La pression sous les champs pétrolifères de l’ouest du Texas a provoqué des éruptions et des geysers ces dernières années. Aujourd’hui, de l’eau salée jaillit du sol dans la ville de Grandfalls.
De l’eau salée jaillit du sous-sol au milieu de la petite ville du bassin permien de Grandfalls, au Texas.
Le liquide a commencé à s’accumuler mardi sur le parking de la première église baptiste. Les inspecteurs d’État de la Commission des chemins de fer sont arrivés peu après et sont restés sur place mercredi. Les propriétaires fonciers à proximité soupçonnent que les eaux usées des champs pétrolifères remontent à travers le puits de forage d’un vieux puits de pétrole bouché.
Il s’agit du dernier cas d’eau jaillissant à la surface dans le bassin permien, qui a été ravagé par des éruptions, des geysers et des fuites de surface au cours des cinq dernières années. Les eaux usées des champs pétrolifères, appelées eaux produites, sont injectées sous terre, augmentant ainsi la pression sous la surface.
Les régulateurs des États reconnaissent que la surpression souterraine a contribué à d’autres fuites de surface dans le bassin permien. Les eaux usées ont une teneur extrêmement élevée en sel et peuvent contenir d’autres contaminants.
Contrairement aux récentes éruptions et geysers survenus dans des ranchs, le dernier incident s’est produit au milieu d’une ville qui abrite plus de 300 habitants. La dernière fuite se situe à un pâté de maisons de l’école Grandfalls-Royalty K-12 et en face de l’église historique Union, construite en 1910. Mercredi, des camions aspirateurs siphonnaient le liquide du parking de l’église baptiste. Les habitants ont été avertis de garder leurs distances.
« La Commission des chemins de fer du Texas répond à un flux non identifié localisé à Grandfalls, dans le comté de Ward », a déclaré le porte-parole Bryce Dubee. « Les équipes de colmatage gérées par l’État sont actuellement sur place et ont commencé à éliminer le fluide tout en continuant à évaluer la zone pour déterminer si la source du flux provient d’un puits de pétrole et de gaz. »
L’administrateur de la ville de Grandfalls a déclaré mercredi matin que les résidents devraient soumettre toute question à la Commission des chemins de fer. Elle a déclaré qu’elle avait appelé le bureau de district de la commission à Midland, mais « il a sonné sans cesse et personne n’a jamais répondu ». Un employé du district scolaire a déclaré que les cours se déroulaient normalement pendant que les opérations de nettoyage étaient en cours.
La carte du système d’information géographique en ligne de la Commission des chemins de fer montre un puits de pétrole bouché sous les fondations de l’église baptiste. La date à laquelle le puits a été foré ou bouché et d’autres informations d’identification n’étaient pas immédiatement disponibles. Il y a au moins deux douzaines de puits bouchés dans les limites de la ville de Grandfalls, selon la carte en ligne. De nombreux puits bouchés au Texas sont antérieurs à la tenue de registres modernes et les responsables de l’État disposent d’informations limitées sur les méthodes de bouchage ou les matériaux utilisés.
Laura Briggs, une propriétaire foncière voisine du comté de Pecos, a déclaré qu’elle avait traversé Grandfalls tôt mardi matin et qu’elle pouvait déjà voir de l’eau s’accumuler dans la rue. Elle a déclaré que l’eau semblait s’écouler sous le sanctuaire de l’église. Briggs a déclaré que la pierre angulaire du bâtiment indique que l’église date de 1955. Tout puits de pétrole bouché en dessous serait antérieur à l’église.
Au moment où Sarah Stogner, procureure du 143e district judiciaire du Texas, qui comprend le comté de Ward et un organisme de surveillance de longue date des champs pétroliers, est arrivée mercredi après-midi, les camions aspirateurs avaient aspiré la majeure partie de l’eau. L’équipe semble avoir percé un trou dans le parking et y avoir placé des tuyaux pour recueillir l’eau. Le liquide continuait de gargouiller à la surface pendant que Stogner prenait des images par drone.
