Lorsque l’EPA a brusquement mis fin aux subventions « Community Change », les impacts se sont répercutés à travers le pays. Les groupes de Chicago qui ont gagné puis perdu l’une de ces subventions en ressentent encore les impacts.
Au cours de ses 40 années d’activité en tant qu’organisatrice de justice environnementale, Cheryl Johnson n’avait jamais vu un financement environnemental aussi révolutionnaire que la subvention Community Change.
« Cela a donné de l’argent réel à des communautés désinvesties comme la mienne, des fonds pour nettoyer et revitaliser nos communautés », a déclaré Johnson. « Et puis un autre coup de plume de l’administration actuelle a tout enlevé. »
Les subventions ont été introduites dans le cadre de l’initiative Justice40 de l’administration Biden pour garantir que les agences, y compris l’Agence américaine de protection de l’environnement, s’adressent aux communautés « marginalisées par le sous-investissement et surchargées par la pollution », une description qui correspond au quartier South Side de Johnson à Chicago et à de nombreuses autres communautés de couleur à l’échelle nationale.
« Nous avons assisté au lancement de certains de ces programmes climatiques vraiment historiques et de programmes de santé environnementale », a déclaré Ella Mendonsa, directrice principale du centre d’équité du Natural Resources Defense Council. « En janvier 2025 et dans les mois qui ont suivi, l’administration Trump a non seulement réduit les subventions en cours, mais a en fait annulé les subventions déjà signées avec des communautés à travers les États-Unis. »
Associée aux mesures fédérales visant à abroger un large éventail de règles sur la pollution et à démanteler d’autres efforts de justice environnementale, 2025 a été une année écrasante pour les habitants des communautés surchargées. Au total, plus de 100 subventions pour le changement communautaire ont été accordées dans 41 États, territoires et nations tribales, finançant des projets allant de l’élimination des produits chimiques toxiques à l’atténuation des inondations. Mendonsa a déclaré qu’à sa connaissance, aucune organisation n’a reçu la totalité des subventions qui lui avaient été promises. Des poursuites judiciaires contestant la légalité de ce retrait sans précédent sont en cours.
Johnson, qui dirige People for Community Recovery, une organisation de justice environnementale, fait partie des personnes lésées par ces coupes. Des mois plus tard, Johnson pleure toujours ce qui aurait pu se passer si l’argent avait été entièrement dispersé.
Son groupe s’est vu promettre de l’argent grâce à une subvention de 2,7 millions de dollars pour le changement communautaire accordée conjointement aux Amis de la rivière Chicago, au Conseil de planification métropolitain et au Calumet Collaborative. Le plan : élargir l’engagement communautaire sur des projets le long des rivières de Chicago, qui luttent contre des décennies de pollution.
Margaret Frisbie, directrice exécutive des Amis de la rivière Chicago, a déclaré que la subvention pour le changement communautaire était un « effort majeur » pour lequel postuler. L’organisation, qui a déposé sa candidature à l’été 2024, a commencé à recevoir le financement en février de cette année. En mai, tout cela a pris fin.
Les Amis de la rivière Chicago avaient prévu de transmettre des fonds à plusieurs groupes communautaires qui font partie du River Ecology and Governance Task Force, une coalition d’agences locales et de dirigeants communautaires qui aident à planifier un large éventail de projets fluviaux. L’objectif : aider la Coalition pour une meilleure communauté sino-américaine, le McKinley Park Development Council et plusieurs autres groupes à s’engager auprès de leurs communautés pour éclairer la planification liée à la rivière, leur permettant ainsi de participer de manière plus significative aux réunions du groupe de travail.
« Les groupes communautaires n’ont souvent pas la capacité de payer le personnel pour assister aux réunions, et ce genre de réunions ont lieu pendant la journée », a déclaré Frisbie. « Ce que nous espérions, c’était pouvoir fournir des ressources à ces organisations afin qu’elles puissent consacrer du temps à la participation de leur personnel à toutes ces réunions de planification afin de stimuler le changement dans leurs propres quartiers. »
Dans un e-mail, un porte-parole de l’EPA a déclaré que les subventions pour le changement communautaire faisaient partie d’un « programme radical de programmes DEI inutiles et de préférence à la « justice environnementale » » sous l’administration Biden. L’EPA de Trump a souvent suggéré que les efforts visant à réduire les dommages environnementaux disproportionnés allaient à l’encontre des objectifs de l’agence, plutôt que de faire partie de sa mission de longue date.
« L’EPA Trump continuera à travailler avec les États, les tribus et les communautés pour soutenir des projets qui font progresser la mission principale de l’agence, à savoir protéger la santé humaine et l’environnement », ajoute le communiqué de l’agence.
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Tableau de bord du cas environnemental Trump 2.0
Par Peter Aldhous, Marianne Lavelle
Le système fluvial Chicago-Calumet, long de 156 milles, traverse les comtés de Lake et Cook, y compris la ville de Chicago. Historiquement, certaines parties de ce système fluvial ont été dominées par l’industrie et très polluées. Un embranchement de la rivière Chicago, surnommé Bubbly Creek, a été pendant des décennies une décharge, utilisée par l’Union Stock Yards pour éliminer les déjections animales, dont la décomposition créait littéralement un effet de bouillonnement.
