Bien que l’éducation au changement climatique varie selon les écoles publiques des États-Unis, les impacts des conditions météorologiques extrêmes les affectent toutes.
Aux États-Unis et partout dans le monde, l’impact du changement climatique sur l’enseignement primaire est de plus en plus difficile à ignorer, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la salle de classe. Alors que la chaleur et les inondations menacent l’environnement physique, les débats pédagogiques – et politiques – font rage sur comment et quoi enseigner aux élèves sur une planète qui se réchauffe rapidement.
Souvent le reflet de la majorité politique d'un État, les programmes d'études sur le climat varient selon les écoles publiques des États-Unis, et désormais les étudiants eux-mêmes militent pour davantage d'éducation au changement climatique. Cependant, ces efforts ont rencontré des réponses mitigées de la part des conseils scolaires et des législatures des États.
Aujourd’hui, je me penche sur les efforts menés par les élèves pour étendre l’enseignement sur le changement climatique dans les salles de classe, alors que les écoles luttent contre les impacts climatiques les plus graves.
Se déformer sous les éléments : Alors que les « jours de neige » dans certaines régions du pays ont diminué en raison des hivers plus courts, d'autres annulations d'écoles liées aux conditions météorologiques ont augmenté, des « jours d'incendies de forêt » en Californie aux jours « il y a eu tellement d'inondations que les eaux usées se déversent dans la rue » ( ce n'est peut-être pas leur nom officiel, mais vous comprenez l'essentiel).
Cette dernière a frappé le lycée Leaders, dans le sud de Brooklyn, en septembre, lorsque plusieurs centimètres de pluie ont submergé les infrastructures sanitaires autour de l'école, écrit Mariana Simões pour City Limits. Un rapport du bureau du contrôleur de New York partagé avec City Limits a révélé que 28 % des bâtiments scolaires publics de la ville sont vulnérables aux inondations extrêmes causées par les eaux pluviales et que beaucoup d'entre eux ne disposent pas d'infrastructures mises à jour pour faire face à un déluge.
Dans certains cas, des phénomènes météorologiques particulièrement extrêmes, alimentés par le climat, peuvent empêcher les enfants d'aller en classe pendant des semaines, comme l'ouragan Michael en Floride, qui a dévasté les écoles du Florida Panhandle en 2018 et a empêché environ 45 000 élèves de leurs salles de classe pendant la reprise.
Mais pour de nombreuses écoles, la principale préoccupation climatique est la menace persistante et presque constante de la chaleur. Au début de l’année scolaire 2023 – que les scientifiques confirment comme l’année la plus chaude de l’histoire moderne – de nombreux élèves cuisinaient dans des salles de classe avec peu ou pas de climatisation, rapporte Wired. Ces températures élevées affectent l'apprentissage au niveau physiologique : en plus d'avoir un impact sur la santé mentale de l'élève, la chaleur fait transpirer le corps, détournant le sang des organes vers la peau. Cela peut réduire l'oxygène dans certains tissus du corps, y compris le cerveau, ce qui peut perturber la cognition et la capacité de concentration de l'enfant, selon des recherches.
Cela pose un problème de justice environnementale alors que les étudiants du monde entier luttent pour vaincre la chaleur. Au cours du mois dernier, une vague de chaleur meurtrière a balayé l’Asie du Sud-Est, obligeant les gouvernements à fermer les écoles et creusant encore davantage le fossé éducatif dans les pays à faible revenu, rapporte CNN.
L’éducation au changement climatique est un mélange de choses : Aux États-Unis, les étudiants s'expriment pour en savoir plus sur la source des impacts climatiques qui frappent leurs écoles. Mais leurs efforts n’ont pas toujours été soutenus.
En février, des dizaines d'étudiants du secondaire et de l'université ont assisté à une audience au Capitole du Minnesota à St. Paul pour faire avancer un projet de loi qui obligerait les écoles à intégrer le changement climatique dans leurs programmes, rapporte l'Associated Press. Cependant, le projet de loi n'a pas été avancé, à l'instar de celui que les lycéens du New Hampshire préconisaient en mars et qui est désormais bloqué pour une durée indéterminée.
Souvent, les supports pédagogiques ne reflètent pas la science actuelle du climat. En août, le gouverneur républicain Ron Desantis a approuvé une mesure permettant aux salles de classe de montrer des vidéos rejetant la réalité du changement climatique. Plusieurs études récentes montrent que même si les manuels scientifiques parlent du changement climatique, ils n’ont pas suivi le rythme des nouvelles recherches sur le sujet, une tendance signalée par mon collègue Kiley Bense l’année dernière.
Dans une enquête récente, le magazine Rolling Stone et Drilled ont révélé que l'industrie pétrolière et gazière avait accordé des fonds pour faire avancer les objectifs de l'entreprise dans les plans de cours produits par Discovery Education, un fournisseur de manuels scolaires et d'enseignement multimédia utilisé par la moitié des salles de classe aux États-Unis. Dans leurs cours, qui comprend un logo de l'organisation de lobbying pétrolier et gazier American Petroleum Institute, le plan conseille aux enseignants de « dire à la classe qu'en 2020, le pétrole a alimenté 90 % des transports du pays ». Il ne fait aucune mention des énergies renouvelables ou des impacts climatiques des émissions liées au pétrole, ont constaté les médias.
Cependant, d’autres États ont adopté des programmes d’études sur le changement climatique dans les écoles publiques. En 2020, le New Jersey est devenu le premier État à exiger l’enseignement du changement climatique à tous les niveaux et dans toutes les matières, des cours d’art à l’éducation physique. Depuis le début du programme, de nombreux enseignants se sont efforcés d’aider les enfants à se connecter avec la nature et à réfléchir à des solutions climatiques, rapporte le New York Times.
« Lorsque nous les protégeons de tant de choses, ils ne sont pas prêts à tout dévoiler lorsqu'ils en apprennent l'existence, et cela devient plus effrayant que lorsqu'ils comprennent qu'ils sont dans une position où ils peuvent réfléchir activement à des solutions », Lauren Madden, un professeur d'enseignement des sciences élémentaires au Collège du New Jersey, a déclaré au Times. « Lorsque vous prenez les enfants au sérieux de cette façon et que vous leur confiez ces informations, vous pouvez leur permettre de se sentir habilités à élaborer des solutions pertinentes au niveau local. »
Plusieurs États ont suivi l'exemple du New Jersey en mettant en œuvre leurs propres mesures d'éducation climatique, notamment le Connecticut et la Californie, selon le National Center for Science Education. Cependant, alors que les impacts climatiques continuent de ravager les écoles du monde entier, les experts affirment que les efforts en matière d’éducation ont encore un long chemin à parcourir.
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Plus tôt cette semaine, la plus grande usine au monde qui aspire les émissions de carbone de l'air a commencé à fonctionner en Islande, selon la société Climeworks, propriétaire de l'installation de captage direct du carbone.
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