Les astronautes SpaceX Crew-12 de la NASA se sont posés jeudi dans l’océan Pacifique au large de Los Angeles à 11 h 34 HAE, mettant ainsi fin à 237 jours dans l’espace, dont 235 à bord de la Station spatiale internationale. Bill Spetch de la NASA, directeur adjoint de l’effort de l’équipage commercial dans le cadre du programme Low Earth Orbit de la NASA, a déclaré après l’atterrissage, selon Space.com.
Les quatre membres de l’équipage, les astronautes de la NASA Jessica Meir et Jack Hathaway, l’astronaute de l’Agence spatiale européenne Sophie Adenot et le cosmonaute de Roscosmos Andrey Fedyaev, ont été aidés à sortir de la capsule Dragon Freedom à bord d’un navire de récupération peu après l’amerrissage. Après les contrôles médicaux, ils entament un programme de conditionnement post-vol de 45 jours pour se réadapter à la gravité.
Cette période de récupération constitue le prochain chapitre de l’histoire. Après près de huit mois d’apesanteur, les astronautes ont généralement besoin de plusieurs semaines pour retrouver leur équilibre, leur force musculaire et leur santé osseuse. Les données recueillies pendant cette période alimentent la planification de missions plus longues de la NASA vers la Lune et Mars.
Le retour après un retard dû à la météo
Nature World News avait précédemment rapporté que la NASA et SpaceX avaient fixé l’objectif de lancement du Crew-13 qui ouvrirait la voie au retour du Crew-12, qu’un vol le 1er octobre était nécessaire pour relever le Crew-12 et que la NASA n’avait pas encore annoncé de date de retour. L’équipage 13 est arrivé le 1er octobre comme prévu après un vol de 7 heures et 55 minutes depuis la Floride, portant la population de la station à 11 personnes lors d’un court transfert. Son équipage comprend les astronautes de la NASA Jessica Watkins et Luke Delaney, l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Joshua Kutryk et le cosmonaute de Roscosmos Sergey Teteryatnikov.
L’équipage 12 aurait pu partir dès le lundi 5 octobre, mais la NASA a repoussé le départ à mercredi en raison de conditions météorologiques défavorables dans la zone d’amerrissage, a rapporté l’agence de presse du Qatar. Le calendrier de retour de la NASA prévoyait le désamarrage au plus tôt à 8 h 05 HAE le 7 octobre, en attendant les conditions au large de la Californie, suivi d’un brûlage par désorbitation à 10 h 46 HAE le 8 octobre et d’un amerrissage moins d’une heure plus tard.
La mission a duré plus longtemps que prévu – de plusieurs semaines. L’équipage 13 était initialement prévu pour le 12 septembre, mais un problème de propulsion sur son vaisseau spatial Dragon a retardé le lancement et ajouté des semaines au séjour de l’équipage 12, a rapporté Space.com.
Records, sorties dans l’espace et science en station
L’équipage 12 est arrivé en février dans une station fonctionnant avec seulement trois personnes. L’équipage 11 était parti tôt le 15 janvier en raison d’un problème médical, la première évacuation médicale de l’histoire de la station, et l’arrivée de l’équipage 12 a rétabli l’effectif complet de sept personnes.
La mission comprenait plusieurs étapes. Meir a effectué quatre sorties dans l’espace, portant son total de carrière à sept. Adenot est devenue la première Française à marcher dans l’espace le 18 août, et l’une de ses sorties avec Meir était la sixième sortie dans l’espace entièrement féminine de l’histoire de la station. Ses 237 jours consécutifs ont établi un record pour un astronaute de l’ESA, dépassant les 201 jours de Luca Parmitano.
L’équipage a également contribué à des centaines d’expériences, selon un résumé de mission de la NASA. Celles-ci comprenaient des études sur les bactéries responsables de la pneumonie visant à améliorer les traitements cardiovasculaires, un système permettant de produire des fluides intraveineux à la demande pour de futures missions et des recherches sur la manière dont les caractéristiques physiques d’une personne peuvent affecter la circulation sanguine dans l’espace.
Ce travail sur la circulation sanguine est lié à un problème plus vaste. La NASA a demandé des recherches extérieures sur les caillots sanguins dans l’espace après que les analyses de la station ont montré un arrêt du flux dans les veines du cou de certains astronautes, et les équipages de retour ont fourni les données avant et après nécessaires pour comprendre la rapidité avec laquelle le corps récupère.