« C’est pourquoi nous devons arrêter de construire sur de vieux puits bouchés », a écrit Stogner sur X. « Ils ne restent pas toujours bouchés. »
Depuis l’avènement de la fracturation hydraulique dans le bassin permien, les compagnies pétrolières ont généré de grandes quantités d’eau produite, les eaux usées qui remontent à la surface lors du forage. La majeure partie de l’eau est réinjectée sous terre dans des puits de stockage profonds. Après que ces puits furent liés à une série de tremblements de terre dans le bassin permien, la Commission des chemins de fer a restreint l’injection profonde dans certaines zones.
Les opérateurs ont plutôt décidé d’injecter dans des formations peu profondes. Mais l’injection peu profonde a commencé à remplir les réservoirs souterrains et à augmenter la pression. Les puits de forage vieillissants ou les puits bouchés il y a des décennies sont devenus des conduits permettant à l’eau sous pression de remonter à la surface. L’année dernière, la Commission des chemins de fer a introduit de nouvelles restrictions de permis pour limiter la pression d’injection et prévenir les éruptions et les fuites.
Bon nombre de ces incidents se sont concentrés autour des champs pétrolifères vieillissants des comtés de Ward, Crane et Pecos, où des puits ont été forés dans les années 1930 ou avant. La population de Grandfall a explosé après la découverte de pétrole à proximité en 1928, mais elle a décliné depuis les années 1990.
Stogner a documenté une précédente fuite de surface à Grandfalls en 2022. Grandfalls se trouve sur la route 18 de Farm to Market entre Fort Stockton et Monahans, à environ 70 milles au sud-ouest de Midland et à plus de 350 milles à l’ouest d’Austin. La ville doit son nom aux chutes qui tombaient autrefois en cascade sur la rivière Pecos, près de la ville. Il n’y a plus assez d’eau pour alimenter les chutes.
À propos de cette histoire
Peut-être l’avez-vous remarqué : cette histoire, comme toutes les nouvelles que nous publions, est en lecture gratuite. C’est parce qu’Pacte Climat est une organisation à but non lucratif 501c3. Nous ne facturons pas de frais d’abonnement, ne verrouillons pas nos actualités derrière un paywall et n’encombrons pas notre site Web de publicités. Nous mettons gratuitement à votre disposition, ainsi qu’à tous ceux qui le souhaitent, nos actualités sur le climat et l’environnement.
Ce n’est pas tout. Nous partageons également nos actualités gratuitement avec de nombreux autres médias à travers le pays. Beaucoup d’entre eux n’ont pas les moyens de faire eux-mêmes du journalisme environnemental. Nous avons construit des bureaux d’un océan à l’autre pour rapporter des histoires locales, collaborer avec les salles de rédaction locales et co-publier des articles afin que ce travail vital soit partagé le plus largement possible.
Deux d’entre nous ont lancé le CII en 2007. Six ans plus tard, nous avons remporté le prix Pulitzer du journalisme national et nous dirigeons désormais la plus ancienne et la plus grande salle de rédaction dédiée au climat du pays. Nous racontons l’histoire dans toute sa complexité. Nous tenons les pollueurs pour responsables. Nous dénonçons l’injustice environnementale. Nous démystifions la désinformation. Nous examinons les solutions et inspirons l’action.
Les dons de lecteurs comme vous financent tous les aspects de ce que nous faisons. Si ce n’est pas déjà fait, soutiendrez-vous notre travail en cours, nos reportages sur la plus grande crise à laquelle notre planète est confrontée, et nous aiderez-vous à atteindre encore plus de lecteurs dans plus d’endroits ?
Veuillez prendre un moment pour faire un don déductible des impôts. Chacun d’entre eux fait la différence.
Merci,
