Questions et réponses : Les conséquences désastreuses du réchauffement climatique sur les océans de la Terre

Imaginer un monde sans poisson dans les océans tropicaux du monde.

De nombreux effets du dérèglement climatique se font déjà sentir. L’océan est un endroit particulièrement touché.

Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, les mers ont absorbé plus de 90 % de l’énergie thermique piégée par les gaz à effet de serre depuis le début de l’ère industrielle. Et tout comme les scientifiques du GIEC, les scientifiques marins sont submergés de chagrin et de désespoir alors que leurs travaux souffrent face à la crise climatique.

Bob Berwyn, journaliste pour Pacte Climat, s'intéresse aux océans depuis plus d'une décennie et a constamment été témoin de ce deuil écologique tout au long de ses reportages. Cette interview a été éditée pour des raisons de longueur et de clarté.

AYNSLEY O'NEILL : Quels sont certains des impacts observés par les scientifiques ?

BOB BERWYN : Il y a quelques années, il y a eu de nombreuses disparitions massives de tous les types d'organismes marins. La première fois qu'ils ont été vraiment bien documentés remonte à 2003 en Méditerranée, lorsque les océanographes ont étudié ce que l'on appelle les organismes benthiques qui vivent dans les eaux peu profondes des fonds marins, mélangés au sable et aux rochers : de petits escargots et de minuscules crustacés. . Ils ont documenté une disparition quasi totale de certaines de ces espèces après une seule canicule marine.

Ensuite, si vous avancez rapidement de quelques années, nous avons connu des vagues de chaleur dans l'océan Pacifique qui ont entraîné ou contribué à la mort de mammifères marins, dont certains sont morts de faim, parce que la chaleur extraordinaire de l'océan rendait leur nourriture difficile. l’approvisionnement va ailleurs.

Il y a eu une disparition d’étoiles de mer qui, d’une certaine manière, est liée aux conditions océaniques très chaudes du Pacifique. Il y a également eu des mortalités massives d’oiseaux marins. D’autres impacts incluent des choses comme la prolifération d’algues toxiques qui, à leur tour, affectent également les animaux. Il y a eu des cas documentés de poissons et d'oiseaux morts parce qu'ils avaient mangé des algues ou des crustacés contenant des algues toxiques. Les impacts sont assez intenses et assez répandus.

O'NEILL : Avec ces vagues de chaleur océaniques, je vous ai vu citer une statistique d'un climatologue néo-zélandais, et c'était assez effrayant. Pouvez-vous m'en dire un peu plus à ce sujet ?

BERWYN : Il y a quinze ans, on ne parlait même pas beaucoup des vagues de chaleur marines parce qu'elles ne se produisaient que de temps en temps et affectaient de petites zones. Au cours des dix dernières années, ils ont commencé à se propager à un point tel, à devenir si grands et à durer si longtemps qu'il est très difficile pour presque tous les océanographes de les ignorer.

Il y a quelques semaines à peine, le scientifique Ben Noll, en Nouvelle-Zélande, a calculé l'étendue des vagues de chaleur marines actuelles, et les conditions de vagues de chaleur s'étendaient sur environ un tiers des océans de la planète, ce qui équivaut à des vagues de chaleur en Amérique du Nord et en Amérique du Sud. , l’Europe et l’Asie à la fois – des étendues immenses, immenses.

O'NEILL : Au cours de votre reportage, vous avez parlé avec une scientifique nommée Jennifer Lavers qui étudie les oiseaux marins. Qu'est ce qu'elle vous a dit?

BERWYN : Elle étudie en Australie occidentale et étudie les colonies d'oiseaux marins depuis quelques décennies. Elle a remarqué que les vagues de chaleur océaniques de ces dernières années ont vraiment commencé à affecter ces colonies d'oiseaux marins. Elle en était assez bouleversée. Elle a déclaré que parfois, lorsqu'elle décrit son travail aux gens, elle a désormais l'impression que ses recherches documentent l'extinction de l'espèce qu'elle étudie, le puffin à pieds chair. Et ce n’est qu’une des nombreuses espèces océaniques, oiseaux et autres, qui sont réellement affectées par ces vagues de chaleur océaniques.