Le passage à la reprise sur la côte Ouest
L’atterrissage de l’équipage 12 au large de la côte ouest fait suite à un changement annoncé par SpaceX en 2024. De gros morceaux du tronc du Dragon, la section non pressurisée qui transporte les fournitures et les panneaux solaires et qui est largué avant la rentrée, étaient tombés sur Terre dans des endroits allant de l’Australie à la Caroline du Nord, selon Space.com.
Pour résoudre ce problème, SpaceX a modifié la séquence afin que la désorbitation se produise avant que le tronc ne soit libéré, le laissant tomber dans une partie inhabitée du Pacifique. Sarah Walker de SpaceX a également noté que le Pacifique connaît moins d’ouragans que l’Atlantique, ce qui peut faciliter la planification du retour des équipages.
Ce point a du poids cette semaine. Pendant que l’équipage 12 attendait une mer défavorable au large de la Californie, l’ouragan Isaias s’abattait sur la côte nord du golfe.
Après l’amerrissage, l’équipage retourne au Johnson Space Center de la NASA à Houston, où ont lieu les tests médicaux et le reconditionnement après le vol.
Récupération, recherche et prochain vol cargo
Certains détails restent inconnus – et d’autres resteront privés. La NASA n’a pas publié de résultats médicaux individuels, qui restent généralement confidentiels, et la publication des résultats complets des expériences de la mission prendra des mois, voire des années. Le programme de reconditionnement de l’équipage, d’une durée de 45 jours, sera suivi d’études médicales complémentaires.
Sur la station, Crew-13 poursuit son expédition sous le commandement du cosmonaute Piotr Dubrov, qui a succédé à Meir le 4 octobre. La mission cargo CRS-35 de SpaceX devait être lancée le 13 octobre avec des fournitures et de nouvelles recherches, a rapporté Space.com.
Meir a déclaré lors d’un appel depuis l’orbite en septembre que l’apesanteur et les vues depuis la station lui manqueraient grandement, a rapporté Space.com. Cette transition vers la gravité est exactement ce que le programme de reconditionnement est conçu pour gérer. Les lecteurs qui souhaitent suivre peuvent regarder la couverture par la NASA des prochains lancements de stations sur NASA+ et les réseaux sociaux de l’agence. Nature World News rendra compte du rétablissement de l’équipage et de tous les résultats de recherche publiés lors de la mission.
En fin de compte, l’équipage 12 est rentré chez lui et est en bon état après une mission qui a duré plus longtemps que prévu. Les prochaines étapes sont la récupération de l’équipage pendant six semaines et l’arrivée de nouvelles cargaisons et de données scientifiques à la station la semaine prochaine.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Quand et où l’équipage 12 s’est-il écrasé ?
L’équipage a amerri à 11 h 34 HAE (8 h 34 PDT) le jeudi 8 octobre dans l’océan Pacifique au large de Los Angeles.
Comment vont les astronautes ?
Bill Spetch, de la NASA, a déclaré que l’équipage se portait bien et que tous les quatre souriaient en quittant la capsule. Ils entament maintenant un programme de reconditionnement de 45 jours.
Combien de temps sont-ils restés dans l’espace ?
L’équipage a passé 237 jours dans l’espace, dont 235 jours à bord de la Station spatiale internationale.
Pourquoi le retour a-t-il été retardé ?
La NASA a reporté son départ du 5 au 7 octobre en raison de conditions météorologiques défavorables dans la zone d’amerrissage au large de la Californie.
Pourquoi Dragon atterrit-il dans le Pacifique maintenant ?
SpaceX a déplacé les récupérations de l’équipage sur la côte ouest afin que le tronc du vaisseau spatial tombe dans une zone océanique non peuplée plutôt que sur terre, et parce que le Pacifique connaît moins d’ouragans.
Quels records la mission a-t-elle établi ?
Sophie Adenot a établi un record de l’ESA avec 237 jours consécutifs dans l’espace et est devenue la première Française à marcher dans l’espace.
Que se passe-t-il ensuite à la gare ?
L’équipage 13 poursuit les travaux de la station et la mission cargo CRS-35 de SpaceX devait être lancée le 13 octobre.
