Les inondations peuvent submerger les sites industriels et les systèmes d’égouts, contaminant l’eau après les tempêtes.
Les résidents de Floride rentrent chez eux pour commencer à ramasser les morceaux après que l'ouragan Milton ait tracé un chemin destructeur à travers la côte du Golfe.
La tempête aurait été bien pire sans quelques coups de chance sur le cisaillement du vent et l'endroit où elle a touché terre. Mais les dégâts sont considérables, comme mes collègues l’ont signalé plus tôt dans la journée. Les maisons sont détruites, les arbres abattus et les débris bordent les rues et plus de 2 millions de personnes subissent toujours des pannes de courant vendredi en fin de matinée. Au moins 17 personnes sont mortes pendant la tempête et ses conséquences, rapporte le Tampa Bay Times.
Au cours des dernières semaines, l’ouragan Hélène et maintenant l’ouragan Milton ont également provoqué des inondations généralisées dans les régions touchées. Bien que les tempêtes se soient dissipées, différentes menaces persistent dans l’eau laissée derrière elles. Les recherches montrent que les produits chimiques toxiques, les bactéries provenant des eaux usées et les débris mélangés aux eaux de crue pendant les tempêtes peuvent présenter de graves risques pour la santé des survivants des ouragans longtemps après l'arrêt des pluies.
Débordement de site industriel : Lors de l'assaut des eaux de l'ouragan Hélène fin septembre, plusieurs sites industriels ont été inondés dans le sud-est, notamment une usine de plastique dans le Tennessee. La trajectoire de l'ouragan Milton a traversé directement une zone comptant plus de 100 installations contenant des déchets industriels, depuis des entreprises d'engrais phosphatés jusqu'aux centrales électriques dotées de bassins de cendres de charbon.
Les autorités évaluent encore si des brèches potentielles dans ces installations se sont répandues dans les eaux de crue ou dans l'air à des niveaux dangereux, ce qui pourrait avoir divers impacts sur la santé des résidents de la région en fonction du type de pollution. Il s'agit d'un problème courant lors des tempêtes qui traversent les États-Unis et qui risque de s'aggraver avec le changement climatique, selon les chercheurs.
De 2005 à 2020, deux à trois fois plus de rejets excessifs de déchets dangereux ont été signalés lors des ouragans sur la côte du golfe du Texas que lors des « périodes de statu quo », selon une étude publiée en juillet. Des chercheurs de l'Université Rice au Texas ont récemment créé une carte interactive montrant les endroits où les installations industrielles actives toxiques seront les plus menacées par de futures inondations, à l'aide des données de la société de modélisation climatique First Street Foundation.
Ils ont constaté que les communautés les plus exposées au risque de contamination se trouvent dans le nord-est des États-Unis et dans le golfe du Texas, qui disposent d'un important réseau de raffineries de pétrole et d'usines pétrochimiques. Lors de l'ouragan Harvey en 2017, les inondations ont provoqué plus de 100 déversements industriels dans et autour de Houston, qui ont libéré des centaines de millions de gallons d'eaux usées et de produits chimiques, dont certains cancérigènes, dans la région environnante.
Dans certains cas, les communautés ne sont pas informées lorsqu'une violation se produit parce que l'Agence américaine de protection de l'environnement exige peu d'informations des entreprises sur les risques chimiques, ont écrit des chercheurs de l'Université Rice dans un article récent pour The Conversation.
« Nous pensons que ces informations publiques limitées sur les menaces chimiques croissantes liées au changement climatique devraient faire la une des journaux à chaque saison d’ouragan », ont-ils écrit. « Les communautés doivent être conscientes des risques liés à l’hébergement d’infrastructures industrielles vulnérables, d’autant plus que la hausse des températures mondiales augmente le risque d’averses extrêmes et d’ouragans puissants. »
Patauger dans les eaux usées : Un autre ingrédient souvent mélangé à la soupe trouble de l’eau post-ouragan ? Les eaux usées – et en grande quantité. Les inondations à Milton ont court-circuité un générateur de secours dans une usine de traitement des eaux usées de la ville de Leesburg en Floride, provoquant le déversement de près de 2 millions de gallons d'eaux usées non traitées dans les rues tôt jeudi. D'autres régions de la côte du golfe de Floride et de l'ouest de la Caroline du Nord ont connu des débordements similaires lors des ouragans consécutifs, rapporte Bloomberg.
La semaine dernière, ma collègue Lisa Sorg a écrit sur la façon dont cette eau contaminée pourrait contenir des bactéries nocives telles que E. coli, qui peuvent contaminer les puits d'eau privés de Caroline du Nord. Les effluents des animaux des fermes s'infiltrent également dans les cours d'eau après les tempêtes, un problème croissant à mesure que l'industrie de l'élevage continue de se développer, rapporte ma collègue Georgina Gustin.
