Alors que les eaux océaniques devraient monter de cinq pieds d’ici 2100, les réglementations suspendues auraient exigé que de nouvelles maisons côtières et des rénovations substantielles soient construites quatre pieds plus haut que les normes actuelles de la FEMA.
Après des mois de plaintes de la part de dirigeants économiques et politiques concernant les nouvelles règles de gestion côtière, le gouverneur du New Jersey, Mikie Sherrill, fait maintenant face à de vives critiques de la part des défenseurs de l’environnement pour avoir accepté un délai d’un an et une nouvelle révision des réglementations destinées à préparer l’État à l’élévation du niveau de la mer et à davantage d’inondations.
Jeff Tittel, expert de longue date en politique environnementale et ancien directeur du New Jersey Sierra Club, a déclaré que cette décision était le premier test de la manière dont Sherrill, un démocrate qui a pris ses fonctions en janvier, traitera les problèmes environnementaux urgents. « Elle est sur la bonne voie pour vraiment réduire et affaiblir la protection de l’environnement », a-t-il déclaré lundi.
Les réglementations, connues sous le nom de règle des environnements et paysages résilients (REAL), ont été adoptées le dernier jour de l’administration du gouverneur Phil Murphy en janvier et ont été fortement contestées par les dirigeants économiques et politiques, notamment le président du Sénat de l’État, Nicholas Scutari, un démocrate, et une coalition de maires des communautés côtières. Elles devaient entrer en vigueur le 20 juillet.
« Cette prolongation nous donne le temps de collaborer de manière significative avec les dirigeants locaux, les communautés et d’autres parties prenantes du New Jersey pour bien faire les choses », a déclaré Sherrill dans un communiqué publié vendredi par le Département de la protection de l’environnement (DEP) de l’État.
Ed Potosnak, qui a été confirmé par le Sénat de l’État comme nouveau commissaire du DEP la veille de l’annonce, a déclaré qu’une révision complète des règles très attendues serait effectuée pour « faire progresser les priorités du gouverneur consistant à rationaliser les autorisations, à soutenir un développement nouveau et résilient et à protéger la vie et la propriété ».
Les réglementations prennent en compte une élévation toujours croissante du niveau de la mer – peut-être près de cinq pieds – d’ici 2100 et imposent des normes de construction et des protections contre les inondations plus strictes, une meilleure gestion des eaux pluviales et une plus grande protection des zones humides.
La disposition la plus controversée exige que les nouvelles maisons côtières et les rénovations substantielles des maisons existantes soient construites quatre pieds plus haut que les normes actuelles de la FEMA, ce qui a déjà entraîné la surélévation de nombreuses maisons depuis la tempête Sandy en 2012.
Ces règles sont considérées comme une étape importante dans la préparation du New Jersey, l’État le plus densément peuplé du pays, au changement climatique et à la montée des eaux – un problème mondial alors que les glaciers fondent, les océans se réchauffent et les émissions de gaz à effet de serre provenant principalement de la combustion de combustibles fossiles continuent de polluer l’atmosphère.
L’État a déjà connu une augmentation du niveau de la mer d’environ 18 pouces depuis le début des années 1900, soit plus du double du taux moyen mondial d’environ huit pouces, selon le New Jersey Climate Change Resource Center.
Les nouvelles réglementations définissent ce que les scientifiques et les régulateurs pensent être un scénario probable pour l’avenir et créent de nouvelles « zones à risque d’inondation » qui placent davantage de maisons dans une zone inondable et anticipent ce que les scientifiques disent être une élévation probable de quatre pieds du niveau de la mer d’ici 2100.
Le retard d’un an prolongera le délai de grâce accordé à certains projets pour qu’ils puissent se poursuivre selon d’anciennes règles moins strictes et ouvrira la porte à d’éventuels changements.
Les dirigeants économiques, industriels et politiques ont salué ce retard. Un communiqué publié par la New Jersey Business & Industry Association indique que Scutari et le sénateur Paul Sarlo, un démocrate qui a coparrainé la résolution législative de Scuteri visant à invalider les réglementations, soutiennent la nouvelle révision, affirmant que les réglementations allaient trop loin et auraient augmenté les coûts du logement, entravé le développement et étouffé la croissance économique.
Michael Pisauro, directeur politique du Watershed Institute, un groupe de défense de l’environnement, a déclaré lundi que les règles ont été soigneusement élaborées, examinées et révisées sur plusieurs années et constituent une étape importante dans la préparation de l’État à l’avenir.
Il a déclaré que les défenseurs de l’environnement, dont certains ont critiqué la décision vendredi, sont « extrêmement déçus » et que la construction dans les zones inondables pendant ce délai « va mettre les personnes et les biens en danger » d’inondation.
«C’est ce qui est le plus triste», dit-il.
Dans un communiqué de presse publié peu après l’annonce du retard vendredi, une coalition de défenseurs de l’environnement a déclaré que la décision était « dangereuse et mettait carrément les résidents du New Jersey en danger ».
Jennifer M. Coffey, directrice exécutive de l’Association des commissions environnementales du New Jersey, a qualifié ce retard de « capitulation face aux grands intérêts financiers ». Et Ben Dziobek, directeur exécutif du Réseau d’action pour la révolution climatique, a exprimé sa déception que « cette administration ait choisi de se ranger du côté des riches promoteurs immobiliers au lieu des habitants de la classe ouvrière qui luttent pour protéger leurs maisons ».
Tittel a déclaré que cette décision n’augure rien de bon pour l’avenir d’une bonne politique environnementale.
« Je pense que ce n’est qu’une mascarade visant à anéantir la règle – et je pense que cela a des conséquences dévastatrices », a déclaré Tittel.
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