Un projet de loi consoliderait l’objectif de l’État en matière d’électricité propre pour 2035, renforcerait les règles en matière de pollution pour les centrales électriques et ferait face à la demande croissante des centres de données.
Au cours des dernières semaines du mandat du gouverneur Phil Murphy, les défenseurs du climat du New Jersey tentent de faire quelque chose que les gouverneurs réussissent rarement en sortant : lier leurs successeurs à une promesse climatique ambitieuse.
Une mesure radicale, connue sous le nom de New Jersey Clean Energy Act de 2024, inscrirait dans la loi l’objectif de Murphy de gérer l’État avec une électricité 100 % propre d’ici 2035, un objectif qu’il a fixé pour la première fois par décret en 2023.
S’il est adopté avant la fin de la session du canard boiteux en janvier, le projet de loi survivrait à Murphy et atterrirait sur le bureau du gouverneur élu Mikie Sherrill, qui a fait campagne pour réduire les factures de services publics mais n’a pas dit si elle soutenait le verrouillage de l’échéance de 2035 dans la loi.
« Il s’agit d’un texte législatif prioritaire… pour codifier le décret 315 du gouverneur Murphy, qui prévoit une électricité 100 % propre d’ici 2035 », a déclaré Ed Potosnak, directeur exécutif de la New Jersey League of Conservation Voters, un groupe de défense de l’environnement. « Pour que le prochain gouverneur… et au-delà, soient tenus de faire avancer l’État dans cette direction. »
Le projet de loi renforcerait une norme en matière d’électricité propre, exigeant que toute l’électricité vendue dans le New Jersey provienne de sources propres d’ici 2035. Cela reflète en grande partie le décret 315 de Murphy et le plan directeur énergétique de l’État récemment mis à jour. Il ordonne ensuite au Conseil des services publics de créer un nouveau marché pour les « certificats d’électricité propre », offrant aux services publics et aux grands acheteurs un moyen négociable de prouver que leur approvisionnement répond aux normes.
À partir de 2030, au moins la moitié des certificats d’énergie renouvelable utilisés pour la conformité devraient provenir de projets situés dans le New Jersey, générant ainsi davantage d’investissements et d’emplois dans l’État au lieu de payer des crédits éoliens et solaires hors de l’État.
Dans le même temps, le projet de loi renforce la norme renouvelable existante du New Jersey, qui est une règle distincte qui régit la quantité d’électricité qui doit provenir de sources renouvelables spécifiques comme l’énergie solaire, éolienne et la petite hydroélectricité.
Alors que l’objectif plus large d’une électricité propre nécessiterait un réseau sans carbone d’ici 2035, la norme en matière d’énergies renouvelables continuerait de s’intensifier au-delà de ce délai : les services publics devraient augmenter la part de leurs ventes au détail provenant d’énergies renouvelables dites de classe I, comme l’énergie solaire et éolienne, à 100 % d’ici 2045, contre une exigence actuelle de 50 % d’ici 2030.
Il y a aussi un clin d’œil à la réalité politique. Pour le petit nombre de centrales de pointe à combustibles fossiles qui ne démarrent que les jours de forte demande, le projet de loi accorde une décennie supplémentaire, jusqu’en 2045, pour passer complètement à une énergie propre.
Le réseau du New Jersey est toujours dominé par les combustibles fossiles et l’énergie nucléaire. En 2023, le gaz naturel fournissait environ 49 pour cent de l’électricité de l’État, tandis que les centrales nucléaires en fournissaient 42 pour cent. Le solaire, l’éolien et les autres énergies renouvelables ne représentent qu’une petite part du mix. Ensemble, le gaz et le nucléaire représentent plus de 90 % de la production annuelle de l’État depuis 2011.
Définir l’énergie propre
Ce qui distingue la mesure à l’échelle nationale, ce n’est pas seulement la date, mais la façon dont elle définit « propre ».
« Cela désignerait spécifiquement les copolluants comme étant interdits… à tout moment de la chaîne d’approvisionnement de la production d’énergie », a déclaré Potosnak, notant que si le projet de loi était adopté, le New Jersey aurait l’une des définitions les plus strictes de l’énergie propre aux États-Unis.
En pratique, cela signifierait que les incinérateurs de déchets du New Jersey, longtemps controversés et actuellement considérés comme des énergies renouvelables de classe II (l’incinération des déchets produisant de la suie et de la vapeur pour produire de l’électricité), ne pourraient plus être utilisés pour répondre à l’obligation d’énergie 100 % propre.
La députée Verlina Reynolds-Jackson, démocrate de Trenton et co-parrain du projet de loi, a déclaré que la définition est particulièrement importante pour les quartiers qui abritent déjà plusieurs installations polluantes.
« Dans la ville de Trenton… il y a une communauté qui possède déjà un incinérateur de déchets », se souvient-elle, décrivant la façon dont les habitants ont repoussé lorsque les entreprises ont proposé d’ajouter encore plus d’infrastructures industrielles.
La Clean Energy Act de 2018 exigeait déjà que les services publics obtiennent la moitié de leur électricité à partir d’énergies renouvelables de classe I d’ici 2030. Le nouveau projet de loi resserrerait cette trajectoire, qui prend en compte le nucléaire et certaines ressources sans carbone vers l’objectif de 2035, mais forcerait le « résidu » de combustibles fossiles restant à diminuer régulièrement.
Les experts du climat et de la santé affirment que ce changement est urgent dans un État dense où la qualité de l’air est l’une des pires du pays.