« Nous voyons beaucoup plus de pluie en moins de temps, et il n'y a tout simplement pas assez de temps pour que le sol ou les cours d'eau absorbent autant d'eau », Sarah Graddy, porte-parole de l'Environmental Working Group, qui suit les impacts climatiques et environnementaux. de fermes à grande échelle, a déclaré à Pacte Climat. « Cela inonde les opérations qui regorgent de contaminants et d'effluents toxiques pour les humains, et les déchets se déversent dans nos ruisseaux, nos rivières et nos puits privés. »
Les tempêtes submergent fréquemment les usines de traitement des eaux usées aux États-Unis, dont beaucoup sont vétustes et en sous-effectif. Par exemple, en février, j’ai écrit sur la façon dont les rivières atmosphériques qui ont inondé la Californie ont inondé les communautés de San Diego avec des milliards de gallons d’eaux usées non traitées provenant de la vallée de la rivière Tijuana.
Les stations d'épuration délabrées situées à la frontière dans cette zone sont fréquemment inondées, même lors de pluies mineures. Les Centers for Disease Control and Prevention étudient actuellement les impacts sur la santé de cette crise des eaux usées de la rivière Tijuana, qui, selon les médecins, provoque une augmentation des maladies gastro-intestinales.
De retour en Floride, le ministère de la Santé de l'État a publié mardi un avis avertissant les résidents d'éviter les eaux de crue afin d'éviter toute exposition à une bactérie nocive connue sous le nom de Vibrio Vulnificus. L’agent pathogène se développe dans les eaux saumâtres laissées par les tempêtes et peut provoquer des infections cutanées ou, dans les cas graves, la mort. Plusieurs communautés de l'ouest de la Caroline du Nord sont toujours soumises à un avis d'ébullition de l'eau après l'ouragan Helene, survenu il y a plus de deux semaines.
« Les eaux de crue contenant des eaux usées ou d'autres contaminants nocifs peuvent entraîner des maladies infectieuses, en particulier chez les personnes déjà malades, immunodéprimées ou ayant des plaies ouvertes », a écrit Jennifer Horney, professeur d'épidémiologie à l'Université du Delaware, dans The Conversation. « Même après le retrait des eaux, les résidents pourraient sous-estimer le potentiel de contamination. »
Plus d’actualités climatiques
La taille moyenne des populations sauvages a diminué d’environ 73 % entre 1970 et 2020.suggère un nouveau rapport publié par le World Wildlife Fund et la Zoological Society of London. L'Indice Planète Vivante compile des données sur près de 5 500 espèces à travers le monde et montre que les animaux vivant dans les rivières et les lacs ont connu le plus grand déclin. Cependant, certains chercheurs ont critiqué le rapport, affirmant qu'il n'y avait pas suffisamment de données disponibles pour faire une estimation fiable de la perte globale de biodiversité, rapporte Catrin Einhorn pour le New York Times.
La Defense Advanced Research Projects Agency du gouvernement américain est financer plusieurs projets visant à construire des récifs « hybrides » partiellement constitués d’huîtres ou de coraux pour contribuer à protéger les côtes des ouragansrapporte Saqib Rahim pour Wired. La recherche montre que les récifs coralliens constituent des « barrières vivantes » cruciales qui protègent les communautés côtières des ondes de tempête et de l’élévation du niveau de la mer, dont j’ai parlé en mai. Aujourd’hui, les scientifiques étudient de plus en plus comment étendre cette approche en combinant les écosystèmes naturels de récifs ou d’huîtres avec les infrastructures humaines.
Un juge fédéral a statué jeudi que l'État de La Géorgie n'est pas tenue de rouvrir les inscriptions sur les listes électorales malgré les perturbations causées par l'ouragan Hélène. La décision verbale du juge a déclaré que les trois groupes qui ont intenté une action en justice pour une prolongation n'ont pas prouvé de manière adéquate que la tempête avait perturbé l'inscription avant la date limite des électeurs, rapporte Jeff Amy pour l'Associated Press. Zoya Teirstein de Grist a récemment exploré d'autres façons dont Hélène pourrait affecter la prochaine élection présidentielle dans les États clés du champ de bataille, si vous souhaitez en savoir plus.
Les bibliothèques publiques sont de plus en plus utilisées comme refuges pour les survivants des événements météorologiques extrêmesPatrick Sisson écrit pour Fast Company. Après qu'Helene ait frappé la ville d'Asheville en Caroline du Nord, des centaines d'habitants se sont présentés à la bibliothèque publique de West Asheville pour accéder à l'un des rares points d'accès Wi-Fi fonctionnels de la région, ainsi que pour coordonner des lieux de rencontre ou recharger leur téléphone à l'aide d'un bit rare. d'électricité disponible au milieu de pannes généralisées. Des tendances similaires se produisent face aux incendies de forêt, aux vagues de chaleur et à d’autres tempêtes provoqués par le climat.
En raison d'une réduction budgétaire imminente, le US Forest Service réduit ses effectifs saisonniers l'été prochainqui, selon les experts, pourrait avoir des impacts négatifs en cascade sur les terres publiques, rapporte Nick Bowlin pour High Country News et Vox. Les réductions n’affecteront pas les postes temporaires de lutte contre les incendies de forêt, mais risquent d’éliminer « une armée nombreuse, souvent sous-estimée, de travailleurs saisonniers ou temporaires qui nettoient les toilettes et les terrains de camping, vident les poubelles, entretiennent les sentiers, accueillent les gens dans les centres d’accueil et effectuent des travaux de recherche essentiels sur l’environnement », écrit Bowlin.
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