nous sommes heureux de voir que l'EPA a permis à sa décision d'être guidée par la science.»
La règle, à mettre en œuvre à partir de novembre, nécessite une saturation en oxygène d'au moins 66%, passant à 74% dans la dernière étape du développement des poissons juvéniles du 1er juillet au 31 octobre. Il remplace la norme précédente de 3,5 milligrammes d'oxygène par litre d'eau, établie par le DRBC en 1967. Bien que les deux méthodes de mesurer l'oxygène ne soient pas directement comparables, la nouvelle norme représente un standard supérieur à un exigence d'oxygène supérieur, un épa épande dit.
« Les critères de l'EPA… sont plus stricts que les critères précédemment applicables », a déclaré le porte-parole.
La règle modifie également l'utilisation désignée de la rivière urbaine à celle de la «protection et de la propagation» des populations de poissons. La norme du DRBC nécessitait une «maintenance» de ces populations. Deux espèces menacées d'esturgeon sont parmi les poissons trouvés dans la rivière Delaware.
Pour atteindre ses objectifs, l'EPA nécessitera des usines de traitement des eaux usées pour installer de nouvelles technologies pour éliminer plus d'ammoniac de l'eau traitée qu'ils déchargent. L'agence estime que le coût total des neuf usines se situe entre 143 millions de dollars et 185,6 millions de dollars par an.
Mais ces chiffres sous-estiment considérablement les coûts réels rencontrés par les services publics pour se conformer à la règle, a déclaré le département des eaux de Philadelphie, un service public appartenant à la ville dont les trois usines de traitement représentent environ la moitié du volume des eaux usées des neuf installations.
En fait, a déclaré que PWD devrait payer 3,6 milliards de dollars en frais d'investissement pour se conformer à la règle, et 36 millions de dollars supplémentaires par an de fonctionnement et de maintenance. Ensemble, les coûts augmenteraient les factures d'eau résidentielles d'une moyenne estimée à 265 $ par an, a-t-il déclaré.
L'EPA a rejeté les arguments de PWD, affirmant que les estimations du service public reposent sur la technologie plus chère que nécessaire pour se conformer à la nouvelle règle. L'EPA a déclaré que ses estimations sont basées sur des technologies éprouvées de traitement des usines des eaux usées.
Andy Kricun, ancien chef de la Camden County Municipal Utilities Authority – un service public du New Jersey qui est affecté par la nouvelle règle – les tarifs résidentiels ont augmenté d'environ 4 $ par an pour chaque million de dollars en coûts supplémentaires pour ce service public. Cela pourrait signifier une augmentation d'environ 68 $ par ménage dans ce cas: l'EPA a estimé que le CCMUA devra payer 16,9 millions de dollars supplémentaires par an pour se conformer à la règle.
PWD a également contesté l'affirmation de l'EPA selon laquelle l'élimination de plus d'ammoniac de la rivière aiderait les poissons en danger. Citant ses propres études, le service public a déclaré qu'il y avait déjà suffisamment d'oxygène dissous dans la rivière urbaine pour soutenir la croissance de l'esturgeon juvénile, dont 5 000 ont été collectés entre 2009 et 2022.
Le DRBC, qui a renoncé à son rôle dans l'étude dissous-oxygène à l'EPA, a déclaré que la nouvelle règle représente un «coup de pouce écologique significatif» à la rivière urbaine, et s'est engagé à continuer à fournir son expertise scientifique et de modélisation à l'agence.
L'action de l'EPA a également été saluée par David Masur, directeur exécutif de l'association à but non lucratif Pennenvironment, qui a déclaré qu'il diffère souvent avec l'administration Trump sur la politique environnementale mais pas cette fois.
« C'est formidable que l'EPA ait approuvé cette proposition de bon sens et bien nécessaire de réduire la pollution dans la rivière Delaware et d'aider à protéger une espèce en voie de disparition locale », a-t-il déclaré. «Bien qu'il existe de nombreuses politiques avec lesquelles la communauté environnementale et l'administration actuelle sont en désaccord, il est rassurant que nous puissions tous convenir que nous voulons une rivière propre du Delaware avec moins de pollution qui menace notre santé et la santé des espèces locales qui font de cette rivière leur maison.»
À propos de cette histoire
Vous avez peut-être remarqué: cette histoire, comme toutes les nouvelles que nous publions, est gratuite à lire. En effet, Pacte Climat est une organisation à but non lucratif 501C3. Nous ne facturons pas de frais d'abonnement, verrouillons nos nouvelles derrière un mur payant ou encombrons notre site Web avec des annonces. Nous mettons nos nouvelles sur le climat et l'environnement disponible gratuitement pour vous et tous ceux qui le souhaitent.
Ce n'est pas tout. Nous partageons également nos nouvelles gratuitement avec des dizaines d'autres organisations de médias à travers le pays. Beaucoup d'entre eux ne peuvent pas se permettre de faire leur propre journalisme environnemental. Nous avons construit des bureaux d'un océan à l'autre pour signaler des histoires locales, collaborer avec des salles de rédaction locales et co-éditer des articles afin que cette œuvre vitale soit partagée aussi largement que possible.
Deux d'entre nous ont lancé ICN en 2007. Six ans plus tard, nous avons remporté un prix Pulitzer pour les rapports nationaux, et maintenant nous dirigeons la salle de rédaction climatique la plus ancienne et la plus grande dans le pays. Nous racontons l'histoire dans toute sa complexité. Nous tenons les pollueurs responsables. Nous exposons l'injustice environnementale. Nous démysonnons la désinformation. Nous examinons les solutions et inspirons l'action.
Les dons de lecteurs comme vous financent tous les aspects de ce que nous faisons. Si vous ne le faites pas déjà, soutient notre travail en cours, nos rapports sur la plus grande crise confrontée à notre planète et nous aident à atteindre encore plus de lecteurs dans plus d'endroits?
Veuillez prendre un moment pour faire un don déductible d'impôt. Chacun d'eux fait une différence.
Merci,
