Oui, le Venezuela possède une tonne de pétrole, mais sa plus grande opportunité est l’éolien offshore

Imaginer à quoi ressemblerait un avenir prospère pour le Venezuela si le pays passait du pétrole et du gaz à l’énergie éolienne.

Depuis la capture du président Nicolás Maduro par les États-Unis début janvier, les énormes réserves pétrolières du Venezuela ont suscité de nombreuses discussions.

Mais en ce qui concerne le secteur de l’énergie, il s’avère que le Venezuela est idéalement placé pour exploiter une énergie propre et renouvelable en abondance, en particulier l’énergie éolienne.

Paasha Mahdavi est professeur agrégé de sciences politiques à l’Université de Californie à Santa Barbara, où ses recherches portent sur l’impact des ressources pétrolières et gazières sur la gouvernance et les politiques environnementales, et consultant pour le Natural Resources Governance Institute. Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.

JENNI DOERING : Le Venezuela est réputé pour être riche en pétrole, mais nous comprenons qu’il possède également d’incroyables ressources énergétiques renouvelables. Qu’est-ce qui, dans la situation géographique du Venezuela, le rend bien placé pour exploiter les énergies renouvelables ?

PAASHA MAHDAVI : Le Venezuela est en effet très connu pour son industrie pétrolière ; elle est désormais présentée comme possédant les plus grandes réserves au monde. Mais il possède également un incroyable potentiel éolien offshore en particulier, en plus du potentiel solaire, ainsi que d’un type de géothermie plus avancé, qui est la chaleur sous la terre.

Mais c’est le vent qui attire vraiment l’attention des analystes énergétiques, car il occupe une position extrêmement avantageuse. En d’autres termes, il y a beaucoup de vent dans les eaux peu profondes, et c’est important, car lorsque les eaux sont moins profondes, il est plus facile de construire des éoliennes. Il y a ce vent incroyable que l’on retrouve dans un certain nombre d’autres endroits, comme les Grandes Plaines aux États-Unis, par exemple.

C’est donc passionnant pour cette raison, et il y a beaucoup d’autres éléments qui sont assez fascinants et qui expliquent pourquoi certains au Venezuela eux-mêmes sont également enthousiasmés.

DOERING : De quel type d’échelle parlons-nous ? Quel type de capacité d’énergie éolienne le Venezuela pourrait-il, en théorie, exploiter ?

MAHDAVI : La Banque mondiale réalise ces analyses approfondies à travers le monde. Le potentiel éolien offshore du Venezuela porte ce chiffre à 381 gigawatts de capacité. Pour mettre cela en perspective, cela représente 10 fois la capacité électrique actuelle du pays, soit 38 gigawatts. C’est un chiffre énorme, très énorme en termes de potentiel, mais y parvenir est une autre question.

DOERING : Quelle quantité d’énergie renouvelable le Venezuela utilise-t-il déjà ?

MAHDAVI : Presque zéro. Le problème, c’est l’énergie hydroélectrique. Mais nous envisageons l’hydroélectricité différemment en raison de la manière dont l’hydroélectricité du Venezuela a été construite et de certains des dommages qui en résultent, en particulier lorsqu’on tente de capter l’énergie hydroélectrique dans des zones sensibles comme le bassin de l’Orénoque ou l’Amazonie. Mais lorsqu’il s’agit d’énergie solaire, éolienne et géothermique, c’est effectivement nul.

DOERING : Comment la main-d’œuvre de l’extraction et du raffinage du pétrole au Venezuela pourrait-elle se traduire par l’énergie éolienne offshore du point de vue de la main-d’œuvre ?

MAHDAVI : Je suis heureux que vous ayez posé cette question, car c’est la question à mille milliards de dollars lorsqu’il s’agit de savoir comment nous éloigner du pétrole, c’est-à-dire comment assurer une transition juste pour les travailleurs qui sont touchés ?

L’une des réponses se résume à savoir quels sont les ensembles de compétences qui sont facilement transférables soit par une formation minimale ou un recyclage, soit par la modification des parcours de formation existants lorsque l’on pense à la jeune génération, afin que ceux qui auraient été formés pour devenir ingénieurs pétroliers puissent être formés pour faire autre chose.