Brian Lestini, médecin et défenseur de la santé publique chez Clinicians for Climate Action, a noté que les températures moyennes du New Jersey augmentent plus rapidement que dans la majeure partie du pays, aggravant les risques de chaleur extrême et de pollution de l’air dans les zones urbaines avec moins de couverture arborée.
« Les énergies propres et renouvelables comme le solaire et l’éolien sont les plus rapides, les moins chères et aussi de loin les plus saines à construire », a déclaré Lestini, arguant que les factures élevées d’aujourd’hui reflètent un manque, et non un excédent, d’énergie propre.
Nouveau plan énergétique, nouveaux vents contraires
Le débat sur le canard boiteux survient alors que Murphy a publié tardivement le plan directeur énergétique 2024, la feuille de route à long terme de l’État pour atteindre ses objectifs en matière d’énergie propre.
Le plan suppose que le New Jersey peut encore atteindre 100 % d’électricité propre pour sa consommation quotidienne moyenne d’ici 2035, même après l’effondrement de deux énormes projets éoliens offshore, Ocean Wind 1 et 2, qui étaient autrefois au cœur de la stratégie de l’État. Ces projets ont été annulés fin 2023 en raison de retards dans la chaîne d’approvisionnement et de hausse des taux d’intérêt ; Ørsted, leur développeur danois, a ensuite accepté de payer au New Jersey 125 millions de dollars pour régler les réclamations liées.
Au lieu de cela, le projet s’appuie fortement sur le stockage solaire et par batteries, dont une grande partie est construite sur des terrains déjà pavés tels que des entrepôts, des parkings et des terre-pleins centraux.
Tout cela se déroule dans un contexte national mouvementé. Le président Donald Trump a effectivement gelé les approbations de grands projets éoliens et solaires sur les terres fédérales, tout en attaquant ouvertement l’énergie éolienne offshore et en félicitant les États qui la réduisent. Les responsables de l’État et les défenseurs préviennent que l’hostilité fédérale crée l’urgence pour le New Jersey de faire ce qu’il peut par lui-même.
L’État est également aux prises avec une demande croissante d’électricité provenant des nouveaux centres de données du réseau régional PJM qui dessert le New Jersey et une douzaine d’autres États.
« La plupart des gens ne comprennent pas à quoi ressemble un centre de données. Ils ne savent pas ce qu’est un réseau électrique », a déclaré Reynolds-Jackson. « Mais ils savent que leurs factures de services publics augmentent… Cela peut faire la différence entre mettre de la nourriture sur la table ou acheter des médicaments. »
Selon Reynolds-Jackson, le moyen le plus sûr de contenir les coûts et de protéger les communautés de la pollution est simple : construire davantage d’énergie propre et ne pas s’arrêter.
Sherrill peut-elle le faire fonctionner ?
Si la législature envoie le projet de loi au bureau du gouverneur avant le 19 janvier, Murphy peut toujours le signer. Après cela, sa mise en œuvre reviendrait en grande partie à Sherrill, qui a promis de déclarer l’état d’urgence sur les tarifs des services publics au cours de sa première année de mandat.
Au cours de la campagne, Sherrill a adopté une approche énergétique « tout ce qui précède » qui mettait l’accent sur l’abordabilité et la fiabilité du réseau, mais n’a pas approuvé l’objectif d’électricité propre de Murphy pour 2035.
Les partisans disent que ce n’est pas inhabituel.
« En général… les gouverneurs n’interviennent pas sur la législation. Ils laissent le pouvoir législatif faire son travail jusqu’à ce qu’il soit assez avancé », a déclaré Potosnak.
Le sénateur d’État Andrew Zwicker, démocrate et l’un des principaux porte-parole en matière d’énergie propre de Trenton qui a parrainé le projet de loi sur l’objectif 2035, a déclaré que le plus grand défi pour le projet de loi était désormais le timing.
« Il reste très peu de temps pour atteindre le sol avant la fin de la séance de canard boiteux », a déclaré Zwicker. « S’il n’y parvient pas, il est réintroduit. Nous ferons encore pression auprès de l’administration Sherrill. »
Potosnak est plus déterminé. La session du canard boiteux, a-t-il déclaré, est « un moment où de très bonnes choses peuvent se produire rapidement », et il pense que les électeurs ont simplement donné aux législateurs un mandat pour agir.
« Cette élection a montré que les électeurs veulent une énergie abordable et que l’énergie propre est la moins chère », a-t-il déclaré, faisant référence à la victoire de Sherrill.
Si le projet de loi échoue, l’objectif de Murphy pour 2035 ne resterait en vigueur que sous forme de décret – quelque chose qu’un futur gouverneur pourrait édulcorer ou révoquer.
« La chose la plus importante que la responsabilité envers le gouvernement est le signal aux investisseurs », a déclaré M. Potosnak. Sans une loi claire, a-t-il prévenu, « ils ont peur et restent à l’écart… Ils veulent de la prévisibilité. Ils veulent de la fiabilité ».
Lestini, le médecin, revient sur les conséquences humaines.
« Il y a un faux récit… qui consiste essentiellement à attribuer la responsabilité de ce que nous constatons en termes de tarifs aux énergies renouvelables », a-t-il déclaré. En réalité, a-t-il ajouté, le manque d’approvisionnement en eau propre a obligé les familles à choisir entre « payer leur facture d’énergie ou acheter des médicaments », un choix que personne ne devrait avoir à faire, selon lui.
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