Une cour d’appel a statué que le site de détention de migrants pouvait continuer à fonctionner dans les fragiles Everglades, tandis que le litige concernant les impacts environnementaux se poursuivait.
Chaque printemps, la tribu Miccosukee de Floride observe sa saison de danse du maïs sur des terres que la tribu considère comme sacrées au sein des fragiles Everglades. Mais les festivités de cette année sont différentes, en raison du site de détention de migrants qui se profile désormais parmi les terres tribales, Alligator Alcatraz.
L’un des obstacles est que la lumière émanant à des kilomètres de l’installation interfère avec un aspect important de la religion des Miccosukee, l’orientation des étoiles, a déclaré Curtis Osceola, chef des opérations de la tribu. Sans la pollution lumineuse, les étoiles brilleraient ici dans le ciel nocturne au-dessus des vastes prairies d’herbes sciées et des marais de cyprès de la rivière d’herbe isolée.
« C’est difficile à expliquer, et tout le monde ne comprendra pas notre relation avec la terre », a-t-il déclaré. « C’est comme si quelqu’un se rendait dans un lieu saint, qu’il s’agisse d’un terrain d’église, et disait : ‘Nous allons raser ce terrain d’église, y construire une prison et y installer un centre de détention.’ Les gens seraient en colère. C’est notre lieu de culte. C’est un lieu sacré. Cela ne semble pas juste.
La tribu, ainsi que les groupes environnementaux, affirment qu’ils poursuivront leur litige concernant Alligator Alcatraz, où des milliers de migrants sans papiers ont été détenus depuis l’ouverture de l’établissement l’été dernier dans le cadre de la répression de l’immigration menée par l’administration Trump. La 11e Cour d’appel des États-Unis a invalidé la semaine dernière une injonction préliminaire émise par la juge de district Kathleen Williams, qui avait ordonné en août la fermeture progressive de l’installation. L’affaire reviendra désormais à Williams, qui décidera des prochaines étapes.
La décision signifie que le site de détention peut continuer à fonctionner pendant que les groupes environnementaux et les litiges de la tribu se poursuivent. Dans cette affaire, les Miccosukee et leurs collègues plaignants ont accusé les gouvernements fédéral et étatique d’avoir illégalement précipité l’achèvement de l’installation sans une évaluation environnementale requise en vertu de la National Environmental Policy Act (NEPA). Les agences gouvernementales ont soutenu que le site appartenait à l’État et non au gouvernement fédéral, et que l’examen fédéral n’était pas nécessaire. Les agences ont également déclaré que l’impact de l’installation sur l’environnement était minime. Les Everglades, qui s’étendent sur le centre et le sud de la Floride, sont responsables de l’approvisionnement en eau potable de millions de personnes dans l’État. Un effort de restauration de 27 milliards de dollars est parmi les plus ambitieux du genre dans l’histoire de l’humanité.
« C’est notre lieu de culte. C’est un lieu sacré. Cela ne semble pas juste. »
— Curtis Osceola, tribu Miccosukee
La cour d’appel, se rangeant du côté des agences gouvernementales, a déclaré que les plaignants n’avaient pas réussi à prouver que le gouvernement fédéral contrôlait le site. Les juges William Pryor et Andrew Brasher ont également déclaré que l’injonction préliminaire de Williams violait en partie une interdiction légale d’interdire l’application des lois en matière d’immigration. Les juges ont estimé que le fait que les exploitants du site de Floride respectent les normes fédérales en matière d’immigration ne transforme pas l’établissement en établissement fédéral. Ils ont comparé la situation à celle d’un propriétaire d’immeuble de bureaux qui adhère à l’Americans with Disabilities Act. Le respect de la loi fédérale ne rend pas le bâtiment fédéral, ont-ils déclaré.
Mais la juge Nancy Abudu était en désaccord. Elle a caractérisé les rôles du gouvernement fédéral et de l’État dans Alligator Alcatraz comme un rôle dans lequel le gouvernement fédéral a enrôlé l’État non pas comme un partenaire égal mais comme un « adjoint du gouvernement fédéral agissant à sa demande ». Elle a déclaré que l’analogie de ses collègues entre le propriétaire de l’immeuble de bureaux et l’Americans with Disabilities Act était faible.
« Ici, le seul objectif du centre de détention est d’héberger des milliers de personnes sous le contrôle du DHS et de l’ICE, dans une zone isolée, loin du public, sans aucune responsabilité », a écrit Abudu. « Sans son partenariat avec le DHS et l’ICE, l’hébergement de ces personnes (et dans certains cas de familles) en Floride s’apparenterait davantage à un enlèvement et, dans le cas le plus extrême, peut-être à un trafic d’êtres humains. L’État ne peut pas détenir un non-citoyen sans l’autorité appropriée pour le faire. «
La décision du tribunal a été décevante, mais les groupes environnementaux et les tribus restent optimistes qu’ils finiront par l’emporter, a déclaré Elise Bennett, directrice de Floride et des Caraïbes et avocate principale au Center for Biological Diversity, l’une des plaignantes dans cette affaire.
« Nous étions préparés à toute issue potentielle, mais cela ne nous fait pas moins mal car nous savons qu’il y a des dommages irréparables en cours dans les Everglades, de la pollution de l’eau aux impacts sur la panthère de Floride et la chauve-souris à capuchon », a-t-elle déclaré. « Nous espérions mettre un terme à ce préjudice dès le début de l’affaire. Nous sommes désormais revigorés pour y retourner et gagner. »
Friends of the Everglades, le troisième plaignant dans cette affaire, a déclaré que les documents publics obtenus dans le cadre d’un procès distinct intenté par le groupe de défense montrent que l’Agence fédérale de gestion des urgences a promis des centaines de millions de dollars à la Floride pour construire et exploiter l’installation. Les Amis des Everglades et le Centre pour la diversité biologique ont déposé une plainte en juin dernier devant le tribunal de district américain du district sud de la Floride, auquel s’est jointe la tribu Miccosukee plus tard. Le secrétaire du Département de la Sécurité intérieure, le directeur par intérim de l’Immigration and Customs Enforcement des États-Unis, le directeur exécutif de la Division de gestion des urgences de Floride et le comté de Miami-Dade, propriétaire de la propriété, sont désignés comme défendeurs dans cette affaire. Les agences gouvernementales n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur la décision de la cour d’appel.
Au cours des première et deuxième guerres séminoles, dans la première moitié du XIXe siècle, les Miccosukee furent repoussés au plus profond des eaux sauvages des Everglades et trouvèrent refuge sur les îles arborées disséminées ici. Pour eux, la terre est sacrée, car elle a sauvé leur tribu de l’anéantissement. Osceola a déclaré que la proximité du site de détention avec les terres tribales et la réserve nationale de Big Cypress était préoccupante. Dans un rayon de trois miles d’Alligator Alcatraz se trouvent 10 villages Miccosukee, dont un à seulement 1 000 pieds de l’installation. Une école est à 10 miles.
« Nous avons survécu dans Big Cypress. Il a pris soin de nous. Les Everglades ont également pris soin de nous et nous ont aidés à survivre. Les plantes et les animaux de ces terres ont soutenu notre existence et nous avons pu traverser cette période de guerre », a-t-il déclaré. « Nous avons un lien religieux très fort avec la terre. Et donc des activités comme celle-ci vont perturber cette relation, ce genre de relation forte que nous entretenons avec la terre sacrée. »
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