Sandy Pouncey a survécu à une tornade de 2019 qui a fait 23 morts. Coupée de l’accès à son abri anti-tempête, elle a peur du bruit du tonnerre.
BEAUREGARD, Alabama—Elle était allongée dans la baignoire tandis que sa maison tremblait autour d’elle.
Quelques instants plus tôt, Sandy Pouncey avait observé depuis sa porte d’entrée une tornade commencer à ravager le champ de coton en face de sa maison mobile du comté de Lee, en Alabama. Sans service Internet fiable, Pouncey n’était pas au courant de la menace de tornades ce jour-là. Ce n’est que lorsque sa radio météo l’a alertée d’un avertissement de tornade qu’elle a réalisé ce qui se passait, a déclaré Pouncey. Il était trop tard pour trouver un abri plus solide. Elle se dirigea vers la salle de bain de sa maison – la seule pièce sans fenêtre – et entra dans la baignoire.
Pouncey, aujourd’hui âgée de 70 ans, a survécu à la tornade, même si un patchwork de contreplaqué maintient toujours sa maison ensemble. Beaucoup de ses voisins ont tout perdu. Certains ont perdu la vie.
La tornade de la station Beauregard-Smiths de mars 2019, un EF-4, a fait 23 morts et au moins 90 autres blessés, devenant ainsi l’une des plus meurtrières de l’histoire de l’État. Les vents de la tornade ont marqué le paysage sur près de 70 miles à travers l’est de l’Alabama et l’ouest de la Géorgie, selon le National Weather Service, cassant des arbres, enroulant des voitures autour d’eux et faisant tomber des maisons de leurs fondations.
La tornade a également marqué Pouncey. Elle craint une autre tornade, ou pire encore, une tornade encore plus forte.
Alors que les chercheurs tentent de mieux comprendre le lien entre les tornades et le changement climatique, de plus en plus de preuves suggèrent que le réchauffement climatique pourrait augmenter la fréquence des conditions météorologiques favorables à l’activité tornadique, en particulier les épidémies de tornades.
Ainsi, en 2020, environ un an après que la tornade a frappé Beauregard, Pouncey a été réconfortée lorsqu’elle a pu obtenir et installer, grâce à un financement public, un abri anti-tempête hors sol dans son jardin.
Trois ans plus tard, ce confort a disparu.
Début 2023, à la suite d’un litige foncier sans rapport avec un voisin impliquant des chèvres au pâturage, une grande partie du terrain près de la maison de Pouncey a été arpentée par des professionnels, montrant que son abri anti-tempête se trouvait en bordure de la propriété de son voisin. À la suite de cette révélation, a-t-elle déclaré, son voisin a clôturé l’abri anti-tempête et a agrafé un panneau « Interdiction d’entrer » sur la nouvelle clôture.
Ses actions ont laissé Pouncey, un retraité handicapé, effrayé par le bruit du tonnerre.
« Si le temps commence à se couvrir, je commence à marcher sur le sol », a-t-elle déclaré. « Je suis vraiment inquiet. »
Des chèvres et des pâturages
Cela a commencé avec les chèvres.
Pouncey a déclaré qu’elle se souvient de l’époque où ses voisins ont clôturé le terrain derrière leur propriété – une partie des 17 acres d’un autre propriétaire foncier – pour un endroit où laisser leurs chèvres se promener. Peu de temps après, après une enquête et une lettre ferme de la part du propriétaire foncier, a déclaré Pouncey, les chèvres et la clôture avaient disparu.
Mais c’est à ce moment-là que les problèmes de Pouncey ont commencé.
« Il est venu ici et m’a dit qu’une partie de mon jardin lui appartenait », a déclaré Pouncey à propos de son voisin, le propriétaire de la chèvre.
Dans le cadre de leur travail, les arpenteurs avaient marqué certaines des limites de propriété adjacentes au terrain de 17 acres, y compris celle de Pouncey, indiquant où commencent et se terminent les limites de propriété.
La voisine de Pouncey était venue chez elle pour l’informer que même si ses chèvres ne pouvaient plus brouter comme avant, l’abri anti-tempête de Pouncey avait en fait été construit sur sa propriété.
Cette décision, a déclaré Pouncey, était tout sauf amicale.
«J’ai juste secoué la tête», dit-elle.
Pouncey a déclaré qu’elle avait essayé d’être la meilleure voisine possible. Lorsqu’elle avait emménagé il y a des années, elle leur avait même donné la clé de sa maison. Mais peu de temps après que son voisin l’ait informée de la nouvelle limite de propriété, elle a reçu la clé, soigneusement rangée dans une enveloppe et placée dans sa boîte aux lettres.
