Après des morts massives à « Sloth World », 13 animaux survivants sont transférés dans un zoo de Floride

Cette décision intervient quelques jours après qu’une enquête d’Pacte Climat a révélé que plus de 31 paresseux étaient morts dans l’attraction animale prévue à Orlando.

Un projet d’attraction animale en Floride qui a importé des dizaines de paresseux sauvages a envoyé 13 animaux survivants dans un zoo local, quelques jours après qu’une enquête d’Pacte Climat a révélé que plus de 31 paresseux étaient morts sous la garde de l’entreprise.

La pression sur Sloth World, basé à Orlando, s’est accrue au cours de la semaine dernière au milieu du tollé général. Un membre du Congrès a demandé une enquête fédérale. L’entreprise, qui avait retardé à plusieurs reprises son ouverture au public, a désormais fermé son site Internet et ses comptes de réseaux sociaux.

Le propriétaire Ben Agresta, qui avait précédemment qualifié les documents d’État détaillant les décès de « complètement fictifs », n’a pas répondu aux questions d’Pacte Climat sur le statut de l’entreprise ou de ses paresseux restants. Mais d’autres agences de presse ont rapporté vendredi qu’il leur avait dit que Sloth World n’ouvrirait pas.

Les archives de l’État montrent que Sloth World avait importé 69 paresseux sauvages de Guyane et du Pérou depuis décembre 2024. La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission a constaté que 21 d’entre eux étaient morts peu de temps après leur arrivée ce mois-là dans un bâtiment industriel qui n’était pas prêt à les accueillir, et 10 autres de la prochaine expédition en février 2025 étaient également morts, selon un rapport d’incident obtenu par Pacte Climat grâce à une demande d’enregistrement ouvert.

Les rapports d’autopsie ont montré que les décès se poursuivaient. Un porte-parole du zoo et des jardins botaniques de Floride centrale a déclaré à Pacte Climat que les 13 paresseux acceptés par l’entreprise étaient les seuls survivants.

Le zoo a déclaré que les mammifères tropicaux arboricoles sont actuellement hébergés dans une « zone d’habitat spéciale hors exposition pour une période de quarantaine d’au moins 30 jours ».

On ne sait pas exactement quel est l’état de santé des paresseux transférés. Les enregistrements d’autopsie obtenus par Pacte Climat montrent que des virus ont infecté certains animaux de Sloth World, y compris un « nouveau gammaherpèsvirus du paresseux à deux doigts ».

« Lorsque nous avons été contactés pour accueillir ces paresseux, toute l’équipe a convenu que c’était quelque chose que nous devrions et voulions faire », a déclaré Richard E. Glover, PDG du zoo, dans un communiqué. « Notre équipe du zoo a des décennies d’expérience dans le soin des paresseux, et nous pouvons garantir qu’ils recevront les meilleurs soins et la meilleure nutrition pour leur donner la meilleure opportunité d’obtenir un résultat positif. »

Le zoo, une installation de 116 acres accréditée par l’Association des zoos et aquariums, est une organisation à but non lucratif basée à Sanford, en Floride. Le zoo a déclaré dans son communiqué qu’il assumerait la propriété des paresseux, au moins temporairement, tout en s’efforçant de déterminer leur placement à long terme. Certains devraient rester au zoo tandis que d’autres « seront transférés dans des institutions partenaires accréditées ».

Les scientifiques et les organisations de conservation ont sévèrement critiqué Sloth World pour avoir importé des paresseux sauvages à des fins commerciales. Ces animaux sont mal adaptés à la captivité et internalisent le stress qui, selon les experts, peut affaiblir leur système immunitaire et permettre aux virus de s’installer.

Ana María Villada Rosales, membre du Conseil de l’autorité scientifique du Costa Rica et vétérinaire en chef et responsable de la recherche en médecine de conservation dans une organisation de secours appelée The Sloth Institute, a déclaré que les rapports d’autopsie effectués sur certains animaux de Sloth World indiquent que le « stress systémique » a agi comme un « catalyseur définitif » pour les décès.

La Florida Fish and Wildlife Conservation Commission, qui a donné un avertissement verbal aux activités d’importation de l’entreprise en août pour la petite taille de certaines de ses cages, a déclaré la semaine dernière à Pacte Climat que Sloth World n’avait violé aucune réglementation de l’État.

Vendredi, les critiques de la société ont célébré la nouvelle selon laquelle Sloth World avait clôturé le transfert. Ils ont ajouté que les paresseux ne pouvaient pas être relâchés dans la nature en raison de leur santé compromise, mais ont déclaré que la situation n’aurait jamais dû durer aussi longtemps.

« Où étaient les lois pour protéger ces animaux ? Pourquoi Sloth World n’a-t-il pas eu à déclarer la mort des paresseux dont il avait la garde ? Pourquoi tout cela était-il légalement possible de se produire ? » a déclaré Rebecca Cliffe, fondatrice de la Sloth Conservation Foundation, dans un communiqué.

Certains législateurs se posent des questions similaires. « Il est inacceptable que ce comportement ne conduise pas à des accusations criminelles », a déclaré cette semaine la représentante de l’État Anna Eskamani dans un message publié sur les réseaux sociaux. La démocrate d’Orlando a déclaré qu’elle contactait l’agence nationale de la pêche et de la faune.

Le représentant américain Maxwell Alejandro Frost (Démocrate de Floride) a envoyé vendredi une lettre au Département américain de l’Agriculture, appelant l’agence à « empêcher de nouvelles souffrances criminelles pour les paresseux encore sous la garde de l’attraction » et demandant si les autorités envisageaient d’enquêter sur Sloth World. Ce soir-là, Frost a publié sur les réseaux sociaux une célébration de la prétendue fermeture de l’entreprise.

La demande de paresseux, provenant en grande partie de la nature, a augmenté ces dernières années, selon des responsables gouvernementaux du Guyana et du Pérou. Une grande partie de cet intérêt est motivée par le commerce des animaux de compagnie et l’industrie de l’attraction animale, où les touristes paient pour poser avec les animaux.

« Sloth World est un exemple flagrant des effets néfastes du commerce des paresseux sur le bien-être et la conservation des paresseux », a déclaré Sam Trull, directeur exécutif du Sloth Institute.

« Chaque individu capturé dans la nature à des fins de divertissement est une tragédie », a-t-elle ajouté.