Le gouvernement du Panama a déclaré l’état d’urgence national samedi alors que plus de 100 répliques ont secoué le pays après le séisme de magnitude 7,7 de vendredi, et le ministère de l’Éducation a fermé toutes les écoles publiques et privées le lundi 12 octobre afin que les ingénieurs puissent inspecter les bâtiments endommagés. Les autorités ont signalé des dégâts dans les 10 provinces et deux territoires autochtones, mais n’ont attribué aucun décès aux séismes samedi, selon l’Associated Press.
L’urgence fait passer l’histoire de la secousse elle-même à la reprise et au risque persistant. Le ministre présidentiel Juan Carlos Orillac a déclaré que des maisons, des écoles, des établissements de santé, des routes et des hôtels figuraient parmi les sites endommagés, tandis que les familles proches de l’épicentre dormaient dehors alors que les répliques se poursuivaient. Pour les lecteurs américains, les perturbations dépassent également les frontières du Panama, car l’aéroport international de Tocumen est une plaque tournante majeure pour les vols entre les États-Unis et l’Amérique latine.
Les dégâts s’étendent de la péninsule d’Azuero à la ville de Panama
La page des événements de l’US Geological Survey situe la secousse principale de magnitude 7,7 à environ 12 kilomètres (7 miles) à l’ouest-sud-ouest de Pitaloza Arriba, dans la province de Herrera, à une profondeur d’environ 12,6 kilomètres (8 miles). Il a frappé à 12 h 56, heure locale (13 h 56 HAE), le vendredi 9 octobre. Certains premiers rapports télégraphiques donnaient une profondeur de 10 kilomètres, mais la solution examinée par l’USGS indique 12,6 kilomètres.
L’USGS a émis une alerte rouge dans son système d’impact PAGER et a estimé qu’environ 4,6 millions de personnes ont ressenti des secousses modérées à sévères. Une réplique de magnitude 6,6 a suivi vendredi après-midi, et les répliques ultérieures ont atteint les magnitudes 5,8, 5,5 et 5,2.
Malitzie Rivera, directrice adjointe du Système national de protection civile, a déclaré que 27 personnes avaient été blessées, avec des blessures allant de légères à modérées. L’AP a rapporté que la protection civile a recensé environ 420 maisons endommagées et autant d’écoles publiques, ainsi que sept hôtels, au moins 13 églises et neuf ponts. Un décompte préliminaire ultérieur de la protection civile cité par le Rio Times fait état de plus de 1 100 maisons et 419 écoles endommagées, et les responsables soulignent que tous les chiffres vont changer.
La plupart des dégâts se concentrent à Veraguas, Herrera, Coclé et Los Santos. À La Villa de Los Santos, des maisons et l’église de San Atanasio, datant de l’époque coloniale, se sont effondrées. Environ 300 personnes ont été évacuées d’Isla Caña, au large de la côte de Los Santos, en raison de la montée de la mer et des vagues agitées, et certaines communautés ont été isolées par des glissements de terrain et des dégâts routiers.
Une usine de traitement des eaux desservant la région de Panama City fonctionnait samedi à 20 % de sa capacité, et des tentes avec lits de camp ont été installées dans six hôpitaux. Le ministre de l’Education, Ventura Vega, a déclaré que les premières enquêtes ont révélé 219 écoles endommagées, dont 24 devront être reconstruites.
Les prévisions des répliques de l’USGS indiquent une longue semaine
Le chiffre le plus utile pour les familles décidant de réintégrer les maisons endommagées – les prévisions de répliques de l’USGS – indique des secousses plus fortes. Dimanche à 15h50 UTC, le catalogue de l’agence avait enregistré 54 répliques de magnitude 3 ou supérieure, 14 de magnitude 5 ou supérieure et deux de magnitude 6 ou supérieure dans la région de la séquence.
Pour la semaine commençant dimanche, le modèle USGS évalue à environ 96 % la probabilité d’au moins une réplique supplémentaire de magnitude 5 ou plus, avec une fourchette probable de zéro à 13 événements de ce type. La probabilité d’une réplique de magnitude 6 ou plus est d’environ 33 %, et la probabilité d’une réplique de magnitude 7 ou plus est d’environ 4 %. La probabilité d’un séisme supérieur à la magnitude initiale de 7,7 est inférieure à 1 % pour la semaine.
Ce sont des probabilités et non des prédictions de moment ou de lieu. Ils sont particulièrement importants pour tous ceux qui vivent dans des bâtiments déjà fissuré par le séisme de vendredi.
Les scientifiques ont décrit la rupture principale comme étant inhabituellement dommageable car peu profonde. Jonathan Tytell, géophysicien au Centre national d’information sur les tremblements de terre des États-Unis, a déclaré à Bloomberg. Il a ajouté que l’énergie était proche de la surface et qu’elle avait peu de distance à dissiper.
L’USGS affirme que le mécanisme focal du séisme montre des failles de décrochement le long de la limite complexe autour de la microplaque de Panama. Le Centre national d’information sismique a déclaré qu’il s’agissait du séisme le plus puissant dans cette partie du Panama depuis au moins 1951, a rapporté Bloomberg. Une première estimation de l’USGS suggérait que les pertes économiques pourraient dépasser 1 milliard de dollars.
