La chaleur provoquée par le fort El Niño de cette année pourrait causer environ 451 000 décès de plus dans le monde qu’une année typique entre juin 2026 et fin février 2027, selon un rapport publié mercredi 23 septembre par le Climate Impact Lab de l’Université de Chicago. Les États-Unis font partie des 20 pays les plus touchés, avec 3 500 décès supplémentaires prévus, a rapporté CNN sur l’analyse.
Le numéro du titre a besoin de contexte. Le total de 451 000 couvre les neuf premiers mois d’El Niño, qui ont commencé en juin, et incluent donc trois mois déjà écoulés. L’estimation du rapport pour les six mois allant de septembre à février est de 239 000 décès, plus ou moins 11 000. Tous ces chiffres sont des projections modélisées et non des décomptes de décès enregistrés, et l’analyse n’a pas encore été examinée par des pairs.
Le rapport arrive alors que les prévisionnistes de la NOAA affirment que cet El Niño pourrait devenir le plus fort de leur histoire. Selon ses auteurs, l’objectif est de montrer où des protections thermiques éprouvées pourraient sauver le plus de vies dans les mois à venir.
Où sont concentrés les décès projetés
Le rapport prévoit que le bilan sera le plus lourd dans les pays du Sud. Les pays de la région africaine du Sahel comptent environ 66 800 décès supplémentaires entre septembre et février, dont 31 400 au Nigeria, 17 500 au Soudan, 10 000 au Niger et 8 000 au Tchad.
En Asie du Sud-Est, l’équipe prévoit 19 300 décès supplémentaires en Indonésie et 19 400 au total aux Philippines, au Vietnam, en Thaïlande et au Cambodge. Il prévoit également 15 800 en Inde et 13 300 au Brésil. Le calendrier varie selon les pays. Le Nigéria et l’Indonésie seront confrontés à une grande partie du bilan prévu entre décembre et février, ce qui, selon les auteurs, laisse plus de temps pour agir.
Le laboratoire prévoit que les températures mondiales des terres seront environ 1,2 degrés Celsius (2,1 degrés Fahrenheit) au-dessus de la normale dans les mois à venir, avec 44 % de jours extrêmement chauds de plus qu’une année normale. Les auteurs affirment que ces conditions ressemblent aux températures que le changement climatique devrait entraîner dans environ 20 ans, qualifiant cela d’El Niño. L’annonce des résultats par le laboratoire note que les décès dus à la chaleur s’ajouteraient aux impacts de la sécheresse, des incendies de forêt et des inondations.
Michael Greenstone, co-auteur du rapport, co-fondateur du laboratoire et professeur d’économie à l’Université de Chicago, a déclaré que la chaleur est plus dangereuse dans les endroits déjà chauds et relativement pauvres. Dans ces endroits, a-t-il déclaré à l’Associated Press,
Une estimation modélisée, pas un décompte des décès
L’analyse combine les prévisions de température saisonnière du Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme avec les estimations précédemment publiées par le laboratoire sur la façon dont la température affecte la mortalité dans 24 378 régions du monde. Les décès projetés sont comparés aux mêmes mois d’une année moyenne de 1996 à 2025. Le laboratoire indique que tous les détails méthodologiques apparaîtront dans une revue à comité de lecture.
Cette distinction est importante car les décès dus à la chaleur sont mal suivis, même dans les pays riches, de sorte que les chiffres de juin à août sont également modélisés plutôt que comptabilisés. Raquel Nunes, professeure agrégée en santé et environnement à l’Université de Warwick en Angleterre qui n’a pas participé aux travaux, a déclaré à CNN que l’estimation était plausible en tant qu’exercice de modélisation, mais
Le rapport n’attribue aucune vague de chaleur au changement climatique. El Niño est un phénomène climatique naturel, mais l’événement de cette année se déroule sur une planète déjà réchauffée par l’activité humaine, ce qui augmente le risque de chaleur extrême. Les auteurs s’attendent à ce que leurs totaux augmentent, car El Niño devrait durer jusqu’au printemps de l’hémisphère Nord et ses effets thermiques pourraient persister jusqu’à l’été suivant.
Force d’El Niño et perspectives aux États-Unis
Le Centre de prévision climatique de la NOAA maintient un avis El Niño. Sa dernière discussion diagnostique ENSO indique qu’El Niño se renforce, avec plus de 90 % de chances qu’un événement très fort se produise au cours de l’automne et de l’hiver 2026 à 2027 dans l’hémisphère Nord. Il a également donné 75 % de chances que l’événement dépasse la force de chaque El Niño enregistré depuis 1950 d’octobre à décembre. La prochaine discussion mensuelle est prévue pour le 8 octobre.
