Deux décennies après que l'ouragan Katrina ait dévasté la Nouvelle-Orléans, l'administration Trump a pour mission de financer l'agence dédiée à la réponse aux catastrophes et à la récupération.
Il y a vingt ans, une tempête catastrophique a changé le tissu du sud des États-Unis.
L'ouragan Katrina a touché terre sur la côte du Golfe le 29 août 2005, claquant directement en Louisiane avant de frapper le Mississippi et les États environnants. La Nouvelle-Orléans a vu le pire des dégâts. Des inondations mortelles ont inondé 80% de la ville alors que les digues et les murs de l'inondation ont échoué contre les pluies torrentielles et les ondes de tempête.
La destruction était pénible: plus de 1 800 personnes sont mortes. Le total des dommages-intérêts, tenant compte de l'inflation, a dépassé 200 milliards de dollars.
Les impacts de Katrina persistent encore aujourd'hui. L'ouragan a remodelé le Sud, alimentant une diaspora généralisée de survivants en cas de catastrophe dans de nouvelles zones qui ont modifié l'économie et la connectivité communautaire. Il a également déclenché un changement dans la politique des catastrophes, ce qui a provoqué une réorganisation de l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) et une approche plus pratique de la préparation et de la résilience face à des conditions météorologiques extrêmes.
Cependant, les experts disent que la récente pression de l'administration Trump pour défaire la FEMA menace de défaire des décennies de progrès – et ils craignent ce qui pourrait se produire si une autre tempête comme Katrina frappe bientôt.
Un héritage sombre: Les impacts directs de l'ouragan Katrina étaient dévastateurs, mais ils n'étaient que le début. Pendant des mois après la tempête, les médecins ont vu une augmentation des visites à l'hôpital liées à la moisissure, aux problèmes cardiovasculaires, aux maladies respiratoires et aux épidémies du virus du Nil occidental.
Même maintenant, les survivants rapportent des impacts mentaux persistants de la tempête, y compris des signes de trouble de stress post-traumatique. Les scientifiques commencent tout juste à apprendre combien de temps la queue d'une tempête peut vraiment durer; Une étude de 2024 a révélé que les cyclones tropicaux aux États-Unis génèrent jusqu'à 11 000 décès en excès, dans de nombreux cas des années après leur entrée.
Les Stormwaters en recul ont également révélé environ 217 000 maisons endommagées ou détruites et les décombres des espaces communautaires bien-aimés comme les églises et les restaurants. Les quartiers à prédominance noire ont été particulièrement touchés, y compris le neuvième quartier inférieur, dépassé par les inondations après les défaillances de la digue. La tempête et les luttes liées à la reprise ont mis à nu les inégalités sociales de la région, selon Allen Hyde, professeur agrégé d'histoire et de sociologie au Georgia Institute of Technology.
«Les communautés noires dans les villes (confrontées à des lacunes de richesse) sont souvent particulièrement vulnérables aux inondations, car les valeurs des propriétés ont tendance à être plus faibles dans les zones basses.… Ce fut un très grand exemple dans le neuvième quartier inférieur», m'a-t-il dit. Il a ajouté que de nombreuses personnes à faible revenu étaient des locataires et n'ont pas pu accéder à autant de subventions pendant la récupération que les propriétaires.
Les disparités économiques ont également influencé les décisions d'évacuer ou de rester derrière, car de nombreuses personnes à faible revenu n'avaient pas de voitures ou assez d'argent pour un hôtel hors du chemin de la tempête. Les dégâts de l'ouragan ont entraîné un exode de la Louisiane et du Mississippi et dans d'autres parties du sud qui n'ont pas été aussi durement touchées, comme le Texas et la Géorgie. Les survivants n'étaient pas toujours accueillis à bras ouverts; Comme l'a rapporté Jake Bitle de Grist, les survivants se réinstallant à Houston étaient souvent soumis au racisme et aux préjugés tout en essayant de garantir de nouveaux emplois et de nouveaux logements.
