L’abrogation par l’EPA des conclusions de 2009 sur la mise en danger révoque le pouvoir de l’agence de réglementer la pollution climatique. Les militants écologistes pleurent cette perte tout en promettant de la ressusciter.
Un cortège de personnes en deuil représentant l’élévation du niveau de la mer, la fonte du pergélisol, l’écocide et d’autres calamités climatiques a déploré mardi la disparition d’une règle climatique révolutionnaire devant le siège de la région 9 de l’Agence de protection de l’environnement, dans le centre-ville de San Francisco.
Les « lamenteurs » portaient des sacs et des cendres, un ancien symbole de deuil, pour exprimer leur chagrin et le chagrin collectif à venir pour ceux qui sont destinés à souffrir sans l’outil fondamental pour réguler la pollution climatique.
« Nous sommes réunis pour rendre hommage à la découverte de la menace, pour la brève vie qui nous a été enlevée trop tôt », a déclaré Michelle Merrill, une anthropologue évolutionniste qui a organisé le « service funéraire » avec d’autres militants climatiques et le scientifique Rebellion Turtle Island, un groupe multidisciplinaire de scientifiques luttant contre la crise climatique.
Le 12 février, l’EPA a annulé sa « conclusion de danger » de 2009, qui reconnaissait que les émissions de dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre menacent la santé et le bien-être des générations actuelles et futures. La règle permettait à l’agence d’établir des normes dans le cadre du Clean Air Act pour réduire les émissions de combustibles fossiles provenant des véhicules, des centrales électriques et d’autres industries polluantes pour le climat. Son abrogation entre en vigueur le 20 avril.
Les organisateurs ont observé une minute de silence pour marquer la disparition de la découverte, chanté des chants funèbres et lu des poèmes et des éloges tandis que quelques curieux s’arrêtaient brièvement pour demander contre quoi le groupe protestait. Aucun employé de l’EPA n’a pris part à l’événement, mais un organisateur a déclaré que quelques-uns avaient exprimé leur gratitude envers les citoyens qui soutenaient leur travail.
L’abrogation du constat de danger signifie que le gouvernement n’aura plus le droit de réglementer les gaz à effet de serre, a déclaré Paul English, épidémiologiste environnemental bénévole auprès de Scientist Rebellion. « Cela va contribuer à la catastrophe climatique, entraîner davantage de vagues de chaleur, d’événements météorologiques extrêmes, d’incendies de forêt et de perte d’habitats, et finalement affecter la santé publique dans ce pays et dans le monde. »
Pressée d’agir par une décision de la Cour suprême, l’EPA a initialement publié la conclusion de danger sous l’administration Obama, basée sur des conclusions scientifiques tirées principalement de rapports d’évaluation produits par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, le Programme scientifique américain sur le changement climatique, le Programme américain de recherche sur le changement global et le Conseil national de recherches. L’agence a également examiné plus de 380 000 commentaires publics pour décider s’il fallait réglementer les gaz à effet de serre dans le cadre du Clean Air Act.
L’administration Trump, a déclaré English, « n’a utilisé aucune science pour infirmer cette conclusion, à ma connaissance ».
Le président Donald Trump a demandé à l’administrateur de l’EPA, Lee Zeldin, de reconsidérer « la légalité et l’applicabilité continue » de la conclusion de mise en danger dans un décret émis le premier jour de son retour au pouvoir.
Lors d’un événement avec Zeldin en février, Trump a célébré le retour en arrière de la règle comme étant « la plus grande action de déréglementation de l’histoire américaine », qualifiant cette mise en danger de « politique désastreuse de l’ère Obama ». La Cour suprême a statué pour la première fois que le Clean Air Act couvrait les gaz à effet de serre en 2007, mais l’administration républicaine de George W. Bush a refusé de donner suite à cette décision.
Zeldin a ramené l’agence à se concentrer sur le respect de ses obligations statutaires de protection de la santé humaine et de l’environnement, « soutenues par une science de référence, et non par des modèles apocalyptiques conçus pour effrayer le public et l’amener à se conformer », a déclaré un porte-parole de l’EPA.
Le Congrès n’a jamais donné à l’EPA le pouvoir d’imposer des réglementations sur les gaz à effet de serre pour les voitures et les camions, a déclaré le porte-parole. « En utilisant les mêmes types de modèles utilisés par les administrations précédentes et les fanatiques du climat, l’EPA constate désormais que même si les États-Unis éliminaient toutes les émissions de GES des véhicules, cela n’entraînerait aucun impact matériel sur les indicateurs climatiques mondiaux. »
La décision d’abroger la conclusion de mise en danger est « une trahison fondamentale de la responsabilité de l’EPA de protéger la santé humaine », a déclaré Joseph Goffman, un haut responsable de l’air de l’EPA sous l’administration Biden, à Pacte Climat en février. « C’est juridiquement indéfendable, moralement en faillite et totalement détaché du dossier scientifique. »
Greg Spooner, physicien chez Scientist Rebellion, s’est dit contrarié de voir la découverte de la menace utilisée comme un outil pour détruire la capacité de l’Amérique à réguler les gaz à effet de serre. « Les États-Unis sont un pays très important en termes d’avenir du climat, et démanteler notre capacité à réguler les émissions de gaz fossiles qui sont à l’origine de la crise climatique est tout simplement catastrophique pour le monde. »
Dans un éloge funèbre pour la découverte de la mise en danger, Spooner a pleuré une vie « tragiquement écourtée ».
Mais il a exhorté ses collègues à se préparer également au combat.
« Persuadons les décideurs politiques, les organisateurs, les candidats aux élections, les citoyens ordinaires, de raviver l’esprit et la puissance de la conclusion sur la mise en danger », a déclaré Spooner.
Après que l’administration a annoncé sa décision finale d’abroger les conclusions, les États dirigés par les démocrates et les groupes d’intérêt public n’ont pas perdu de temps pour intenter des poursuites pour contester cette décision. Deux douzaines d’États, rejoints par une douzaine de villes et de comtés, ont nommé l’EPA et Zeldin dans une action en justice déposée devant la Cour d’appel américaine pour le circuit de DC en mars, un mois après qu’une coalition d’organisations de santé, d’environnement et communautaires a intenté une action devant le même tribunal.
Spooner pense que la plupart des gens n’ont pas pris la mesure de l’ampleur des attaques de l’administration contre la science américaine. « Nous assistons à une destruction catastrophique de la science de toutes sortes », a-t-il déclaré.
Le mois dernier, les organisateurs de la veillée ont distribué des cartes de condoléances au personnel de l’EPA à San Francisco pour leur faire savoir qu’ils ne sont pas seuls.
« Je sais, en tant que scientifique, ce que ça fait de perdre la capacité de faire le travail que l’on fait quand cela semble important », a déclaré Merrill. « Nous ressentons leur douleur et voulons qu’ils sachent que nous souffrons aussi, et nous nous soucions d’eux. »
Avec toutes les coupes qui ont déjà eu lieu et la crainte qu’il y en ait encore davantage, Merrill et ses collègues se demandent : « comment allons-nous reconstruire à partir de cela ? dit-elle. « Finalement, cela va changer. »
Et quand ce sera le cas, ils seront prêts.
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