Le centre prévient qu’un événement plus fort augmente les probabilités d’impacts typiques d’El Niño, sans pour autant les garantir. Aux États-Unis, les hivers El Niño ont tendance à apporter des conditions plus humides dans la partie sud et des conditions plus douces dans la partie nord, mais il s’agit là de tendances et non de prévisions météorologiques spécifiques.
Les 3 500 décès prévus aux États-Unis ne représentent qu’une petite part du total mondial. Pourtant, la chaleur peut être dangereuse pour les personnes vulnérables pendant toute période anormalement chaude pour la saison.
Plans de chauffage, accès au refroidissement et prochaines étapes
L’inventaire d’adaptation du laboratoire des mesures éprouvées contre la chaleur indique les étapes indiquées pour aider les gens à faire face à la chaleur extrême, notamment les avertissements de chaleur, la sensibilisation des populations vulnérables, les centres de refroidissement et les stations d’hydratation, les protections pour les travailleurs extérieurs et la capacité accrue du système de santé. Les auteurs appellent également à un financement anticipé, afin que les gouvernements puissent déplacer l’argent avant des pics de chaleur dangereux.
Tamma Carleton, co-auteure du rapport, directrice de recherche au Climate Impact Lab et professeure adjointe à l’Université de Californie à Berkeley, a déclaré qu’une intervention d’urgence mieux ciblée pourrait sauver de nombreuses vies cette année. Mais une fois que les températures extrêmes actuelles deviendront la norme, dans environ 20 ans, dit-elle,
Pour les lecteurs américains, les étapes pratiques sont simples. Vérifiez les alertes de chaleur du National Weather Service pendant les périodes de chaleur inhabituelles pour la saison, sachez où ouvrent les centres de refroidissement locaux et vérifiez les voisins plus âgés et les parents qui vivent seuls. Une transpiration abondante, des étourdissements, des nausées, une faiblesse et un pouls rapide et faible peuvent signaler un épuisement dû à la chaleur. La confusion ou la perte de conscience peuvent être le signe d’un coup de chaleur, qui est une urgence médicale qui appelle le 911. Les ménages aux prises avec des coûts de climatisation peuvent demander à leur service public une assistance pour leurs factures ou des plans de paiement.
Greenstone a déclaré à l’AP que le danger de chaleur persisterait probablement au-delà de février, même si cet El Niño devrait prendre fin d’ici là. Le laboratoire indique qu’il mettra à jour ses projections à mesure que El Niño progresse.
En fin de compte : le chiffre de 451 000 est un avertissement sérieux basé sur un modèle, et non un décompte des morts, et la majeure partie du bilan prévu se situe bien loin des États-Unis. Son message le plus clair est que des protections thermiques éprouvées peuvent réduire les décès si elles sont mises en place tôt.
Ce que les lecteurs veulent savoir
Que trouve le nouveau rapport ?
Le Climate Impact Lab estime que la chaleur provoquée par El Niño pourrait causer environ 451 000 décès de plus dans le monde entre juin 2026 et février 2027 qu’au cours d’une année typique, dont environ 239 000 de septembre à février.
Le chiffre de 451 000 signifie-t-il que ces décès auront tous lieu d’ici février ?
Non. Le total inclut les décès modélisés de juin à août, qui sont déjà passés. L’estimation prospective sur six mois est d’environ 239 000.
Combien de décès sont prévus aux États-Unis ?
Environ 3.500 décès supplémentaires liés à la chaleur, ce qui place les Etats-Unis parmi les 20 pays les plus touchés, selon le reportage de CNN sur l’analyse.
Le rapport est-il évalué par des pairs ?
Pas encore. Il s’appuie sur les méthodes du laboratoire précédemment publiées et évaluées par des pairs, et les auteurs affirment que tous les détails apparaîtront dans une revue à comité de lecture. Un expert indépendant l’a qualifié de plausible en tant qu’exercice de modélisation mais pas de prédiction définitive.
Quelle est la force de cet El Niño ?
Le centre de prévision climatique de la NOAA donne plus de 90 % de chances qu’un événement très fort se produise cet automne et cet hiver et 75 % de chances qu’il devienne le plus fort de son record depuis 1950 d’octobre à décembre.
Qui est le plus exposé au risque lié à la chaleur ?
Les habitants des régions déjà chaudes et à faible revenu seront confrontés au bilan le plus élevé. Dans tous les pays, les personnes âgées, les personnes atteintes de maladies chroniques, les travailleurs extérieurs, les nourrissons et les ménages ne disposant pas d’un système de refroidissement abordable sont particulièrement vulnérables.
