Les prévisions de précipitations élevées de la recherche pourraient faciliter l'assèchement, mais les modèles montrent également un possible déclin du fleuve et les chercheurs appellent à « la conservation et une gestion réfléchie ».
Les bonnes nouvelles sur le fleuve Colorado sont rares. Ses réservoirs, les deux plus grands du pays, ont atteint des niveaux record. Les décideurs politiques qui décideront de son avenir sont coincés dans une impasse. Le changement climatique a provoqué plus de deux décennies de mégasécheresse et mis à rude épreuve l’approvisionnement en eau de 40 millions de personnes dans le Sud-Ouest.
Mais une nouvelle étude apporte une dose potentielle d’optimisme pour les 25 prochaines années du fleuve Colorado. Les résultats, publiés dans le Journal du climatprévoient qu’il y a 70 pour cent de chances que le prochain quart de siècle soit plus humide que le précédent.
Les projections concernant l’approvisionnement en eau du fleuve Colorado se sont largement concentrées sur l’impact de la température. Le changement climatique signifie que la région devient plus chaude, ce qui à son tour entraîne une série de facteurs environnementaux qui font que moins d'eau se retrouve dans les rivières et les réservoirs. Par exemple, la neige fond plus rapidement et est plus susceptible de s’évaporer. Un sol sec et assoiffé absorbe la fonte des neiges avant qu’elle ne puisse s’écouler dans le ruisseau le plus proche.
Nous embauchons!
Veuillez jeter un œil aux nouvelles ouvertures dans notre salle de rédaction.
Voir les emplois
Cette nouvelle étude examine cependant de plus près l’impact des précipitations.
Quatre-vingt-cinq pour cent du fleuve Colorado commence sous forme de neige dans le cours supérieur de la région, les montagnes de haute altitude du Colorado et du Wyoming. Les scientifiques à l’origine du nouveau document prédisent une augmentation des précipitations au cours des 25 prochaines années qui pourrait être suffisamment importante pour compenser l’assèchement provoqué par la hausse des températures, du moins à court terme.
Des chercheurs de l'Institut coopératif de recherche en sciences de l'environnement de l'Université du Colorado à Boulder ont utilisé les données du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat des Nations Unies, ou GIEC, pour exécuter des modèles de prévision et tirer leurs conclusions.
Ces scientifiques ont souligné l'importance de la variabilité de leurs résultats. Même si les prévisions les plus élevées dressent un tableau positif, leurs modèles montrent également une faible probabilité que les précipitations diminuent au cours des deux prochaines décennies. Il y a 4 % de chances que le débit des rivières diminue de 20 % au cours des 25 prochaines années.
« Toutes nos réflexions, nos actions, notre gestion doivent être humbles et reconnaître la nature dans laquelle nous vivons, c'est-à-dire que, oui, vous avez de l'eau, mais elle est très variable », Balaji Rajagopalan, professeur d'ingénierie hydraulique qui a co- l'auteur de l'étude, a déclaré.
De bonnes connaissances scientifiques sur l'avenir climatique de la région sont particulièrement importantes à l'heure actuelle, alors que les décideurs politiques du fleuve Colorado renégocient les règles de partage de son eau. La crise de l'eau dans la région est motivée par deux grands thèmes : le changement climatique entraîne une diminution de l'approvisionnement et les responsables ont eu du mal à maîtriser la demande en réponse.
À l'heure actuelle, ils élaborent un nouvel ensemble de règles pour la gestion de la rivière pour remplacer les lignes directrices qui expirent en 2026. Rajagopalan a déclaré que les résultats de la nouvelle étude soulignent la nécessité d'élaborer des règles flexibles qui peuvent s'adapter aux conditions climatiques.
« Nous tenons à souligner que ce n'est pas du genre : « Oh, il va y avoir de l'eau partout, alors allons faire la fête – nous n'avons pas à faire le travail acharné qui doit être fait en termes de conservation et de gestion réfléchie » » il a dit. « Au contraire, cela témoigne encore plus de la raison pour laquelle vous devez le faire. »
Un autre climatologue, Brad Udall, qui n'a pas participé à l'étude, a émis un certain scepticisme quant à ses conclusions et à son message. Udall, chercheur en climatologie au Colorado Water Institute de l'Université d'État du Colorado, a déclaré qu'il tient les auteurs de l'article en haute estime, mais que certains aspects de l'approche de l'étude lui ont donné un certain « malaise ».
« Nous ne pouvons tout simplement pas nous fier à ces modèles pour les précipitations », a-t-il déclaré. « Nous pouvons compter sur eux pour la température, mais nous ne pouvons pas compter sur eux pour les précipitations. Il y a tout simplement trop de problèmes avec eux.
Il a déclaré que les modèles climatiques ne peuvent pas toujours prédire les précipitations de manière fiable, car ils sont basés sur des statistiques, par opposition aux méthodes basées sur la physique utilisées pour établir des prévisions de température à long terme.
Udall, qui s'est décrit comme « la mouffette dans la pièce » après des années à partager des prévisions difficiles à digérer sur l'avenir désastreux de l'eau occidentale, a cité le ruissellement de cette année comme un exemple de la capacité de la température à réduire à néant les avantages. d'un hiver humide.
Alors que le total de neige dans la région du cours supérieur du fleuve Colorado a culminé à environ 100 pour cent de la normale, les températures chaudes signifient que les débits du fleuve Colorado devraient atteindre environ 80 pour cent des niveaux normaux.
