Manaus, la plus grande ville de l’État brésilien d’Amazonas, est enveloppée d’un dangereux nuage de fumée provenant d’incendies de forêt. La capitale forestière a été engloutie dans un nuage brun trouble, qui ressemble à la Chine la plus polluée.
La ville d’un million d’habitants, entourée d’un bosquet d’arbres, bénéficie généralement d’un ciel bleu. Cependant, une saison extrêmement sèche, exacerbée par El Niño et le réchauffement climatique d’origine humaine, a mis en péril l’image de la ville, le bien-être de ses citoyens et les perspectives de survie du bassin amazonien.
La pire qualité de l’air au monde
Les incendies en Amazonie ont formé une couverture de fumée grise au-dessus de la capitale de l’État d’Amazonas, dans le nord du pays. Selon l’Indice mondial de la qualité de l’air, la qualité de l’air de la ville est parmi les pires au monde.
Il y a tellement d’incendies dans la forêt amadou environnante que les moniteurs de qualité de l’air ont enregistré 387 microgrammes de polluants par cube, contre 122 dans le centre économique brésilien de São Paulo. La seule ville au monde dont le score est inférieur est un centre industriel thaïlandais.
« Cette fumée nous fait du mal. Les gens ne savent pas ce qu’ils font en brûlant la forêt et de nombreux animaux meurent », a déclaré Maria Luiza Reis, une habitante de Manaus de 72 ans.
Les responsables de la santé ont recommandé aux citoyens de minimiser autant que possible leur exposition.
Les personnes exposées à la fumée courent « des risques importants, principalement des maladies respiratoires », selon Marcio Garcia, directeur de la section des urgences de santé publique du gouvernement.
Les données de l’Institut national de recherche spatiale (INPE) indiquent que l’Amazonas a connu le pire mois d’octobre en termes d’incendies au cours des 25 dernières années.
L’INPE a enregistré 2 770 incendies ce mois-ci, soit une augmentation de 154 pour cent par rapport à la même période en 2022.
Le gouvernement a annoncé le déploiement de deux hélicoptères et de 149 pompiers supplémentaires pour compléter le nombre presque égal qui combat déjà les incendies dans la région.
Marina Silva, la ministre de l’Environnement, a imputé les incendies à des « criminels » qui les avaient incités à défricher la forêt pour en faire des terres agricoles.
« Il n’y a pas de feu naturel en Amazonie », a déclaré Silva lors d’une conférence de presse.
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Le Brésil durement touché par la sécheresse
Même si d’autres sécheresses et incendies étaient prévus lors des années El Niño comme celle-ci, les agences locales de lutte contre les incendies n’étaient pas préparées et sous-équipées. Jane Crespo, secrétaire à l’Environnement de Maués, une communauté située à 250 kilomètres de Manaus, a déclaré que certaines localités manquaient d’eau pour éteindre les incendies.
De nombreuses sections de l’Amazonie ne sont accessibles que par voie fluviale. Certains villages ont été fermés suite à la baisse des niveaux d’eau, faisant craindre une tragédie humanitaire. D’autres endroits ne sont accessibles que par de petits bateaux, ce qui rend le transport plus coûteux.
La forêt tropicale est sur le point de s’effondrer de manière irréparable, selon Philip Fearnside, chercheur principal à l’Institut national de recherche amazonienne, à mesure que les saisons sèches se prolongent et que de plus en plus de jours de chaleur intense et d’absence de pluie se produisent.
« Les incendies répétés peuvent détruire entièrement la forêt. Outre les points de bascule en termes de température et de durée de la saison sèche, il existe également un point de bascule lié à la perte de forêt au-delà d’une certaine limite, qui est également considérée comme proche. » » il a dit.
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