Un glaciologue et climatologue tire la sonnette d’alarme lors de la COP30 sur le rétrécissement rapide des glaciers partout dans le monde, ouvrant la voie à des inondations, à l’élévation du niveau de la mer et à des migrations massives.
Les scientifiques participant à la 30e conférence des Nations Unies sur le climat au Brésil soulignent l’état alarmant de la cryosphère, la partie gelée de la Terre recouverte de glace, de neige et de permafrost.
Un rapport récent de l’Initiative internationale sur le climat sur la cryosphère prévient que « les Alpes européennes, les Rocheuses de l’ouest des États-Unis et du Canada, l’Islande et la Scandinavie perdraient presque toute leur glace avec un réchauffement de 2 degrés Celsius ». Et nous sommes sur la bonne voie pour faire plus que cela à ce stade.
Miriam Jackson est glaciologue, climatologue et directrice pour l’Eurasie et les pays nordiques de l’Initiative internationale sur le climat de la cryosphère, s’exprimant lors de la COP30 au Brésil. Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.
PALOMA BELTRAN : Vous venez de faire une présentation lors des discussions sur le climat de la COP30 sur la cryosphère. Quel est l’état actuel de la cryosphère ?
MIRIAM JACKSON : Oui, je viens de faire une présentation sur les glaciers tropicaux, ceux des basses latitudes au Pérou, en Bolivie, en Équateur et en Afrique. Ils réagissent très rapidement au changement climatique. Ils sont situés à haute altitude et sont un peu différents des autres glaciers, car ils reçoivent de la neige à tout moment de l’année et peuvent fondre à tout moment de l’année. Et ils évoluent très rapidement, plus vite que la moyenne mondiale.
Partout dans le monde, les glaciers évoluent rapidement, certaines zones plus rapidement que d’autres. Par exemple, les Alpes européennes ; les glaciers changent très rapidement dans certaines parties de la Norvège, notamment au nord de la Norvège, au Svalbard, à des latitudes septentrionales très élevées.
Ce que nous observons actuellement est quelque chose de très similaire dans le monde entier, tous les différents glaciers – ceux des très hautes latitudes proches du pôle Nord, ceux des très hautes altitudes proches de l’équateur, ceux des hautes montagnes d’Asie – changent tous. Certains d’entre eux évoluent assez lentement, d’autres assez rapidement.
Depuis 2000, beaucoup d’entre eux ont perdu 20 pour cent de leur masse, certains même plus, et c’est une quantité énorme, pour perdre autant de masse en un peu plus de 20 ans. Ce n’est pas durable. À ce rythme-là, de nombreux glaciers vont bientôt disparaître. Certains ont déjà disparu ; Le Venezuela et la Slovénie ont perdu récemment leurs derniers glaciers. Ce n’est pas quelque chose que nous disons : « Cela va arriver ». Cela se produit déjà.
BELTRAN : Quels sont les impacts de la fonte des glaciers sur les communautés environnantes et sur le monde dans son ensemble ?
JACKSON : Nous constatons de nombreux impacts différents liés à la fonte des glaciers. Le plus immédiat concerne les populations, en particulier dans les zones de haute montagne, qui utilisent l’eau de fonte des glaciers pour s’approvisionner en eau. De nombreuses personnes dans l’Hindu Kush Himalaya sont très dépendantes des glaciers pour l’eau de fonte, l’agriculture, l’hydroélectricité, le tourisme et aussi pour des raisons spirituelles.
Les glaciers comptent tellement pour tant de gens. Cela affecte le plus les communautés de moines, ainsi que de nombreuses personnes en aval qui pourraient vivre loin des glaciers. Le temps est très sec surtout dans les régions arides, dans certaines parties de l’Asie centrale et dans le nord du Pakistan. Ils dépendent de l’eau des glaciers, mais aussi de l’eau de la neige, et ils voient vraiment des changements maintenant, ou ils vont les voir très bientôt.
Les glaciers affecteront le niveau de la mer car, même si les glaciers de montagne sont petits, ils provoquent déjà une élévation du niveau de la mer. Cela affecte toutes les personnes vivant dans les communautés côtières ou sur les îles de basse altitude.
BELTRAN : Que demandent les glaciologues et les chercheurs en cryosphère à la COP30 ?
JACKSON : Nous sommes ici pour plusieurs raisons différentes. Nous essayons de communiquer des informations sur la cryosphère, les différentes manières dont les changements glaciaires nous affectent. Il s’agit de changements dans l’approvisionnement en eau, de risques tels que les inondations et de l’élévation du niveau de la mer.
Nous essayons de nous assurer que les négociateurs comprennent les données scientifiques, qu’ils disposent des faits et qu’ils disposent du langage dont ils ont besoin. Nous travaillons dur pour que cela figure dans le texte, et parfois nous constatons que les gens dans certaines parties du monde se demandent : « Pourquoi sommes-nous intéressés par la glace de mer ? Cela ne nous affecte pas. Vous savez, nous ne sommes pas dans l’Arctique, la glace de mer ne nous affecte pas. »
Les changements dans la glace de mer affectent tout le monde, car ils affectent l’albédo de la Terre. À mesure que nous perdons la glace de mer, la Terre se réchauffe encore plus rapidement. … Nous nous battrons si nécessaire pour que cela reste dans le texte, car il y a toujours beaucoup de discussions sur ce qui devrait et ne devrait pas figurer dans le texte.
BELTRAN : Vous êtes actuellement à la COP30 à Belém, au Brésil, où se déroulent ces négociations sur le climat. Quels sont les sentiments là-bas ?
JACKSON : Les sentiments ici varient beaucoup. Des pays comme le Tadjikistan, le Népal et le Bhoutan constatent désormais réellement les effets des changements dans les glaciers. Ils ont peut-être vu des morts à cause de ces inondations glaciaires, ou ils ont peut-être vu d’autres inondations causées par des pluies soudaines sur la neige. Ils sont très inquiets.
« Cela ne sert à rien de continuer à gagner de l’argent si le monde entier est tellement aux prises avec le changement climatique que plus personne ne s’intéresse à l’achat de pétrole, mais simplement à sa survie. »
Les États insulaires de basse altitude ont une coalition, et ils sont également très inquiets, car, comme ils le disent, ils ont le moins contribué au changement climatique, mais ils sont parmi ceux qui souffrent le plus, et certaines de ces îles sont très basses. Ils se demandent : « Serons-nous encore là d’ici la fin du siècle ? » Ils ressentent vraiment l’urgence.
Il y a beaucoup de pays ici qui exportent du pétrole, et beaucoup d’entre eux sont très réticents à voir l’urgence. De toute évidence, leurs pays gagnent beaucoup d’argent en exportant du pétrole et ils veulent donc continuer. Je pense qu’ils ne comprennent pas vraiment que cela va affecter tout le monde. Cela ne sert à rien de continuer à gagner de l’argent si le monde entier est tellement aux prises avec le changement climatique que plus personne ne s’intéresse à l’achat de pétrole, mais simplement à la survie.
C’est donc frustrant ici, et pour certaines personnes, c’est existentiel en raison des perturbations à l’échelle mondiale. Nous avons des perturbations dans le commerce. Nous avons davantage de personnes qui migrent parce que là où elles vivent, elles ne peuvent plus survivre. Donc, globalement, cela va affecter tout le monde.
Il est très difficile d’essayer de faire comprendre cela à certains pays qui ne sont peut-être pas immédiatement touchés, mais qui le seront à long terme. Mais nous continuons d’essayer.
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