Elle était choquée. Pouncey a contacté un géomètre local très respecté, qui lui a facturé 350 $ pour confirmer les « nouvelles » limites de propriété. Il s’agissait d’une grosse somme d’argent que le retraité, qui avait travaillé pendant des décennies dans les technologies de l’information au Collège d’agriculture de l’Université d’Auburn, a déclaré qu’il s’agissait d’un fardeau financier à un moment inopportun.
L’enquête qui en a résulté, examinée par Pacte Climat, a montré que les limites de propriété diagonales dictées par les titres de propriété ne correspondent pas aux limites de propriété traditionnellement observées dans le quartier, forgées au fil des décennies par les clôtures et les ficus. En raison de cette confusion, l’abri anti-tempête de Pouncey avait en effet été construit sur la propriété de son voisin, à l’extérieur de son ancienne clôture et de la limite des arbres.
Au début, Pouncey a déclaré qu’elle pensait que l’erreur était gênante, mais qu’elle pourrait éventuellement être corrigée en déplaçant l’abri des quelques pieds nécessaires pour le placer sur sa propriété. Bientôt, cependant, elle a découvert que le déménagement de l’abri anti-tempête coûterait 1 800 $ – de l’argent qu’elle n’avait pas. Après avoir appelé, elle a trouvé une organisation à but non lucratif prête à donner du temps et du travail pour déplacer la structure de plusieurs tonnes. Mais c’était trop tard.
Le voisin de Pouncey avait fermé l’abri anti-tempête, érigeant une clôture au hasard le long de la limite diagonale de propriété récemment révisée, à quelques pas de l’ancienne clôture bordée d’arbres.
« Propriété privée », indiquait une pancarte apposée sur la clôture. « Aucune infraction. »
Une recherche de sécurité
Sandy Pouncey a déclaré qu’elle pensait toujours à s’allonger dans sa baignoire alors qu’une tornade déchirait sa maison.
Un après-midi de novembre, Pouncey a marché, canne à la main, pour montrer les cicatrices de la tempête sur sa maison. Non loin de la salle de bain où elle s’était cachée, le contreplaqué restait pour raconter l’histoire.
« Je suis tombée en essayant de sortir de cette baignoire », a-t-elle déclaré en désignant le contreplaqué et la salle de bain au-delà. « Encore et encore. »
Lorsqu’elle a pu se relever, Pouncey est sortie de la salle de bain et a vu la pluie tomber de l’endroit où se trouvait son toit, se souvient-elle.
« Il pleuvait dans ma chambre d’amis », dit-elle. « Il pleuvait dans ma chambre. Cela a pris mon toit.
Mais c’est la perte de personnes ce jour-là, a déclaré Pouncey, qui a le plus impacté sa communauté.
Interrogée sur ceux qui ont disparu, elle a déclaré qu’elle se souvenait d’eux presque tous les jours. Leurs proches – des survivants comme Pouncey – ne pourraient jamais la laisser oublier. Elle les croise souvent en allant faire l’épicerie ou payer les factures. Elle fait toujours signe, et ils lui répondent. Ils rappellent ce qui a été, dit-elle, et ce qui pourrait toujours se reproduire.
Pouncey a déclaré qu’avant l’installation de l’abri anti-tempête, elle s’inquiétait constamment du potentiel d’une autre tornade. C’est un sentiment qui, selon elle, est partagé par les habitants de Beauregard et des environs.
« Après la tornade, c’était horrible », a-t-elle déclaré. « Chaque fois qu’il pleut un peu, je panique, et je suis sûr que je ne suis pas le seul à paniquer. Si ça doit être une tempête, nous avons juste un sort. C’est la seule façon dont je peux l’expliquer. C’est un sort. Je ne peux pas le contrôler. Nous ne pouvons pas le contrôler.
Le fait que des conditions propices à des phénomènes météorologiques extrêmes, y compris des épidémies de tornades, pourraient devenir plus probables en raison du réchauffement climatique d’origine humaine ne fait qu’aggraver ses inquiétudes, a déclaré Pouncey.
Les climatologues s’inquiètent également du lien entre les tornades et le réchauffement climatique.
Bien que les preuves attribuant l’activité tornadique à l’augmentation des températures mondiales soient encore en développement, les premières recherches suggèrent que le changement climatique peut avoir un impact sur les tornades de plusieurs manières.
