Une bactérie couramment trouvée dans l’intestin humain produit un composé qui réduit le cholestérol et réduit la plaque artérielle chez la souris, selon une étude publiée le 7 octobre dans Nature. Le microbe, Bacteroides uniformis, produit de l’acide pentadécanoïque, un acide gras qui bloque une enzyme hépatique impliquée dans la production de cholestérol, la même enzyme ciblée par les statines, selon la couverture médiatique de Nature.
Chez des souris génétiquement modifiées sujettes aux artères obstruées et nourries avec un régime riche en graisses, B. uniformis vivant a réduit le cholestérol total et LDL et réduit la plaque dentaire dans les artères principales. Les résultats n’ont pas été testés comme traitement chez l’homme.
L’étude s’ajoute aux preuves croissantes selon lesquelles les microbes vivant à l’intérieur du corps aident à réguler la santé humaine, tout comme les microbes du sol et des océans régulent les écosystèmes. Cela suggère également une nouvelle approche possible pour les personnes dont le taux de cholestérol reste élevé malgré les médicaments.
À l’intérieur de la voie du cholestérol
Lorsque l’enzyme hépatique produisant le cholestérol est bloquée, le foie construit davantage de récepteurs LDL, qui éliminent l’excès de cholestérol du sang. Les statines agissent grâce à cette même enzyme, c’est pourquoi le composé bactérien a été comparé aux médicaments largement prescrits.
Chez la souris, la bactérie a également réduit le nombre de cellules immunitaires inflammatoires infiltrant les parois artérielles. L’inflammation joue un rôle central dans la façon dont la plaque s’accumule et se détache.
Les résultats de la plaque chez la souris nécessitent une lecture attentive – l’ampleur de l’effet rapportée est incohérente. La couverture de Nature décrit la réduction d’environ la moitié dans son ouverture et d’environ un tiers dans les artères principales dans son récit détaillé, sans expliquer la différence. Les lecteurs doivent considérer l’ampleur de cet effet comme incertaine jusqu’à ce qu’elle soit confirmée par les propres chiffres du journal.
Indices provenant de volontaires humains
Les chercheurs ont également analysé des échantillons de sang et de selles provenant de plus de 200 donneurs. Les personnes ayant un taux de graisses sanguines anormalement élevé avaient des taux d’acide pentadécanoïque inférieurs à ceux des volontaires sains, et les personnes souffrant de maladies cardiaques portaient moins de gènes bactériens nécessaires à la fabrication de ce composé.
Un premier examen des selles a permis d’orienter l’équipe vers le microbe : B. uniformis était souvent moins abondant chez les personnes souffrant d’une maladie cardiaque que chez les individus en bonne santé. Ces découvertes humaines sont des associations. Ils ne montrent pas que la bactérie abaisse le taux de cholestérol chez les humains ou que son absence provoque des maladies cardiaques.
L’étude a été menée en partie par des chercheurs, dont le microbiologiste Wenjing Zhao de l’Université Sun Yat-sen à Shenzhen, en Chine, selon Nature. Les affiliations complètes des auteurs, les sources de financement et les intérêts concurrents sont répertoriés dans le document.
Des experts indépendants appellent à la prudence
Ben Chen, spécialiste des maladies cardiovasculaires au Monash Victorian Heart Institute de Melbourne, en Australie, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que les travaux établissent un lien entre les microbes intestinaux et la santé des vaisseaux sanguins, selon Nature.
Il s’agit d’une approbation mesurée – et non d’un appel à changer de traitement. Les modèles murins d’athérosclérose répondent souvent à des traitements qui échouent plus tard chez l’homme, et la dose, la forme et la sécurité de toute thérapie bactérienne ou à base de composé nécessiteraient des essais cliniques.
La motivation est pourtant réelle. Les statines à elles seules ne réduisent pas suffisamment le taux de cholestérol chez près de la moitié des personnes atteintes d’une maladie cardiaque avancée, et certaines personnes ne peuvent pas tolérer des doses élevées, selon la couverture médiatique de Nature. Cela laisse place à des approches complémentaires. Si les résultats se confirment, les personnes qui ne peuvent pas atteindre leurs objectifs de cholestérol avec les statines, ou qui ne peuvent pas les tolérer, sont le groupe le plus susceptible d’en bénéficier à terme. Mais une telle thérapie devrait d’abord prouver qu’elle fonctionne et qu’elle est sûre lors d’essais cliniques, un processus qui prend généralement des années.
