Aux Samoa américaines, le niveau de la mer monte quatre fois plus vite que la moyenne mondiale. Cette situation accroît le risque d'intrusion d'eau salée sur l'île de l'océan Pacifique, qui peut contaminer les réserves d'eau douce, un problème auquel elle est actuellement confrontée.
Les postes vacants au sein de l'unique agence de gestion de l'eau des Samoa américaines, l'American Samoa Power Authority, entraînent une pénurie de personnel pour s'attaquer à ces problèmes climatiques. Ces postes vacants laissent également une usine de filtration nouvellement construite sans personnel disponible 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.
« Nous avons constaté une augmentation des intrusions d’eau salée, ce qui nécessite une expertise supplémentaire que nous n’avons pas ici », a déclaré Kelley Anderson Tagarino, spécialiste de la vulgarisation des Samoa américaines à l’American Samoa Community College. « Ce n’est pas tant une question de compétences que le fait que nous n’avons pas le privilège de nous spécialiser ici. Il faut être un généraliste. »
Mais une nouvelle initiative de la National Oceanic and Atmospheric Administration permettra aux Samoa américaines de former de nouveaux travailleurs dotés des compétences nécessaires pour gérer l'intrusion d'eau salée sur l'île et d'autres problèmes environnementaux, en fournissant un financement de plus d'un million de dollars.
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Cette initiative s'inscrit dans le cadre de l'initiative Climate-Ready Workforce de la NOAA, qui a consacré 60 millions de dollars à neuf projets dans dix États et territoires américains le mois dernier. L'initiative vise à former des professionnels à des emplois qui augmentent la résilience climatique.
Le financement provient de l'Inflation Reduction Act de 2022 de l'administration Biden. Les programmes seront basés aux Samoa américaines, en Alaska, en Californie, à Washington, au Texas, en Louisiane, au Massachusetts, en Ohio, à Porto Rico et aux îles Vierges américaines.
Le communiqué officiel annonçant l’initiative précise qu’elle « aidera également les employeurs à former une main-d’œuvre du XXIe siècle qui maîtrise le climat et qui est capable de relever les défis climatiques ».
Les neuf projets ont été sélectionnés parmi 95 candidats. Selon Joshua Brown, responsable de la sensibilisation à l'environnement et du développement de la main-d'œuvre au National Sea Grant Office, les propositions ont été jugées par des experts connaissant la résilience climatique, le développement de la main-d'œuvre et le travail avec les communautés mal desservies. Les organisateurs voulaient financer une combinaison de projets qui offriraient l'ensemble de compétences le plus diversifié aux travailleurs.
Les projets sélectionnés soutiendront la formation et le développement des compétences pour des emplois tels que la protection contre les inondations sèches qui rend les murs des bâtiments étanches en Louisiane, les opérations de traitement des eaux et des eaux usées aux Samoa américaines et l'installation de panneaux solaires en Californie. Selon Brown, près de 3 000 employeurs se sont engagés à embaucher des travailleurs formés dans le cadre de cette initiative, et la NOAA est optimiste quant à la croissance du nombre d'emplois. « Les personnes formées ont un poste qui les attend », a-t-il déclaré.
Avec une population d'environ 45 000 habitants, une seule personne joue de nombreux rôles aux Samoa américaines, et il n'est pas possible pour les travailleurs de se rendre à l'étranger pour suivre une formation. Selon Tagarino, la subvention leur permettra de nommer un formateur qui viendra deux fois par an pendant deux mois pour former les travailleurs en dehors de leurs heures de travail afin de développer les compétences nécessaires pour occuper les postes vacants à l'American Samoa Power Authority. Une évaluation des installations et des compétences requises pour les faire fonctionner déterminera le déroulement de la formation.
Sur le financement global du Climate-Ready Workforce, 50 millions de dollars seront consacrés à la mise en place des projets, et 10 millions de dollars supplémentaires seront réservés à « l'assistance technique », qui servira à suivre les progrès des participants à la formation et leur évolution professionnelle. « Cela nous aide à aider les bénéficiaires à réussir », a déclaré Brown.
Le financement est prévu pour une période de quatre ans, après quoi les projets devraient trouver d’autres financements pour soutenir leurs besoins de formation. Alors que les gouvernements continuent d’investir massivement dans la création de main-d’œuvre et d’industries résilientes au changement climatique, les experts estiment que les efforts doivent être plus complets.
Meena Naik, directrice de SkillsFirst Design, et son équipe de Jobs For the Future ont mené des recherches sur l’avenir des emplois verts. Ils en sont arrivés à la conclusion que l’avenir du monde des affaires réside dans les « compétences vertes » et non pas tant dans les « emplois verts ».
Selon Naik, les efforts visant à améliorer les compétences des travailleurs résilients au changement climatique doivent être plus clairvoyants. La formation et le développement des compétences nécessaires pour combler les lacunes du secteur changent périodiquement. La gestion des données, par exemple, était autrefois une compétence requise uniquement par les analystes de données. Mais à mesure que le secteur des données et de la technologie continue de croître, la plupart, voire tous les travailleurs, sont censés connaître les bases de la gestion des données. Naik estime qu’à mesure que le secteur vert se développe, les compétences autrefois considérées comme uniquement utiles pour les emplois liés à la résilience climatique se répandront dans d’autres secteurs, les rendant plus essentielles pour un plus large éventail de travailleurs.
« Nous assistons à une perfusion qui va relancer quelque chose », a-t-elle déclaré. « Nous aimerions voir cela se transformer en un changement de pratique durable. »
Une partie de cette évolution permettrait de répondre aux questions sur la manière dont les compétences écologiques de base sont intégrées dans les systèmes éducatifs et sur la manière dont les employés des industries en déclin, comme le charbon, sont rémunérés et recyclés pour faire la transition vers d’autres domaines comme les énergies renouvelables.
« Comment les gens ont-ils accès à cette éducation plus tôt ? », a demandé Naik. « Comment se fait-il qu’ils soient formés ? Et comment les endroits qui perdent des travailleurs parce que ces emplois sont perturbés ou qu’ils n’offrent plus le même nombre d’opportunités qu’auparavant, comment ces personnes sont-elles identifiées en raison des compétences uniques qu’elles possèdent déjà ? »
Alors que l'offre d'emplois verts continue de croître, Naik prévient que certaines personnes seront laissées pour compte si suffisamment d'efforts ne sont pas faits pour les aider à progresser.
Cela inclut non seulement les employés dont les emplois pourraient disparaître, a-t-elle déclaré, mais aussi ceux dont le travail les rend vulnérables aux événements climatiques extrêmes.
