Les tarifs de l'eau ont plus que doublé depuis 2010. Les résidents à faible revenu ressentent le pincement.
Dimanche, les Chicagoans feront face à une autre pointe de leurs factures d'eau après avoir vu les taux plus que doubler au cours des 15 dernières années.
La dernière augmentation – 4% – obtient des groupes de justice environnementale qui se battent pour plus de protections de plus de restauration de l'eau.
«L'eau est tout aussi importante que l'énergie», a déclaré Iyana Simba, responsable des programmes de la ville au Illinois Environmental Council. « Si nous n'avons pas d'eau, nous n'avons pas de vie. Donc pour nous, nous voulons attirer l'attention sur les choses qui affectent notre eau. »
Les défenseurs de l'eau se sont réunis sur le côté sud de Chicago la semaine dernière pour offrir des solutions à la crise de l'abordabilité dans la première d'une série d'événements de la mairie «Water Matters». Hébergé par l'Illinois Environmental Council, Water Matters est un espace de concession pour que les experts en eau fournissent une assistance aux propriétaires et aux locataires de l'Illinois aux prises avec des factures d'eau ainsi que pour faire pression pour l'action par les législateurs.
Un rapport d'Elevate, un organisme à but non lucratif basé à Chicago, axé sur la création de solutions d'énergie propre équitables, et le Metropolitan Planning Council a révélé que les factures d'eau augmentaient près de 10% des revenus pour les ménages à revenu le moins bas de Chicago en 2019.
Les membres du personnel de Southsiders ont organisé pour l'unité et la libération (Soul) ont parlé avec les résidents de l'extrême sud de l'augmentation exponentielle des factures d'eau, même si leur utilisation reste le même mois à travers le mois.
« Nous voyions des factures passer de 200 $ bimensuelles à 2 000 $ bimensuelles », a déclaré Oliver Ciciora, organisatrice de la justice environnementale de l'âme. «Je connais des gens qui ont jusqu'à 60 000 $ pour un ménage inférieur à cinq unités qui est une propriété complètement vacante.»
Les taux ne sont pas le seul facteur. La perte d'eau due à des tuyaux qui divulguent et au coût de remplacement des lignes de plomb et d'autres tuyaux de détérioration jouent également un rôle, selon le Citizens Utility Board, le défenseur client de l'utilitaire à but non lucratif créé par l'État.
Les tuyaux qui fuisent provoquent des millions de dollars de perte d'eau chaque année, et les lignes de plomb peuvent coûter plus de 30 000 $ par remplacement, a déclaré Anna-Lisa Gonzales Castle, directeur de la politique de l'eau à Elevate.
Bien que les améliorations des infrastructures d'eau soient nécessaires, le château de Gonzales craint que les résidents se rendent la facture pour un problème qui ne lui appartient pas.
« Ce que nous voulons voir, c'est quand ces augmentations de taux se produisent », a déclaré Gonzales Castle, « que, oui, nous investissons dans nos systèmes d'eau, mais nous ne le faisons pas sur le dos des personnes qui ne peuvent pas se le permettre. »
Voyant un besoin urgent de se réunir sur l'abordabilité de l'eau à Chicago, Soul a créé la coalition Water for All en 2016, convoquant 40 organisations basées à Chicago pour faire pression pour le programme de secours de facturation des services publics, qui a depuis fourni aux propriétaires à faible revenu des tarifs réduits sur leurs factures d'eau et un certain pardon à la dette.
Maintenant, Ciniora se bat pour obtenir une eau pour tout le projet de loi avant que le conseil municipal d'élargir l'abordabilité de l'eau à plus de Chicagoans.
« Nous avons besoin que cela se produise parce que chaque jour que cela ne passe pas est un jour où les gens ne peuvent pas se permettre les factures », a déclaré Ciciora. «Ce qui signifie que chaque jour, les gens sont accablés par la dette d'eau.»
Le financement fédéral du programme d'aide à l'eau des ménages à faible revenu, qui a aidé les personnes à travers le pays avec des factures élevées de l'eau, s'est terminée en 2023. Depuis lors, des groupes comme Soul ont pressé la ville pour étendre son programme de services publics pour compenser les lacunes dans l'assistance en eau à faible revenu.
«À Chicago, nous avons actuellement 780 millions de dollars en dette d'eau. C'est de l'argent que la ville ne reçoit tout simplement pas du tout.»
– Oliver Ciciora, Southsiders organisé pour l'unité et la libération
Water for All, l'effort le plus récent, a trois objectifs spécifiques: rendre plus de propriétaires à faible revenu éligible à une assistance en eau, permettre aux locataires à faible revenu d'accéder également à l'aide et d'interdire les privilèges et les saisies en raison des dettes d'eau.
« En ce moment dans la ville, il y a eu une interdiction des arrêts d'eau et une interdiction de privatisation de l'eau au cours des deux dernières années, ce qui est incroyable », a déclaré Ciciora. « Mais il n'y a pas d'interdiction de privilèges et de saisies, donc si je ne peux pas payer ma facture d'eau, je peux toujours perdre ma maison, ce qui est vraiment inacceptable. »
Ciciora a déclaré que l'eau de toutes les propositions est modélisée après des programmes d'aide à l'eau dans d'autres villes américaines, comme Philadelphie et Baltimore, avec des taux de location comparables à Chicago. Des programmes réussis peuvent produire plus d'argent pour les villes, a déclaré Ciciora, car ils aident les résidents à commencer à rembourser les dettes d'eau.
« À Chicago, nous avons actuellement 780 millions de dollars en dette d'eau », a déclaré Ciciora. «C'est de l'argent que la ville ne reçoit tout simplement pas du tout. Quand il y a ce programme (assistance aquatique), la ville recommence à gagner de l'argent. Nous savons que cela fonctionne dans d'autres villes qui ont des problèmes et des données démographiques similaires à Chicago, et nous savons que cela fonctionne. Faites-le.»
À l'hôtel de ville Water Matters, Ciciora a exhorté les participants à signer une pétition demandant au maire Brandon Johnson d'appeler un vote sur une eau pour toute ordonnance. Ciciora a déclaré que le bureau du maire n'avait pas été favorable, invoquant des préoccupations concernant le coût et les capitaux propres.
Le bureau du maire n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur la question.
« Nous n'avons pas obtenu de réponse claire sur la raison pour laquelle (l'eau pour tous) était inéquitable, car cela s'applique principalement aux quartiers du côté sud et de l'ouest, ce que nous savons être majoritairement noir et brun, et nous ne pouvons pas devenir plus équitables que de soulager les Chicagoans à faible revenu qui se trouvent dans ces quartiers », a déclaré Ciciora.
L'eau pour toutes les coalitions prévoit de faire pression sur la ville au cours de l'été avec plus de contraintes publiques autour des réformes de l'abordabilité de l'eau.
« Ils doivent être poussés, car il y a un manque de volonté politique pour le faire », a déclaré Ciciero. «Nous avons besoin de mouvement.»
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