En fin de compte, beaucoup de ces migrants de Katrina ont pu retourner à la Nouvelle-Orléans ou trouver une maison permanente ailleurs. Mais d'autres ont passé des décennies à sauter dans de nouvelles villes, ont du mal à trouver une situation de vie stable et à développer des communautés aussi riches que celles qu'ils ont laissées, rapporte NOLA.com.
Où sommes-nous actuellement? À bien des égards, l'ouragan Katrina a été un réveil aux États et au gouvernement fédéral. Les analyses après la tempête ont révélé des échecs majeurs dans la communication d'évacuation, des conditions horribles dans le Centre d'évacuation Superdome et un manque de collaboration efficace entre la FEMA et les États touchés.
Cela a conduit à des changements majeurs dans les politiques de gestion des catastrophes, notamment la loi de 2006 sur la réforme des urgences post-Katrina de 2006. Cette législation a rétabli la FEMA en tant qu'agence distincte au sein du ministère de la sécurité intérieure et a développé de nouveaux bureaux régionaux pour faciliter la réponse aux catastrophes avec les États. Il a également abordé la discrimination dans l'assistance en cas de catastrophe pour les conférenciers non anglophones et les personnes handicapées.
Mais ce progrès pourrait être en danger à la suite de changements récents menés par l'administration Trump. Plus tôt cet été, le président Donald Trump s'est engagé à démanteler la FEMA après la saison des ouragans de cette année, poussant plus de responsabilité aux États et aux municipalités locales qui n'ont pas toujours le financement ou l'expertise pour gérer une catastrophe majeure. Son administration a vidé des subventions visant à aider les communautés à se préparer aux catastrophes et oblige désormais les survivants à fournir des adresses e-mail pour sécuriser l'aide FEMA, ce qui pourrait être difficile pour les personnes ayant un accès à Internet limité, rapporte le New York Times.
«La réponse efficace et le rétablissement des catastrophes repose sur de fortes dirigeants locaux et étatiques. Bien que l'assistance fédérale ait toujours été destinée à compléter les actions de l'État, et non à remplacer ces actions, le rôle démesuré de la FEMA a créé une bureaucratie gonflée qui a désinci donné l'investissement de l'État dans leur propre résilience», a écrit Abigail Jackson, une porte-parole de la Maison Blanche, dans une déclaration à Pacte Climat. « Le président Trump s'est engagé à dimensionner le droit du gouvernement fédéral tout en autonomisant les gouvernements des États et des locaux en leur permettant de mieux comprendre, planifier et, finalement, répondre aux besoins de leurs citoyens. »
Les experts en catastrophe ont critiqué la nomination par Trump de David Richardson en tant qu'administrateur par intérim de la FEMA en raison de son manque d'expérience, faisant écho à la situation il y a deux décennies, lorsque le chef de l'agence avait une formation dans l'industrie du spectacle de chevaux. Bien que l'administration Trump ait reculé un peu sur sa langue entourant un démêlage total de la FEMA à la suite des récentes inondations du Texas, le personnel à temps plein de l'agence a chuté d'un tiers depuis le début de l'année et des réductions supplémentaires majeures pourraient encore se profiler, rapporte l'Associated Press.
Jackson a déclaré à Pacte Climat que le nouveau «Conseil d'examen de la FEMA, composé d'experts de haut niveau dans leur domaine, recommandera au président comment la FEMA pourrait être réformée d'une manière qui sert le mieux l'intérêt national.»
Certains experts craignent que les coupes puissent conduire les États-Unis à répéter les erreurs du passé.
« La misère et la mort causées par l'ouragan Katrina devraient servir de rappels vifs sur les raisons pour lesquelles de nombreux programmes de gestion des urgences existants mettent l'accent sur les besoins des populations socialement vulnérables », a écrit Eric Kevin Stern, un expert en gestion des urgences à l'Université d'Albany, une partie du système d'État de l'Université de New York,, dans un article pour la conversation. « Alors que les efforts pour réformer – et éventuellement rééquilibrer – le système de gestion des urgences américain se poursuivent pendant l'administration Trump, il est essentiel de se souvenir et de tenir compte des leçons coûteuses de l'ouragan Katrina. »
Les employés de la FEMA ont émis un avertissement similaire cette semaine. Dans une lettre au Congrès, intitulée «La Déclaration de la FEMA Katrina», plus de 180 employés de la FEMA ont fustigé les coupes existantes et proposées de Trump à l'agence et sa censure de la science du climat.
