Le Maine fait une pause sur les grands centres de données. D’autres États suivront-ils son exemple ?

Le moratoire est le premier de ce type à être adopté par une chambre législative, mais une douzaine d’autres États ont des propositions en attente.

Le Maine est désormais le premier État à adopter un moratoire sur le développement de grands centres de données, et d’autres pourraient suivre.

La Chambre des représentants et le Sénat du Maine ont adopté cette semaine le LD 307, qui interdit aux gouvernements des États et locaux d’approuver les centres de données ayant une demande d’électricité d’au moins 20 mégawatts jusqu’en octobre 2027 au moins. Le projet de loi attend la signature de la gouverneure Janet Mills, qui n’a pas indiqué si elle le signerait.

Le Maine fait partie d’une douzaine d’États qui ont proposé cette année des propositions législatives visant à suspendre ou à interdire les centres de données, dans un contexte d’inquiétudes croissantes concernant la taille des projets et la consommation d’énergie et d’eau. Les opposants aux centres de données sont aux prises avec ce qu’ils considèrent comme un développement intrusif, alors que le grand public craint que l’essor de l’intelligence artificielle – alimentée par les centres de données – n’entraîne des pertes massives d’emplois.

Les analystes qui suivent les discussions au niveau des États sur les centres de données affirment que le Minnesota est également un bon candidat pour adopter un projet de loi sur ce sujet, aux côtés de l’Illinois, même si aucun projet de loi n’est encore en attente dans l’Illinois.

L’année dernière, les centres de données américains avaient une demande d’électricité de plus de 50 gigawatts, ce qui, à titre de contexte, représente environ le double de la demande de pointe de l’ensemble du réseau de la Nouvelle-Angleterre, qui couvre six États, dont le Maine. Et cela avant certains centres de données de grande taille qui en sont encore aux premiers stades de planification. On ne sait pas clairement comment le réseau électrique construira suffisamment de centrales électriques pour répondre à la demande, ni comment les contribuables résidentiels pourront être protégés des factures d’électricité élevées entraînées par la demande des centres de données.

Le débat dans le Maine donne une idée de la façon dont ce sujet interagit avec la politique partisane. Il a été adopté par la Chambre des représentants par 79 voix contre 62 et par le Sénat par 21 voix contre 13.

Les démocrates qui contrôlent la Chambre et le Sénat ont décrit le projet de loi comme offrant une marge de manœuvre pour rédiger des règles visant à réglementer les centres de données. Les opposants, principalement des républicains, ont déclaré que le projet de loi découragerait les investissements et nuirait à l’économie.

La mesure appelle à la convocation d’un conseil spécial pour évaluer les préoccupations concernant les centres de données et recommander de nouvelles politiques au législateur.

Le Maine a connu relativement peu de développement de centres de données, avec environ 10 sites, dont aucun n’est de grands « hyperscalers » qui suscitent des réactions négatives en Virginie, au Texas et dans d’autres États.

L’objectif du projet de loi est d’utiliser les expériences d’autres États comme « un récit édifiant dont le Maine pourrait vraiment tirer des leçons », a déclaré la représentante de l’État Melanie Sachs, démocrate et principale marraine du projet de loi, dans une interview.

« Assurons-nous simplement que notre cadre réglementaire puisse répondre aux besoins du moment », a-t-elle déclaré.

Le sénateur d’État Matt Harrington, un républicain, faisait partie des opposants. Il a déclaré que le projet de loi retarderait ou annulerait des projets majeurs, notamment les centres de données en cours de discussion dans les communautés de Sanford et Jay.

« Cela représente des milliards de dollars d’investissement potentiel dans le Maine », a-t-il déclaré lors du débat la semaine dernière.

Mills avait indiqué qu’elle souhaitait que le projet de loi comprenne une exemption pour le projet de Jay, qui viserait à réaménager le site d’une ancienne usine de papier. Le projet de loi ne contient pas une telle exemption.

Le gouverneur pourrait signer la législation, y opposer son veto ou lui permettre de devenir loi s’il ne prend aucune mesure dans un délai de 10 jours. Sachs a déclaré qu’elle ne savait pas ce que Mills ferait et son bureau n’a pas répondu à une demande de commentaires.

Les défenseurs de l’environnement saluent le projet de loi comme un modèle sur la manière dont les États peuvent prendre le contrôle d’une vague de développement qui a dépassé la capacité des régulateurs à protéger le public.

« Les électeurs ne veulent pas de ces installations dans leur cour », a déclaré Sarah Woodbury, directrice législative de Maine Conservation Voters, un groupe de défense de l’environnement. « Dans le Maine, chaque fois qu’une communauté a tenté d’acquérir (un centre de données), la ville s’est rebellée et a échoué. Je pense donc que la politique autour des centres de données est similaire ici (comme) ailleurs. »

Woodbury est fier que le Maine soit à la tête du pays en matière de contrôle des centres de données si le projet de loi devenait loi.

Les législateurs de 13 autres États ont présenté des projets de loi ou des résolutions qui interrompraient d’une manière ou d’une autre le développement des centres de données, mais aucun d’entre eux n’a été adopté par la chambre législative, selon le NC Clean Energy Technology Center.

Des dizaines de gouvernements locaux à travers le pays ont également adopté des interdictions et des moratoires, et bien d’autres sont en préparation.

Le sénateur américain Bernie Sanders (I-Vt.) et la représentante américaine Alexandria Ocasio-Cortez (DN.Y.) ont proposé un moratoire national sur les centres de données d’IA.

« La politique en la matière est encore en évolution », a déclaré Anthony Elmo, chercheur pour Good Jobs First, une organisation de surveillance à but non lucratif qui suit les subventions gouvernementales aux entreprises.

Elmo met en garde contre la caractérisation des centres de données comme un sujet partisan. Il a constaté l’opposition au développement de la part des démocrates et des républicains, notamment lorsqu’il s’agit de projets spécifiques.

Cela dit, il pense que les restrictions sur les centres de données sont plus probables dans les États où les démocrates contrôlent le pouvoir législatif et le bureau du gouverneur, en partie parce que les républicains ont tendance à être sceptiques quant à la réglementation.

Lorsqu’on lui a demandé quel État était le plus susceptible de suivre le Maine, il a répondu qu’il n’y avait pas de réponse claire, mais il considère l’Illinois et le Minnesota comme des exemples d’endroits où se produisent des réactions négatives dans les centres de données et où les élus sont sensibles à ces préoccupations.

Indépendamment de ce que font les États, il s’attend à ce que la réaction des centres de données s’accentue à mesure que les développements prennent de l’ampleur, s’étendent à davantage d’endroits et que leurs bailleurs de fonds continuent d’avoir des difficultés à répondre aux questions fondamentales des résidents.