Les domaines qui offrent la plus grande transférabilité de compétences en matière de secteur des énergies renouvelables et de tout type de solution décarbonée pour le pétrole sont l’éolien offshore et la géothermie. C’est un domaine dans lequel vous disposez de personnel de forage, d’ingénieurs, même de sismiques, et de tout un certain nombre d’éléments différents tout au long de la chaîne d’approvisionnement des travailleurs du secteur pétrolier qui sont transférables à la chaîne d’approvisionnement de l’énergie éolienne offshore.

L’autre partie est l’idée derrière la création de ces pôles éoliens offshore. Disons que le Venezuela a développé 381 gigawatts d’énergie éolienne. C’est fou, mais c’est 10 fois ce dont il a besoin actuellement, non ? Et alors, qu’est-ce que ça ferait avec ça ? Eh bien, généralement, le modèle consiste à créer des pôles manufacturiers adjacents qui reçoivent effectivement de l’électricité subventionnée, ce qui constitue un attrait énorme, qu’il s’agisse de l’industrie lourde, de l’industrie manufacturière moyenne ou de la capacité portuaire.

Le Venezuela est bien placé pour ces choses-là, et c’est là que les travailleurs du secteur manufacturier de l’industrie pétrolière et gazière — le raffinage et la transformation, etc. — peuvent être transférés. Il s’agit donc d’une autre partie du problème, qui ne réside pas dans les turbines elles-mêmes, mais dans les électrons générés qui peuvent être destinés aux industries électriques qui peuvent réembaucher les travailleurs du secteur pétrolier qui s’éloignent du pétrole et du gaz.

DOERING : Quels sont les principaux obstacles qui empêchent le Venezuela de poursuivre cette transition vers cette forme d’énergie ?

MAHDAVI : Il y a effectivement deux grands obstacles. Le plus grand obstacle est le gouvernement. Ces compagnies pétrolières nationales marchent autour d’un seul batteur, et ce batteur est le gouvernement et ce que le gouvernement veut donner la priorité. Dans le cas du Venezuela, Maduro et (Hugo) Chávez avant lui ont donné la priorité au pétrole et au gaz par rapport à toute autre chose.

L’autre obstacle est la capacité institutionnelle. Et ce que nous entendons par là, ce n’est pas seulement la volonté politique de faire cela et la décision du gouvernement de le faire, mais sa capacité de le faire, d’avoir une bureaucratie bien remplie et un État de droit clair et les attentes qui existent pour que les entreprises viennent investir, pour que d’autres fassent des affaires au Venezuela, pour aider les entreprises nationales en matière d’énergie éolienne offshore au Venezuela. D’un point de vue bureaucratique, vous n’avez tout simplement pas cette capacité technique nécessaire pour lancer ce projet.

DOERING : Nous devons reconnaître que développer une tonne d’énergie éolienne au Venezuela ne fournirait pas à lui seul le même type d’énergie exportable que permettent ses ressources pétrolières. Vous ne pouvez pas exactement charger de l’électricité dans un pétrolier pour l’expédier dans le monde entier, du moins pas à ce stade, mais expliquez-nous comment cette énergie éolienne pourrait contribuer à alimenter l’activité économique ou être transformée en d’autres ressources qui pourraient être exportées.

MAHDAVI : Vous avez tout à fait raison. On ne peut pas nécessairement exporter de l’électricité aussi facilement. Il existe des opportunités pour le Venezuela de fournir une électricité propre et bon marché via des câbles sous-marins autour des Caraïbes. Mais en réfléchissant à ce que vous faites avec cela, vous convertissez cette électricité bon marché en électricité fiable.

Le vent ne souffle pas toujours, mais il souffle de manière prévisible et vous pouvez l’associer à toutes sortes de nouvelles technologies. Il ne s’agit pas seulement de piles. Il existe d’autres moyens d’exploiter le potentiel de la production d’électricité à partir du vent. Vous mettez cela à profit dans quelque chose qui sera exportable.