Une étude de 2018, portant sur la répartition géographique des tornades à travers les États-Unis, a conclu qu’au fil du temps, la fréquence des tornades dans le Midwest et le Sud-Est a augmenté tandis que l’activité tornadique dans d’autres régions du pays a diminué. Ce changement dans l’endroit où les tornades se posent pourrait être causé par le réchauffement climatique d’origine humaine, ont écrit les auteurs, « étant donné la littérature accumulée examinant la fréquence et la variabilité des tornades et des phénomènes météorologiques violents ».
Des recherches plus récentes ont également commencé à s’attaquer de front au défi de l’attribution.
Les auteurs d’une étude de 2020 ont enquêté sur une épidémie de tornade quelques années plus tôt dans le sud-est et ont conclu que les températures plus chaudes de la surface de la mer dans les eaux voisines augmentaient la fréquence des tornades.
Toutes ces dynamiques, a déclaré Pouncey, l’empêchent de dormir la nuit.
« Je sais que ce n’est qu’une question de temps avant qu’un autre n’arrive, pire que le précédent », a-t-elle déclaré. « Ça me dérange. »
Pouncey fait partie du nombre croissant d’Américains qui expriment leur inquiétude, et parfois leur anxiété, face au changement climatique et à ses impacts sur leur vie quotidienne.
Selon une enquête nationale menée en décembre 2022, 64 % des Américains se disent au moins quelque peu inquiets du réchauffement climatique. Pour certains, cette préoccupation va bien au-delà de l’inquiétude.
Dans la même enquête, environ un Américain sur dix a déclaré avoir ressenti des symptômes d’anxiété dus au réchauffement climatique pendant plusieurs jours ou plus sur deux semaines. Les taux de symptômes de dépression dus au réchauffement climatique étaient similaires.
L’anxiété climatique, parfois appelée éco-anxiété, n’a été étudiée en profondeur que récemment par les chercheurs, mais il est important de se rappeler qu’être anxieux face au réchauffement climatique et à ses impacts n’est pas irrationnel ou quelque chose qui se passe simplement « dans votre tête », selon Anthony Leiserowitz. , directeur du programme Yale sur la communication sur le changement climatique, qui a contribué à mener l’enquête.
« Je pense que nous voyons des gens s’inquiéter d’une menace réelle pour l’existence humaine », a-t-il déclaré. « De manière anecdotique, j’ai entendu des cliniciens dont les clients se présentaient dans leur cabinet parler de leurs anxiétés liées au changement climatique, et des cliniciens ne sachant pas vraiment quoi faire à ce sujet. Ce n’est pas quelque chose qui vient de la tête de la personne. »
Laissé de côté dans la tempête
Ce n’est que lorsque l’abri anti-tempête a été installé, a déclaré Pouncey, qu’elle a commencé à ressentir un certain soulagement. Elle a également pu inviter d’autres voisins sans refuge à profiter de la structure, financée principalement par le financement fédéral des « coffres-forts » administrés localement.
« Il y a une jeune fille et deux petits enfants au coin de la rue, et ils viennent chaque fois qu’il y a une tempête et s’assoient avec moi jusqu’à ce que tout soit clair », a-t-elle déclaré. « C’est comme un refuge communautaire. C’est la vie à la campagne.
Désormais, l’accès au refuge de Pouncey, pour elle et pour les autres, est complètement coupé.
Pouncey a déclaré que ses communications avec le voisin avaient été improductives, se transformant souvent en cris.
« Et je ne suis pas comme ça », a déclaré Pouncey.
Les voisins de Pouncey n’ont pas répondu aux multiples demandes de commentaires d’Pacte Climat.
La situation ne lui laisse que peu d’options et la peur du tonnerre. Pouncey a déclaré qu’elle avait été élevée dans la conviction que les gens sont des intendants de la terre et non des propriétaires fonciers censés revendiquer leurs droits. Ses interactions avec son voisin ont approfondi ce point de vue.
« Je sais que j’ai acheté et payé ce terrain, mais je ne suis en réalité qu’un gardien », a déclaré Pouncey. « Vous ne verrez aucun panneau « interdiction d’entrer » dans ma cour. »
Pouncey a déclaré qu’une seule chose l’intéressait : disposer d’un abri anti-tempête pour qu’elle et ses voisins puissent rester en sécurité quelque part près de chez eux. Et son voisin d’à côté, dit-elle, peut toujours les rejoindre.
« Il est le bienvenu à tout moment », a-t-elle déclaré.
