Les déconnexions témoignent d’une tendance plus large à l’insécurité énergétique, affirment les groupes de défense. Une hausse des tarifs de 7 milliards de dollars pour les clients de Florida Power & Light augmentera encore les coûts.
Les ménages de Floride ont vu leur électricité coupée quelque 2,1 millions de fois en 2024 en raison de leur incapacité à payer, un nombre parmi les plus élevés de tous les États.
Cela vient d’un rapport fédéral, le premier du genre, examinant l’insécurité énergétique à travers le pays. L’Energy Information Administration des États-Unis a compilé un ensemble de données État par État des avis finaux et des déconnexions d’électricité et de gaz naturel après que le Congrès a approuvé le financement de l’analyse en 2023.
Étant donné que 22 États n’exigent pas que les services publics communiquent des informations sur les déconnexions des ménages, le nouveau rapport offre la première image nationale de l’insécurité énergétique, a déclaré Jean Su, directeur du programme de justice énergétique au Center for Biological Diversity, un groupe de défense. Elle prédit que le problème n’a fait qu’empirer depuis 2024.
« Ce sont des familles qui doivent choisir entre aller voir un médecin ou obtenir une aide médicale ou garder l’électricité et acheter de la nourriture pour faire l’épicerie », a déclaré Su, avocat principal de l’organisation. « Il s’agit donc de droits humains très fondamentaux et de services très élémentaires que les familles ne peuvent pas se permettre, et il est navrant dans ce pays que des familles soient confrontées à ce type de choix absolument dévastateurs. »
Le rapport conclut que dans tout le pays, les foyers ont été déconnectés plus de 15,1 millions de fois en 2024, un chiffre qui a surpris Mark Wolfe, directeur exécutif de la National Energy Assistance Director Association, un groupe représentant les directeurs d’État du programme fédéral d’aide à l’énergie domestique à faible revenu. L’administration Trump a proposé de supprimer le programme.
Les clients d’électricité ont été coupés 13,4 millions de fois et les consommateurs de gaz naturel 1,7 million de fois. Des projections antérieures suggéraient que le nombre de déconnexions était inférieur, a déclaré Wolfe.
« Le problème est bien plus grave que nous ne le pensions, car nous n’avons jamais été en mesure de collecter des données auprès des services publics », a-t-il déclaré. « La question de l’accessibilité financière est bien plus grave que ne le suggèrent les données disponibles. »
Le problème semble concentré dans le Sud, une région plus vulnérable aux températures plus élevées alors que les émissions de combustibles fossiles réchauffent le climat mondial. Le Texas a enregistré le plus grand nombre de déconnexions d’électricité (3 millions), suivi de la Floride (2,1 millions), de l’Oklahoma (572 000), du Tennessee (557 000) et de la Californie (474 000).
La Californie, le Texas et la Floride sont les États les plus peuplés du pays. Mais les différences entre eux étaient flagrantes : alors que le Texas comptait environ 96 déconnexions pour 1 000 habitants et la Floride 90, la Californie en comptait 12, selon un calcul d’Pacte Climat utilisant les données du Bureau du recensement de 2024.
Wolfe a attribué cette tendance à des programmes complémentaires plus faibles dans les États du sud et a déclaré que des normes nationales amélioreraient la situation.
Les pressions sur les coûts ont continué de s’accentuer depuis l’instantané de 2024 capturé par le rapport. En Floride, par exemple, les régulateurs de l’État ont approuvé en novembre une hausse des tarifs de 7 milliards de dollars pour Florida Power & Light, le plus grand service public de l’État. Les groupes de consommateurs ont qualifié la hausse des taux, qui fait l’objet d’une contestation judiciaire devant un tribunal d’État, de la plus importante de l’histoire des États-Unis. FPL n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur le rapport.
Walt Trierweiler, défenseur des consommateurs de l’État pour les clients des services publics appartenant à des investisseurs en Floride, a déclaré que l’un des problèmes est que l’État est l’un des deux États du Sud à ne pas avoir de loi législative sur la déconnexion.
« Si je pouvais trouver une solution à ce problème en mon temps, alors je dirais que mon temps serait bien utilisé », a-t-il déclaré. « C’est un problème trop vaste. Il y a absolument des vies en jeu. »
Plus de 122 millions de mises en demeure ont été envoyées aux ménages dans tout le pays en 2024, selon le rapport fédéral. Ce chiffre, bien supérieur au nombre de déconnexions, montre à quelle fréquence les gens sont au bord de la panne de courant.
Su a déclaré que le rapport rappelle que les communautés disposant du moins de ressources pour faire face aux impacts climatiques sont souvent les plus vulnérables. La recherche montre que les communautés défavorisées ont tendance à être physiquement plus chaudes en raison de la diminution des espaces verts. Les logements sont peut-être moins isolés et la charge énergétique représente une part plus importante du budget des ménages.
Elle a déclaré que son organisation surveillait déjà le problème sur la base des données d’arrêt dans les États où les chiffres étaient disponibles.
« C’est une crise à laquelle nous assistons depuis 2020, puisque nous avons observé une augmentation très constante des coupures d’électricité à travers le pays. C’est un tueur incroyablement silencieux à bien des égards parce que les familles n’aiment pas parler du fait qu’elles n’ont pas assez d’argent pour payer l’électricité », a-t-elle déclaré. « Il s’agit d’une épidémie qui s’est propagée dans tout le pays de manière très calme. Les conséquences peuvent cependant être mortelles, et nous avons vu que la chaleur extrême a entraîné des décès dans tout le pays parce que les gens n’ont pas pu se permettre l’électricité. »
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