Les résultats obtenus chez les animaux semblent souvent plus forts que ceux qui apparaissent plus tard chez les humains. Nature World News a récemment rapporté que le sémaglutide prolongeait la durée de vie des souris femelles plus âgées, une autre découverte animale prometteuse qui doit encore être confirmée chez l’homme avant de changer la pratique médicale.
Une vérification des preuves pour les lecteurs
Type d’étude : une étude en laboratoire et sur des animaux combinée à des échantillons humains d’observation, publiée dans une revue à comité de lecture. Ce qu’il a découvert : un composé d’un microbe intestinal a réduit le cholestérol et la plaque dentaire chez les souris, et les personnes souffrant de problèmes cardiaques ont tendance à avoir moins de composé et moins de gènes pour le fabriquer. Ce que cela n’a pas prouvé : que la bactérie ou le composé aide les gens. Les détails tels que la durée du traitement des souris et la dose qu’elles ont reçue n’ont pas été décrits dans la couverture médiatique et doivent être vérifiés dans l’article complet avant que quiconque ne tire des conclusions sur la force de l’effet.
Les résultats ne changent pas l’avis médical. Les personnes prenant des statines ou d’autres médicaments contre le cholestérol ne devraient pas les arrêter ou les modifier sur la base de cette recherche, et il n’existe encore aucune preuve que les produits probiotiques ou les suppléments contenant ce composé réduisent le risque cardiaque. Toute personne ayant des questions sur le cholestérol devrait en parler à un médecin.
L’acide pentadécanoïque est également présent naturellement dans certains aliments, y compris les matières grasses laitières, mais l’étude n’a pas testé le régime alimentaire, et cette recherche n’appuie pas la consommation accrue de ces aliments comme moyen de réduire le cholestérol.
L’angle du microbiome a une signification plus large. Les bactéries intestinales sont façonnées par l’alimentation, les antibiotiques et l’environnement, et les chercheurs découvrent que la perte de microbes particuliers peut modifier la chimie du corps d’une manière qui a une incidence sur la maladie, de la même manière que la perte d’espèces clés peut modifier un écosystème.
Les prochaines étapes consistent à confirmer les résultats obtenus sur davantage de modèles animaux et, éventuellement, à tester si le renforcement de la bactérie ou de son composé est sûr et efficace chez l’homme. L’essentiel est qu’un microbe intestinal commun semble fabriquer son propre composé semblable à une statine, une piste prometteuse qui reste encore loin des rayons des pharmacies.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Quelle bactérie l’étude a-t-elle examinée ?
L’étude a examiné Bacteroides uniformis, une bactérie couramment présente dans l’intestin humain.
Comment fait-il baisser le cholestérol ?
Il produit de l’acide pentadécanoïque, qui bloque une enzyme hépatique impliquée dans la production de cholestérol, la même enzyme ciblée par les statines.
Est-ce que ça a fonctionné chez les gens ?
Il n’a pas été testé comme traitement chez l’homme. Les échantillons humains n’ont montré que des associations entre le composé et les taux de graisse dans le sang ou les maladies cardiaques.
Dans quelle mesure la plaque dentaire a-t-elle diminué chez la souris ?
La couverture de Nature décrit une réduction d’environ un tiers des artères principales dans un passage et d’environ la moitié dans un autre, la taille exacte doit donc être confirmée dans le document.
Dois-je arrêter de prendre des statines ou acheter des probiotiques ?
Non. La recherche ne modifie pas l’avis médical. Parlez à un médecin avant de modifier tout traitement contre le cholestérol.
Qu’est-ce qui vient ensuite ?
Les chercheurs ont besoin de davantage d’études sur les animaux et, éventuellement, d’essais cliniques pour tester la sécurité et l’efficacité chez l’homme.