C’est toute l’histoire de la révolution industrielle, car l’électricité est une énergie et elle est notre élément vital lorsqu’il s’agit de créer des produits économiques. C’est donc ainsi qu’il faut procéder, et c’est ainsi qu’un certain nombre d’autres pays ont procédé lorsqu’il n’y a pas d’exportation directe d’électricité.

La Norvège, par exemple, exporte directement une partie de son électricité. Mais des opportunités existent si l’on envisage d’exporter les produits énergétiques propres eux-mêmes. Si vous commencez à vous lancer dans les véhicules électriques et à innover dans la façon de construire des éoliennes, ne cherchez pas plus loin que la Chine, et la Chine est désormais un plus grand exportateur d’énergie en termes de revenus que l’Arabie saoudite, ce qui est un chiffre farfelu.

Il faut compter beaucoup de choses ; ce n’est pas qu’un seul produit, n’est-ce pas ? Vous comptez ses panneaux solaires, ses éoliennes ; tous ont gagné plus d’argent l’année dernière en termes de revenus d’exportation que le secteur pétrolier et gazier saoudien. Il faut beaucoup de temps pour y parvenir, mais cela montre qu’il y a beaucoup d’argent à gagner pour les gouvernements et les économies dans le domaine des énergies propres, et ce n’est pas seulement l’électricité elle-même, mais bien d’autres choses auxquelles cela ouvre la porte.

Cela me ramène à mon argument selon lequel le Venezuela possède le savoir-faire humain pour le faire, et c’est parce qu’il est un producteur d’énergie depuis un siècle ou plus, et c’est ce que beaucoup espèrent exploiter.

DOERING : Quels exemples avons-nous de pays voisins d’Amérique du Sud qui se sont efforcés de lutter contre la crise climatique tout en développant leur économie ?

MAHDAVI : Le meilleur exemple est celui du voisin occidental du Venezuela, la Colombie. La Colombie est un producteur de pétrole et de gaz. Il possède une compagnie pétrolière nationale, Ecopetrol, tout comme le Venezuela possède une compagnie pétrolière nationale, PDVSA. Mais ce sont deux pays qui empruntent des voies très différentes, car la Colombie a un président qui cherche à décarboniser et à aller au-delà du pétrole et du gaz. Cela s’explique en partie par la rentabilité à long terme du pétrole et du gaz colombiens, mais en partie par une conviction profonde dans la résolution de la crise climatique.

La situation est très différente de celle du Venezuela, où la compagnie pétrolière nationale a été invitée à se concentrer uniquement sur le pétrole et le gaz. Et cela bien avant les actions menées début janvier pour éliminer Maduro, et c’est parce que c’était la vision de Chávez, c’était la vision de Maduro, de laisser la poule aux œufs d’or pondre des œufs.

DOERING : Cette question de savoir quelle voie choisit le Venezuela semble bien plus grande que le seul Venezuela, mais ce choix auquel le monde est confronté en ce moment en termes d’enjeux pour la planète, pour la civilisation humaine. La capacité éolienne offshore totale aux États-Unis est de 4 300 gigawatts, soit près de quatre fois la quantité de toute l’électricité actuellement produite aux États-Unis. Dans quelle mesure est-il important pour nous tous de bien faire les choses ?

MAHDAVI : C’est la chose la plus importante au monde, du moins pour moi. J’ai deux petits enfants. Nous sommes déjà confrontés au changement climatique, ce n’est donc pas seulement une question d’avenir, mais nous devons y remédier.

Nous avons ces opportunités, ces fenêtres politiques qui s’ouvrent chaque fois que de nouveaux dirigeants sont au pouvoir, pour opérer ce changement. L’un des membres fondateurs de l’OPEP pourrait devenir l’un des leaders mondiaux de l’énergie propre s’il le souhaite, car il a la capacité de le faire, il a le capital humain pour le faire, il a les ressources pour le faire. C’est un choix.

Il est donc extrêmement important, non seulement pour nous tous sur la planète, mais aussi pour les autres pays, de pouvoir souligner : « Hé, regardez, le Venezuela l’a fait. Nous pouvons le faire aussi. »