Un projet de loi déposé par la législature de l'État exigerait que les appareils comportent des informations sur la ventilation. La proposition fait suite à de nouvelles découvertes sur les dommages causés par les émissions.
Ruth Ann Norton attendait avec impatience de voir la flamme bleue qui dansait sur les brûleurs de sa cuisinière à gaz. À une certaine époque, dit-elle, elle aurait juré que préparer des repas avec cet appareil faisait d'elle une meilleure cuisinière.
Mais elle a ensuite commencé à en apprendre davantage sur les gaz toxiques, notamment le monoxyde de carbone, le formaldéhyde et d'autres polluants nocifs, émis dans l'air par les poêles, même lorsqu'ils sont éteints.
« J'ai grandi en cuisinant et j'adore cette flamme bleue », a déclaré Norton, qui dirige le groupe de défense de l'environnement connu sous le nom de Green & Healthy Homes Initiative. « Mais les gens ont peur de ce qu'ils ne connaissent pas. Et ce que les gens doivent vraiment comprendre, c’est l’impact subtil et profond que cela a – sur la santé neurologique, sur la santé respiratoire, sur la santé reproductive.
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Ces dernières années, les cuisinières à gaz ont constitué un front improbable dans les guerres culturelles du pays, occupant une place au centre du débat sur la santé publique, la protection des consommateurs et les intérêts commerciaux des fabricants. Aujourd'hui, Norton fait partie des défenseurs de l'environnement qui se demandent si deux développements récents autour de la compréhension du public des méfaits des cuisinières à gaz pourraient être le début d'un changement plus large visant à étendre l'utilisation des cuisinières électriques.
Lundi, les législateurs de l'Assemblée de Californie ont présenté un projet de loi qui exigerait que toutes les cuisinières à gaz vendues dans l'État portent une étiquette d'avertissement indiquant que les cuisinières et les fours en cours d'utilisation « peuvent libérer du dioxyde d'azote, du monoxyde de carbone et du benzène à l'intérieur des maisons à des taux qui entraînent à des concentrations dépassant les normes de l’Office of Environmental Health Hazard Assessment et de l’Environmental Protection Agency des États-Unis pour la qualité de l’air extérieur.
L'étiquette indiquerait également que respirer ces polluants « peut exacerber les maladies respiratoires préexistantes et augmenter le risque de développer une leucémie et de l'asthme, en particulier chez les enfants. Pour aider à réduire le risque de respirer des gaz nocifs, autorisez la ventilation dans la zone et allumez une hotte lorsque des cuisinières et cuisinières à gaz sont utilisées.
La mesure, qui a ému le Sénat de l'État, pourrait être envisagée pour être adoptée plus tard cette année.
« Le simple fait de faire fonctionner un poêle pendant quelques minutes avec une mauvaise ventilation peut conduire à des concentrations intérieures de dioxyde d'azote qui dépassent la norme de l'EPA pour l'air extérieur », a déclaré Gail Pellerin, membre de l'Assemblée de Californie qui a présenté le projet de loi, dans une interview mercredi. « Vous êtes assis là dans la maison en train de boire un verre de vin, de préparer le dîner, et vous inhalez simplement un niveau toxique de ces gaz. Nous avons donc besoin d’un label pour garantir que les gens soient informés.
La proposition de Pellerin a progressé à l'Assemblée législative quelques jours seulement après qu'un groupe de chercheurs de Stanford a annoncé les résultats d'une étude évaluée par des pairs qui s'appuie sur des examens antérieurs des conséquences sur la santé publique de l'exposition à la pollution par le dioxyde d'azote provenant des cuisinières à gaz et au propane.
L'étude, publiée dans la revue Science Advances, a révélé que les cuisinières à gaz contribuent chaque année à environ 19 000 décès d'adultes et augmentent l'exposition à long terme au dioxyde d'azote à 75 pour cent de la ligne directrice d'exposition de l'Organisation mondiale de la santé.
Ce dernier chiffre constitue l'une des découvertes les plus significatives de l'équipe de recherche, a déclaré l'auteur principal de l'étude, Yannai Kashtan.
« La principale contribution de cette étude est de quantifier la quantité de pollution qui atteint réellement votre nez, si vous voulez », a déclaré Kashtan dans une interview.
Kashtan a déclaré que l'étude a révélé que les dangers les plus urgents pour les propriétaires de cuisinières à gaz – estimés à 40 pour cent de la population – provenaient d'une exposition à long terme à des gaz nocifs.
