Un rare squelette de Nanotyrannus surnommé « Jodi » s’est vendu pour 47,3 millions de dollars chez Sotheby’s à New York le mardi 27 octobre, après une vente aux enchères en direct d’environ 12 minutes, selon l’Associated Press. Sotheby’s avait estimé que le fossile rapporterait entre 6 et 9 millions de dollars.
L’acheteur anonyme a surenchéri sur cinq autres acheteurs potentiels en ligne et par téléphone. Ce prix fait de Jodi le deuxième ensemble d’os de dinosaure le plus cher jamais vendu, derrière « Gus », un Tyrannosaurus rex vendu pour un montant record de 50,1 millions de dollars chez Sotheby’s en juillet.
La vente arrive à un moment délicat pour la science. Jodi appartient à un dinosaure dont les paléontologues ont confirmé qu’il s’agissait d’un genre distinct il y a seulement un an, et il s’agit de l’un des trois squelettes connus de ce type. Les chercheurs craignent désormais qu’un spécimen capable de répondre aux questions ouvertes sur les derniers tyrannosaures ne disparaisse de la vue du public.
Une trouvaille du Montana avec une identité contestée
Jodi Pierson, éleveuse du Montana, a découvert le squelette sur ses terres en 2019 et il porte son nom. Le fossile provient de la formation Hell Creek dans le comté de Garfield, une couche rocheuse qui préserve certains des derniers dinosaures avant l’impact de l’astéroïde il y a 66 millions d’années, selon la liste de Sotheby’s rapportée par WDBO. Ses fouilles ont été présentées dans la série 2020 de Discovery Channel « Dino Hunters ».
Le squelette monté mesure 9 pieds 6 pouces de haut, s’étend sur près de 20 pieds de long et est terminé à environ 70 %. La responsable du département science et histoire naturelle de Sotheby’s, Cassandra Hatton, a crédité l’équipe qui l’a fouillé et étudié. Leur engagement a déclaré Hatton dans un communiqué.
Pendant des décennies, Nanotyrannus a été au centre de l’un des plus longs débats en paléontologie. Certains chercheurs considéraient ses os plus petits comme un dinosaure distinct. D’autres ont soutenu qu’ils appartenaient simplement à un jeune T. rex, qui changeait radicalement de forme à mesure qu’il grandissait.
L’étude qui a réglé le débat sur le Nanotyrannus
Ce débat a tourné en octobre 2025, lorsque Lindsay Zanno de l’Université d’État de Caroline du Nord et James Napoli de l’Université de Stony Brook ont publié une analyse dans Nature du célèbre fossile « Dueling Dinosaurs », qui préserve ensemble un Triceratops et un petit tyrannosaure. Les chercheurs ont découvert que le tyrannosaure avait environ 20 ans et était en pleine maturité lorsqu’il est mort, selon ScienceDaily.
Après avoir examiné plus de 200 fossiles de tyrannosaures, l’équipe a conclu que Nanotyrannus était un genre distinct qui vivait aux côtés du T. rex et a nommé une deuxième espèce, Nanotyrannus lethaeus. Leurs modèles ont estimé qu’un Nanotyrannus adulte pesait environ 700 kilogrammes, contre environ 6 700 à 8 200 kilogrammes pour un T. rex, selon le résumé de presse de Nature.
Les plans corporels diffèrent dans la manière dont les visiteurs peuvent les voir sur Jodi. Nanotyrannus avait des bras relativement plus longs et des griffes plus grandes que le T. rex, ainsi que des dents plus fines en forme de lame, adaptées pour trancher plutôt que pour écraser les os. Zanno a décrit une fin bondée de l’ère des dinosaures. dit-elle.
L’étude a également une conséquence pratique pour les recherches futures. De nombreuses conclusions antérieures sur la croissance du T. rex étaient basées en partie sur des os désormais attribués à Nanotyrannus, de sorte que ces modèles de croissance pourraient nécessiter une révision. Cela rend les squelettes de Nanotyrannus bien conservés particulièrement précieux pour tester la nouvelle classification.