« Notre engagement commun envers notre pays, nos serments d'office et notre mission d'aider les gens avant, pendant et après les catastrophes nous obligent à avertir le Congrès et le peuple américain des effets en cascade des décisions prises par l'administration actuelle », indique la lettre.
Alors que les suraliments du réchauffement climatique suralimentent les événements météorologiques extrêmes, la gestion des catastrophes est de plus en plus cruciale, écrivent les auteurs, ajoutant qu'ils espèrent que cette pétition arrivera «à temps pour empêcher non seulement une autre catastrophe nationale comme l'ouragan Katrina, mais la dissolution effective de la FEMA elle-même et l'abandon du peuple américain qu'un tel événement représenterait.»
Plus de nouvelles sur le climat
Une nouvelle étude a révélé que Les vagues de chaleur peuvent accélérer les signes de vieillissementavec des ouvriers manuels tels que les agriculteurs et les pêcheurs confrontés aux impacts les plus raides, rapporte Damian Carrington pour le Guardian. Ces signes de vieillissement comprennent des changements dans la pression artérielle, l'inflammation, le cholestérol et la fonction pulmonaire, hépatique et rénale. Après avoir analysé l'impact de la chaleur sur 15 ans pour 25 000 personnes à Taïwan, les chercheurs ont constaté que le fait de subir quatre jours de chaleur en seulement deux ans peut accélérer l'âge biologique d'environ neuf jours en moyenne et plus de 30 jours pour les travailleurs extérieurs – une perspective troublante à mesure que des périodes prolongées de réchauffement deviennent plus courantes avec le changement climatique.
Les investissements en énergie renouvelable aux États-Unis ont chuté de 36% par rapport à la seconde moitié de 2024, selon les données du consultant en analyse Bloombergnef. Cela équivaut à une baisse de 20,5 milliards de dollars de fonds et «reflète une ruée vers la construction vers la fin de l'année dernière alors que les développeurs cherchaient à verrouiller les crédits d'impôt lucratif, suivis d'une forte baisse cette année à mesure que les conditions politiques se sont aggravées», selon le rapport de la société. Ces conditions d'aggravation incluent l'assaut de Trump contre l'énergie éolienne, dont j'ai parlé au début du mois. Pendant ce temps, les investissements renouvelables dans d'autres pays du monde en hausse, l'Union européenne augmentant les dépenses de 63% au premier semestre de cette année.
De nouvelles recherches ont révélé que Des quantités massives de minéraux critiques peuvent être trouvés dans les déchets miniersque les États-Unis se débarrassent actuellement plutôt que de puiser, Tik Root rapporte pour Grist. Par exemple, les chercheurs ont constaté qu'il y avait suffisamment de lithium en un an des déchets de mines de nous pour alimenter 10 millions de véhicules électriques. Malgré la baisse du soutien renouvelable, les minéraux critiques sont toujours en forte demande et l'administration Trump tient à accélérer l'offre. Les auteurs de l'étude disent que l'apparition dans les sous-produits miniers pourrait éventuellement être une stratégie pour le faire, tout en réduisant les déchets inutiles.
Carte postale de… Californie
Pour cet épisode de «Cartes postales de», l'un de nos lecteurs a envoyé une photo d'un incendie de forêt antérieure qui faisait rage à Bonsall, en Californie. Au cours des huit dernières années, ce lecteur a connu trois incendies majeurs près de chez eux. Comme le changement climatique fait grimper les températures et alimente les sécheresses, la recherche montre que les incendies de forêt deviennent de plus en plus graves.
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