« Les expositions que nous estimons n'entraîneront pas de conséquences immédiates et terribles sur la santé demain », a déclaré Kashtan. « Nous ne voulons donc certainement pas être alarmistes. Par contre, jour après jour, année après année, en utilisant un poêle, l'exposition s'accumule réellement et augmente le risque de toutes ces maladies respiratoires.
« Il est très important que les gens soient conscients des risques et, d'une part, ne paniquent pas demain, mais réfléchissent également sérieusement à la pollution de l'air intérieur lorsqu'ils se demandent : « OK, vous savez, quel sera mon prochain appareil ? être ?' », a-t-il ajouté.
Les chercheurs ont également découvert que les personnes de couleur sont affectées de manière disproportionnée par les poêles. Les ménages amérindiens/autochtones de l’Alaska sont généralement 60 % plus exposés au dioxyde d’azote que la moyenne nationale. Les ménages afro-américains et hispaniques/latinos enregistrent une exposition 20 % plus élevée que la moyenne.
« Les pauvres respirent un air plus sale à l'extérieur », a déclaré Rob Jackson, professeur à la Doerr School of Sustainability de Stanford, et auteur principal de l'étude. « Et s’ils possèdent une cuisinière à gaz, ils la respirent aussi à l’intérieur.
« La même chose s'applique aux différents groupes raciaux et ethniques que nous avons identifiés, notamment les Noirs, les Hispaniques et les Amérindiens », a-t-il déclaré. « Les solutions sont plus difficiles pour les personnes pauvres, les personnes vivant dans des logements sociaux et dans les quartiers pauvres, car souvent les locataires ne peuvent pas changer d'appareil parce qu'ils ne sont pas propriétaires et n'ont pas les moyens de le faire. Ils ont donc besoin d’aide pour respirer un air plus sain à l’intérieur.
Milagros Elia, qui a grandi à New York, non loin d'une communauté surnommée « Asthma Alley » en raison des nombreuses personnes qui y vivent avec cette maladie, a déclaré que les cuisinières à gaz étaient une question de justice raciale. Les quartiers proches de la maison de son enfance sont ceux où les chercheurs ont découvert certains des taux de mortalité et de maladie asthmatiques les plus élevés en Amérique.
Elia, qui est responsable du programme de défense du climat et de l'énergie propre pour l'Alliance des infirmières pour des environnements sains, a déclaré que l'étude confirme que les cuisinières à gaz constituent une « menace pour la santé publique ».
Et elle note que même si New York est devenu le premier État à interdire les cuisinières à gaz dans de nombreux nouveaux bâtiments, « pour les quartiers dans lesquels j'ai grandi, aucune politique n'exige une mise à jour ».
« Généralement en hiver, par exemple si vous n'avez pas assez de chauffage, la communauté continue de faire simplement d'ouvrir le four et de l'allumer pour chauffer l'appartement », a déclaré Elia, qui est hispanique. « Les enfants grandissent dans ces appartements et dans ces maisons et c'est un héritage. De génération en génération, vivant dans ces environnements de quartier et construisant des structures, nous nous retrouvons avec un héritage de maladies chroniques.
Une autre auteure de l'étude, Kari C. Nadeau, médecin spécialisée dans l'allergie, l'asthme et l'immunologie chez les enfants et les adultes, a déclaré qu'elle pensait que le point le plus important à retenir était que « nous nous soucions de la santé du public ».
« Tout comme lorsque les scientifiques de la santé publique ont découvert que les ceintures de sécurité pouvaient réduire le risque de blessures dans les accidents de voiture. Et tout comme lorsque les chercheurs en santé publique ont découvert que la cigarette était dangereuse pour notre santé, il existe maintenant de nombreuses études scientifiques, dont notre récent article, démontrant que les cuisinières à gaz ne sont pas saines en raison de la pollution de l'air intérieur qu'elles créent », a déclaré Nadeau, président du conseil d'administration. du Département de santé environnementale de la Harvard TH Chan School of Public Health. « Par conséquent, nous devrions nous concentrer sur des solutions visant à réduire la pollution de l’air intérieur pour tenter de protéger les enfants, les femmes enceintes, les personnes âgées, les adultes et la santé publique en général. »
À l'Assemblée générale de Californie, Pellerin a déclaré qu'elle espérait que l'examen par le législateur de son projet de loi exigeant des étiquettes d'avertissement pourrait conduire à des changements à l'échelle nationale.
« Nous entendons souvent dire que, tout comme la Californie, la nation aussi », a-t-elle déclaré. « Nous espérons que la Californie ouvrira la voie dans ce domaine et que d'autres États feront de même. »