Les scientifiques craignent de perdre l’accès aux fossiles clés
Les ventes record ont alarmé les paléontologues, non pas parce que les fossiles sont vendus, mais parce que les plus importants pourraient se retrouver là où les chercheurs ne peuvent pas les étudier. Certains scientifiques ont déclaré que Jodi et d’autres fossiles importants avaient leur place dans des musées ou des institutions similaires, où ils peuvent être étudiés et vus par le public, a rapporté l’AP.
La plupart des grandes revues scientifiques exigent que les fossiles décrits dans les études publiées soient conservés dans des collections auxquelles d’autres chercheurs peuvent accéder. Un spécimen enfermé dans une maison privée ne peut généralement pas constituer la base d’un travail évalué par des pairs, et les conclusions qui en découlent ne peuvent pas être vérifiées. Après la vente de Gus en juillet, Stuart Sumida, président de la Société de paléontologie des vertébrés, s’est montré direct. Sumida a déclaré à la station NPR KUOW.
Toutes les ventes privées ne se terminent pas ainsi : Apex, un stégosaure vendu pour 44,6 millions de dollars en 2024, est prêté à long terme au Musée américain d’histoire naturelle de New York. On ne sait pas si le nouveau propriétaire de Jodi prêtera ou fera don du squelette.
Loi sur les fossiles, prix et accès public
La vente était légale. Aux États-Unis, les fossiles trouvés sur des terres privées appartiennent généralement au propriétaire foncier, tandis que ceux trouvés sur des terres fédérales sont protégés par la loi sur la préservation des ressources paléontologiques et doivent rester dans des collections publiques approuvées. Cette division signifie que bon nombre des fossiles les plus complets de Hell Creek, trouvés dans des ranchs privés, peuvent légalement atteindre les enchères.
La hausse des prix touche également les musées publics. Les institutions qui dépendent des dons et des budgets publics peuvent rarement rivaliser avec des soumissionnaires dépensant des dizaines de millions de dollars, ce qui peut mettre des spécimens importants hors de portée. Certains paléontologues y voient un compromis, puisque les collectionneurs commerciaux récupèrent également des fossiles qui autrement pourraient s’éroder.
Pour les lecteurs qui souhaitent voir Nanotyrannus, le fossile des dinosaures duels reste exposé au public au Musée des sciences naturelles de Caroline du Nord à Raleigh. L’avenir de Jodi dépend entièrement de son acheteur et Sotheby’s n’a pas précisé si l’œuvre serait exposée. Nature World News rapportera toute annonce sur la prochaine destination du squelette.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Combien s’est vendu le fossile de Nanotyrannus ? Jodi s’est vendu pour 47,3 millions de dollars chez Sotheby’s à New York le 27 octobre 2026, bien au-dessus de l’estimation de 6 à 9 millions de dollars.
Nanotyrannus n’est-il qu’un jeune T. rex ? Non. Une étude de 2025 dans Nature a conclu que Nanotyrannus était un genre distinct de tyrannosaure adulte qui vivait aux côtés du T. rex.
En quoi le Nanotyrannus est-il différent du T. rex ? Il était environ deux fois moins long, avec des bras plus longs, des griffes plus grandes et des dents fines en forme de lame.
Qui a acheté le fossile ? L’acheteur n’a pas été identifié et Sotheby’s n’a pas précisé si le squelette serait exposé.
Pourquoi les scientifiques s’inquiètent-ils de cette vente ? Les fossiles privés ne sont généralement pas disponibles pour des recherches évaluées par des pairs, de sorte que des spécimens importants peuvent être perdus pour la science.
Où puis-je voir un Nanotyrannus en personne ? Le fossile des Dueling Dinosaurs est exposé au Musée des sciences naturelles de Caroline du Nord à Raleigh.
