Une vague de chaleur avec un indice de chaleur élevé menace des millions de personnes au Texas, où plus de 1,5 million de pannes de courant persistent depuis plusieurs jours depuis que l'ouragan Beryl a touché terre plus tôt cette semaine. Les populations les plus vulnérables aux températures caniculaires et aux conditions extrêmement humides sont celles qui ne disposent toujours pas de systèmes de climatisation ou de refroidissement, ainsi que les sans-abri.
La ville de Houston, au Texas, est la zone la plus touchée par les pannes de courant, selon les appels de ses habitants demandant de contacter les services d'urgence, selon les rapports locaux. Cela survient après que Beryl, qui a ravagé la région des Caraïbes et le Mexique au cours de la semaine dernière, est arrivé le long de la côte sud du Texas lundi 8 juillet. Jusqu'à présent, l'ouragan massif a tué au moins trois personnes dans la région de Houston.
Les États-Unis sont actuellement en pleine saison estivale, qui s'étend de juin à août chaque année, ce qui augmente le risque de maladies liées à la chaleur. Au cours de cette période météorologique, des vagues de chaleur extrêmes et des températures élevées sont attendues dans tout le pays, en particulier dans la partie sud du pays. Les conditions météorologiques estivales propices aux incendies augmentent également le risque d'incendies de forêt, en particulier dans l'ouest des États-Unis, frappé par la sécheresse.
Vague de chaleur au Texas
La vague de chaleur « dangereuse » qui frappe le Texas touche le sud-est du pays, où plus de 1,5 million d'établissements résidentiels et commerciaux sont toujours privés d'électricité, selon des rapports récents. Après l'arrivée de l'ouragan Beryl lundi, certaines régions du Texas ont connu des coupures d'électricité persistantes pour le troisième jour consécutif à compter du mercredi 10 juillet.
Ce problème de service public aggrave également l'impact causé par le dôme de chaleur en cours. Selon la dernière mise à jour, les pannes de courant au Texas affectent toujours environ 1,3 million de clients au matin du jeudi 11 juillet.
Qu'est-ce que l'indice de chaleur ?
Les météorologues américains ont rapporté que la vague de chaleur qui frappe le Texas et ses environs a un indice de chaleur d'environ 100. Selon le National Weather Service (NWS), l'indice de chaleur est un paramètre qui se rapporte à la combinaison de la température de l'air et de l'humidité relative. Plus tôt cette année, la vague de chaleur en Asie du Sud-Est a enregistré un indice de chaleur élevé, entraînant la mort de plusieurs personnes, la fermeture d'écoles et des hospitalisations.
Cela signifie que l'épisode de chaleur extrême présente des risques mortels pour les humains et les animaux, y compris les animaux de compagnie. Ces dernières années, des décès liés à la chaleur ont été signalés aux États-Unis. En 2023, des centaines de bovins sont morts en raison d'un indice de chaleur élevé au Kansas et au Nebraska, selon les autorités locales.
Par le passé, les experts météorologiques et les scientifiques ont mis en garde les citoyens contre les dangers posés par l’indice de chaleur, qui diffère des prévisions de température à elles seules. En 2022, un article montre que des études récentes ont révélé des lacunes dans notre compréhension de l’indice de chaleur, notamment aux États-Unis.