Carlos Valdés, chef du département de sismologie à l’Université nationale autonome du Mexique, a déclaré à l’AP que les codes de construction stricts du Panama, en particulier pour les immeubles de grande hauteur dans la capitale, peuvent contribuer à expliquer le bilan relativement faible. Les revues techniques n’ont pas été publiées.
Les voyages, les transports maritimes et les ménages en ressentent les effets
L’Autorité du canal de Panama a déclaré que les opérations se poursuivaient normalement le long de la route commerciale mondiale pendant que les équipes techniques inspectaient les installations. Le Rio Times, citant Infobae, a signalé des dommages mineurs à quatre immeubles de bureaux du canal sans impact sur la navigation, ce qui atténue les inquiétudes concernant les retards d’expédition pour les importateurs américains.
Le transport aérien est moins réglementé. L’aéroport international de Tocumen a brièvement suspendu ses opérations après le premier séisme et a interrompu les décollages et les atterrissages pendant que le personnel vérifie les pistes après les répliques ressenties. Des centaines de voyageurs de Copa Airlines, basée au Panama, se sont retrouvés bloqués dans les aéroports de la région, a rapporté l’AP. La Copa permet aux clients possédant des billets émis avant le 9 octobre pour un voyage du 9 octobre au 14 octobre de réserver à nouveau jusqu’au 31 octobre sans frais de modification, de demander un crédit de voyage ou de demander un remboursement, a rapporté le Rio Times.
Le Département d’État américain a déclaré qu’il avait mobilisé une équipe d’intervention en cas de catastrophe dotée d’une expertise en matière de recherche et de sauvetage et qu’il avait promis 5 millions de dollars d’aide humanitaire.
Les résidents des provinces touchées doivent suivre les directives du système de protection civile du Panama pour savoir si les bâtiments peuvent rentrer en toute sécurité, garder les fournitures d’urgence prêtes, et les laisser tomber, se couvrir et s’accrocher en cas de retour de fortes secousses. Les voyageurs américains qui envisagent de passer par le Panama cette semaine doivent vérifier l’état de leur vol directement auprès de leur compagnie aérienne avant de quitter leur pays.
Questions ouvertes pour la reprise
Le décompte consolidé des dégâts n’a pas été publié et les chiffres des agences diffèrent encore. Le ministère de l’Éducation n’a pas précisé quand les écoles rouvriraient après lundi ni quels campus resteraient fermés plus longtemps, et les responsables ont déclaré que certaines communautés isolées n’avaient pas encore été pleinement évaluées.
Le gouvernement a mis de côté jusqu’à 100 millions de dollars pour les secours et les réparations, a rapporté le Rio Times, mais le coût total de la reconstruction des maisons, des écoles et des églises historiques n’est pas encore connu.
L’USGS met à jour quotidiennement ses prévisions de répliques, la prochaine mise à jour étant prévue vers 16h00 UTC le lundi 12 octobre. Nature World News mettra à jour cette histoire à mesure que les autorités panaméennes publieront les chiffres consolidés des dégâts et les plans de réouverture des écoles.
En fin de compte, le Panama a évité un grand nombre de morts, mais il est confronté à une longue période de reprise et à un risque réel de nouvelles répliques sismiques fortes cette semaine. Les résidents devraient s’appuyer sur les inspections officielles avant de retourner dans les bâtiments endommagés, et les voyageurs devraient confirmer leurs plans auprès des compagnies aériennes plutôt que sur les rapports des réseaux sociaux.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Que s’est-il passé au Panama ?
Un séisme de magnitude 7,7 a frappé la province de Herrera le vendredi 9 octobre à 12 h 56, heure locale, suivi d’une réplique de magnitude 6,6 et de plus de 100 répliques supplémentaires. Le gouvernement a déclaré l’état d’urgence samedi.
Y a-t-il eu des morts ?
Les autorités n’avaient attribué aucun décès aux tremblements de terre samedi. Le système de protection civile du Panama a fait état de 27 personnes blessées.
Quelles zones sont les plus durement touchées ?
Les dégâts sont concentrés à Veraguas, Herrera, Coclé et Los Santos, bien que les autorités aient signalé des dégâts dans les 10 provinces et deux territoires autochtones.
Des répliques plus fortes sont-elles probables ?
Oui. Les prévisions de l’USGS publiées dimanche donnent environ 96 % de chances qu’au moins une réplique de magnitude 5 ou plus au cours de la semaine suivante et environ 33 % de chances d’avoir une réplique de magnitude 6 ou plus.
Le canal de Panama est-il ouvert ?
Oui. L’Autorité du canal de Panama a déclaré que les opérations se sont poursuivies normalement pendant que les inspecteurs vérifiaient les installations, et que seuls des dommages mineurs aux immeubles de bureaux ont été signalés.
Les écoles sont-elles fermées ?
Oui. Le ministère de l’Éducation a fermé toutes les écoles publiques et privées du pays le lundi 12 octobre, pendant que les ingénieurs inspectent les bâtiments.
Que doivent faire les voyageurs américains ?
Vérifiez l’état de votre vol auprès de votre compagnie aérienne avant de voyager. Copa Airlines propose des modifications, des crédits ou des remboursements gratuits pour les billets éligibles pour les voyages du 9 au 14 octobre.
