La démocrate Tina Smith a tenu la parole au Sénat pendant des heures pour s’opposer à la levée de l’interdiction, mais les sénateurs républicains sont restés indifférents et le Sénat a approuvé la résolution 50-49.
WASHINGTON—Malgré des heures d’argumentations passionnées de la sénatrice Tina Smith, le Sénat américain a mis fin au moratoire sur l’exploitation minière de l’ère Biden dans le bassin versant de la zone sauvage de Boundary Waters Canoe Area.
Le vote de jeudi a levé un obstacle majeur pour Twin Metals, qui luttait pour extraire du nickel, du cuivre et d’autres métaux dans la forêt nationale supérieure.
Twin Metals, qui tente d’établir une mine dans cette zone depuis 2019, pourra bientôt demander des permis fédéraux pour reprendre les travaux sur ce projet après que le président Donald Trump, comme prévu, aura promulgué la résolution qui lèverait le moratoire de 20 ans.
Le moratoire a été mis en place par le Service forestier américain en 2023 en raison des inquiétudes concernant les dangers environnementaux de l’extraction de sulfures et la possible contamination d’une destination privilégiée des canoéistes et des sportifs.
Mais Twin Metals doit encore surmonter un certain nombre d’obstacles fédéraux et étatiques, notamment le rétablissement des baux fédéraux annulés par l’administration Biden en 2022.
Smith a commencé mercredi une obstruction parlementaire en opposition à la résolution et a parlé pendant des heures.
« S’ils veulent aller à l’encontre de la volonté des Minnesotans, alors je vais tenir le Sénat pendant des heures pour leur donner toutes les chances de changer d’avis et de faire ce qu’il faut », a déclaré Smith.
Elle a déclaré que le recours au Congressional Review Act (CRA) pour abroger l’interdiction minière était « un dangereux précédent » qui permettrait au Congrès d’annuler toute mesure prise par une administration.
« Les futurs Congrès seront en mesure d’annuler n’importe quel ordre, même sept ans plus tard », supprimant les protections des terres publiques chères aux démocrates et aux républicains du Sénat, a déclaré Smith.
Elle a prévenu ses collègues sénateurs que « ce qui circule revient ».
Une ARC peut annuler les règles et réglementations d’une agence fédérale grâce à une résolution conjointe d’approbation de la Chambre et du Sénat et à la signature d’un président. Cela signifie qu’il n’est pas soumis à la règle de l’obstruction systématique, qui nécessite 60 voix pour adopter la plupart des lois.
La sénatrice Amy Klobuchar, petite-fille d’un mineur d’Iron Range, a également averti que le recours sans précédent à un CRA pour abroger un ordre foncier public mettrait en danger toutes les terres protégées.
« Le CRA menace le statut protecteur du Grand Canyon », a-t-elle déclaré.
Les sénateurs démocrates du Minnesota ont également mis en garde contre l’impact environnemental dévastateur de l’exploitation minière du sulfure de cuivre à proximité des 3 millions d’acres de Boundary Waters.
« Dans 100 % des cas, (ces mines) ont toujours causé de la pollution », a déclaré Smith.
Smith a également déclaré que la suppression du moratoire avait rencontré l’opposition des tribus du Minnesota qui ont des droits issus de traités pour chasser, pêcher et récolter du riz sauvage dans la forêt nationale supérieure et d’autres tribus à travers le pays.
Smith a également fait valoir que Twin Metals, une filiale de la société minière chilienne Antofagasta, enverrait tout minerai extrait de la forêt nationale supérieure vers des fonderies en Chine.
Mais parmi les républicains du Sénat qui détiennent la majorité, les arguments des sénateurs démocrates du Minnesota n’ont pas emporté la mise.
Stauber remporte une victoire
La résolution a été approuvée jeudi par un vote largement partisan de 50 voix contre 49. Cela lèverait non seulement le moratoire sur l’exploitation minière des sulfures dans le bassin hydrographique des Boundary Waters, mais cela interdirait également à un autre président de rétablir une telle interdiction.
Pourtant, un autre Congrès – avec le soutien d’un futur président – pourrait toujours approuver une nouvelle interdiction de l’exploitation minière dans la forêt nationale supérieure.
Le vote du Sénat a été une grande victoire pour le représentant Pete Stauber, R-8ème District, qui a parrainé la résolution qui a été approuvée par la Chambre des représentants en janvier.
« Une victoire majeure pour l’Amérique et le 8e district du Congrès du Minnesota a été obtenue aujourd’hui », a posté Stauber en liesse sur X peu après le vote. « Le Sénat vient d’adopter mon projet de loi visant à annuler l’interdiction d’exploitation minière illégale de Biden dans la forêt nationale supérieure – il est maintenant dirigé vers le bureau du président ! L’exploitation minière est notre passé, notre présent et notre avenir – et l’avenir s’annonce prometteur ! «
L’obstruction systématique, qui donne un poids à la minorité démocrate au Sénat américain, a toujours empêché Stauber d’obtenir l’approbation de ses initiatives minières dans cette chambre.
Stauber s’est donc tourné vers l’ARC. Approuvée en 1996, la loi visait à rendre les agences fédérales plus responsables.
Le Congrès a adopté la CRA pour empêcher un président boiteux d’imposer des changements politiques massifs juste avant l’investiture d’un nouveau président. Il exige qu’une résolution de désapprobation soit examinée 60 jours après un changement de règles. Mais le retrait des minerais a été mis en œuvre le 26 janvier 2023, ce qui a poussé les opposants à la résolution à dénoncer.
Alors que les environnementalistes et les groupes de conservation faisaient pression pour rejeter la résolution, l’industrie minière du pays s’efforçait d’obtenir son approbation.
« Aujourd’hui, nous avons besoin d’actions pour inverser les tendances antérieures et nous prémunir contre de futurs accaparements de terres injustifiés. Nous exhortons le Sénat à adopter la résolution du Congressional Review Act de @RepPeteStauber annulant le retrait inapproprié des terres du Minnesota sous l’ère Biden, qui a bloqué l’exploitation minière responsable sur plus de 220 000 acres de terres riches en minéraux », a déclaré la National Mining Association dans un article publié jeudi. « Garantir l’accès aux minéraux nationaux n’a jamais été aussi important ; cet ACR est une étape clé pour la sécurité nationale et économique. »
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