Mais avec la fermeture des sites industriels, l’utilisation récréative des berges du fleuve augmente. En septembre, des centaines d’habitants ont plongé dans la rivière Chicago pour la première baignade libre depuis près d’un siècle.
Dans le même temps, l’intérêt pour le développement riverain augmente. Tous les investisseurs extérieurs n’ont pas été de bons acteurs, disent les membres de la communauté, c’est pourquoi il était si important que les parties prenantes locales aient une place à la table, a déclaré Frisbie. Ce serait pour eux l’occasion de plaider en faveur de changements riverains qui pourraient le mieux les servir.
« Il s’agit d’un développement littéralement rapide, et une partie de la raison pour laquelle il est important d’avoir la voix de la communauté est que cela se produit si rapidement », a déclaré Frisbie. « Nous devons nous assurer que les gens sont présents et capables de se battre pour ce qu’ils veulent, pour leurs propres communautés, plutôt que de laisser des étrangers venir leur dire ce dont ils ont besoin. »
Le McKinley Park Development Council a travaillé sur un projet à long terme visant à achever une piste cyclable et piétonne reliant quatre quartiers de Chicago à de nouvelles infrastructures fluviales, garantissant ainsi aux piétons et aux cyclistes un itinéraire sûr.
Kate Eakin, directrice exécutive du conseil, a déclaré que l’organisation prévoyait d’utiliser sa part de la subvention Community Change pour financer le temps du personnel nécessaire à la mise en œuvre du projet. Eakin a déclaré que son groupe avait eu la chance de recevoir une autre subvention pour aider à compenser la perte de la subvention fédérale.
« Une subvention n’est pas un cadeau. C’est un contrat pour faire un travail, et le travail doit être fait », a déclaré Eakin. « Nous avons actuellement cette opportunité en or où les conditions économiques sur le fleuve créent une opportunité unique de capturer ces propriétés pour des espaces verts publics, et cela ne se reproduira plus. »
Grace Chan McKibben, directrice exécutive de la Coalition pour une meilleure communauté sino-américaine, une organisation qui aide à impliquer les immigrants et les résidents âgés de Chinatown et des environs dans les discussions sur les politiques publiques, a déclaré que son groupe avait prévu d’aider le projet de connectivité du conseil de McKinley Park avec l’aide de la subvention Community Change, améliorant ainsi l’engagement des résidents de langue chinoise avec la rivière à travers des ateliers et des activités de sensibilisation.
Avec la perte de financement, la coalition a réduit et réorienté son travail.
Quant au People for Community Recovery de Johnson, le groupe avait prévu d’utiliser le financement pour plaider en faveur d’un nettoyage adéquat de la rivière Little Calumet, historiquement l’un des centres les plus toxiques de pollution industrielle le long des réseaux fluviaux de Chicago.
« Nous avons actuellement cette opportunité en or où les conditions économiques sur le fleuve créent une opportunité unique de capturer ces propriétés pour des espaces verts publics, et cela ne se reproduira plus. »
— Kate Eakin, Conseil de développement de McKinley Park
« La plupart du temps, les personnes qui prennent les décisions concernant notre communauté ne vivent pas dans notre communauté et ne mettent jamais les pieds dans notre quartier », a déclaré Johnson. « Ils ont tendance à faire plus de mal que de bien à notre communauté parce qu’ils n’écoutent pas la voix de la communauté. La voix de la communauté n’est pas assise à la table. Nous sommes des experts. »
Pour Johnson, la fin de la subvention marque non seulement la perte d’un moyen pour People for Community Recovery d’avoir son mot à dire à la table de prise de décision : l’argent l’aurait également aidée à employer un membre de sa communauté.
Elle a déclaré que le groupe faisait toujours de son mieux pour assister aux réunions du groupe de travail.
« En tant qu’organisation de base, nous n’avons pas le luxe, comme l’organisation fluviale, de poursuivre ce processus », a-t-elle ajouté. « Nous devons trouver d’autres moyens de devenir durables, car nous n’obtenons pas de subventions comme celles-ci. Nous devons faire face aux préjugés, au racisme et aux préjugés. »
People for Community Recovery a également passé des mois à travailler sur une demande de subvention pour le changement communautaire afin de revitaliser un bâtiment scolaire de quartier. Trump a supprimé le programme avant que cette demande puisse être examinée.
Mendonsa a déclaré qu’elle aimerait voir des philanthropes et d’autres bailleurs de fonds extérieurs intervenir pour financer des projets à travers les États-Unis dans le contexte du retrait fédéral. De nombreuses organisations, a-t-elle ajouté, ont été doublement lésées par les réductions des subventions pour le changement communautaire parce qu’elles ont consacré beaucoup d’énergie à solliciter l’argent qui pourrait changer leur vie – un temps qu’elles n’ont pas pu consacrer à la recherche d’autres soutiens.
« Nous allons continuer à faire le travail, nous devons simplement trouver d’autres sources de financement et d’autres opportunités de travailler ensemble », a déclaré Frisbie. « Mais au moins, le groupe de travail sur l’écologie et la gouvernance des rivières poursuivra sa collaboration organisée pour maintenir les voix actives, même si nous ne pouvons pas faire autant de travail que nous l’avions espéré. »
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