Un violent incendie de forêt a balayé des sections de la réserve faunique nationale de la forêt d’Oahu, autrefois verdoyante, à Hawaï, brûlant les arbres et laissant de nombreuses zones dépourvues de végétation.
Incendie de forêt dans la réserve faunique nationale de la forêt d’Oahu, à Hawaï
Un incendie de forêt tropicale à Hawaï révèle une dure réalité pour cet État luxuriant, après l’incendie dévastateur d’une île voisine. Alors que l’incendie d’Oahu a épargné des vies et des maisons, il a anéanti des parcelles de forêts indigènes vitales, abritant des espèces délicates. Faisant écho à Lahaina à Maui, la sécheresse induite par le changement climatique déclenche désormais des incendies dans des régions hawaïennes inattendues. JC Watson, responsable du Koolau Mountains Watershed Partnership, pleure une forêt indigène perdue avec des fougères uluhe et des koa, essentiels pour les canoës et les instruments.
L’incendie a principalement brûlé à l’intérieur de la réserve faunique nationale de la forêt d’Oahu, qui abrite 22 espèces répertoriées comme en voie de disparition ou menacées par le gouvernement américain. https://t.co/35iJxjgcZF
– WNEP (@WNEP) 12 novembre 2023
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une brûlure nette, la zone ressemble maintenant à un paysage lunaire. Soulignant un changement potentiel, Sam ‘Ohu Gon III de The Nature Conservancy souligne l’incendie du côté le plus humide d’Oahu comme un indicateur remarquable d’un changement substantiel.
Depuis l’an 2000, les montagnes du nord de Ko’olau sont désignées par le National Wildlife Refuge System, jouant un rôle essentiel dans la sauvegarde des dernières forêts indigènes intactes d’Oahu. Cette protection assure la survie de la faune en voie de disparition et maintient la diversité des espèces indigènes.
Arbres calcinés, plaques chauves et 22 espèces menacées
La réserve faunique nationale de la forêt d’Oahu, qui abrite 22 espèces en voie de disparition ou menacées, dont les oiseaux iiwi, les oiseaux elepaio, l’escargot pupu kani oe et la chauve-souris cendrée hawaïenne, a fait face à un incendie dévastateur. L’incendie, qui s’est déclaré le 30 octobre, a brûlé 2,5 miles carrés et était contenu à 90 % vendredi. Le US Fish and Wildlife Service évalue actuellement l’impact sur la flore et la faune. Le paysage brûlé a révélé des zones dégarnies sombres et des arbres calcinés au milieu d’une verdure luxuriante.
Bien que plus petits que les incendies de forêt sur le continent, les écosystèmes compacts d’Hawaï, en particulier sur des îles comme Oahu, souffrent de graves conséquences du fait d’incendies limités. Une préoccupation majeure est le remplacement des forêts indigènes par des plantes non indigènes sujettes aux incendies, car la flore indigène d’Hawaï n’a pas évolué avec les incendies réguliers. Les incendies précédents près d’Oahu ont entraîné la remplacement des fougères et des arbres indigènes par des graminées envahissantes et des koas à croissance lente.
Incendies de forêt précédents à Oahu
En 2016, un incendie plus important dans les montagnes Waianae d’Oahu a éradiqué l’une des dernières populations d’un arbre rare, une perte importante notée par Gon. Au-delà des impacts écologiques, les incendies de forêts indigènes entraînent des pertes culturelles ; Gon a raconté l’histoire d’un guerrier sauvé par un arbre ohia pendant la bataille. Les oiseaux forestiers d’Hawaï, autrefois source de manteaux de chef, ajoutent au patrimoine culturel touché.
En coordination avec le Fish and Wildlife Service, l’organisation de Watson planifie des enquêtes et une initiative de restauration impliquant le contrôle des espèces envahissantes et la réintroduction de plantes indigènes. Cependant, Watson reconnaît le changement irréversible, déclarant qu’il ne pourra jamais revenir complètement à son état antérieur au cours de cette vie. L’incendie de Mililani Mauka, du nom de son origine, a brûlé dans les montagnes de Koolau, connaissant une sécheresse accrue en raison d’une sécheresse prolongée, indiquant une augmentation potentielle des futurs incendies de Koolau.
Hausse des incendies de forêt
Au cours de la dernière décennie, il y a eu une augmentation significative des incendies de forêt, en particulier dans la chaîne de Waianae, plus sèche, à Hawaï. Étonnamment, même les zones généralement humides de l’île sont désormais touchées par des incendies. Les incendies sont généralement déclenchés par des activités humaines, ce qui souligne l’importance d’une sensibilisation accrue et de mesures de prévention. Gon suggère de sauvegarder les forêts indigènes avec des zones tampons en plantant une végétation moins inflammable sur les anciennes terres de plantation de canne à sucre et d’ananas.
De nombreux champs en jachère abritent désormais des graminées sèches et envahissantes, qui ont contribué à l’incendie destructeur de Lahaina en août. La cause est en cours d’investigation, mais les lignes électriques tombées et l’herbe sèche pourraient être des facteurs exacerbés par les vents d’un ouragan voisin.
Impact des incendies de forêt sur Oahu
L’incendie d’Oahu constitue une menace pour l’approvisionnement en eau de l’île, car Oahu dépend des aquifères, les forêts indigènes étant essentielles à l’absorption des pluies.
Avec le déclin des forêts de haute qualité, l’effet sur la recharge en eau reste incertain. Les autorités cherchent à financer des équipements de lutte contre les incendies, des coupe-feu, des ressources en eau, la replantation de plantes indigènes et le stockage de semences. Bien que les pluies récentes et les pompiers aient contenu l’incendie, Gon appelle à des mesures préventives pour empêcher les incendies annuels d’éroder la source d’eau vitale.