O'NEILL : Vous êtes sur ce rythme depuis un certain temps, couvrant l'océan. Qu’avez-vous constaté en termes de progression de la santé des océans, ou peut-être de son absence ?

BERWYN : De nombreux scientifiques – Jennifer n'est pas la seule à qui j'ai parlé – éprouvent un réel sentiment de chagrin et de tristesse à l'idée de voir cet incroyable système vivant se désintégrer en temps réel et est invisible pour beaucoup de gens, car il se trouve en dessous du niveau de vie. surface des eaux.

Cela fait la une des journaux lorsqu'il y a une énorme mortalité de poissons, puis il y a un jour ou deux où vous avez des photos en première page des sites Web et des journaux s'il y a une énorme étendue de poissons morts. Ce genre de choses se produit tout le temps dans l’océan, mais la plupart du temps, personne ne le voit. Des études ont été réalisées ces dernières années, avertissant que nous nous dirigeons vers certaines des plus grandes extinctions massives d'océans connues d'après les archives fossiles.

En regardant les fossiles, nous pouvons dire, wow, qu'à cette époque où la Terre se réchauffait très rapidement, il y a 350 millions d'années, plus de 90 % de tous les organismes de l'océan sont morts. Et nous n’en sommes pas encore là. Mais ces études indiquent que nous allons dans cette direction.

O'NEILL : Dans l'hémisphère nord, l'été approche à grands pas. Nous gardons les yeux rivés sur la saison des ouragans qui est sur le point de commencer dans l'Atlantique Nord tropical. Et l’un des facteurs clés dans la formation des ouragans est bien entendu la température de la surface de la mer. Qu’avez-vous entendu parler des conséquences des vagues de chaleur océaniques sur ces tempêtes massives ?

BERWYN : La partie de l'Atlantique dont vous parlez est également appelée par les experts en ouragans la principale région de développement, cette ceinture de l'Atlantique entre l'Afrique et les Caraïbes.

Ce que certains scientifiques spécialisés dans les ouragans ont écrit et publié sur les réseaux sociaux, c'est que cette région est aussi chaude maintenant qu'elle l'est habituellement à la mi-juillet, lorsque la saison des ouragans commence vraiment à passer à la vitesse supérieure. Ils soulignent que, combinée à d'autres facteurs, cette chaleur est un signe avant-coureur que la saison des ouragans pourrait être très, très active cette année. Et de nombreuses recherches menées ces dernières années montrent que plus les océans sont chauds, plus les ouragans peuvent être violents et qu'ils absorbent davantage d'humidité, car l'atmosphère plus chaude retient davantage d'humidité.

Lorsque certaines de ces tempêtes touchent les côtes, des études d’attribution climatique ont montré que certains ouragans ont laissé tomber un certain pourcentage de précipitations en plus que ce qu’ils auraient fait dans un climat plus frais. Dans l’ensemble, cette chaleur extrême et cette vague de chaleur prolongée sur cette partie de l’Atlantique sont un avertissement indiquant que nous pourrions être confrontés à une saison d’ouragans très violents.

Cette partie de l’Atlantique connaît une chaleur record depuis des mois et des mois. Parfois, cela remet en question si une « vague de chaleur » est vraiment le bon nom, car lorsque vous pensez à une vague de chaleur sur terre, vous pensez à un événement qui a une certaine date de début et une certaine date de fin, n'est-ce pas ? Du genre : « Wow, la canicule de l'été dernier a été épouvantable, elle a duré deux semaines ! Mais ces choses dans l’océan durent depuis des mois.

O'NEILL : Qu'avez-vous retenu des scientifiques avec lesquels vous avez parlé ici ? Quel était le sentiment commun ?

BERWYN : Je pense qu'ils agitent – ​​et ce depuis un certain temps – un énorme signal d'alarme concernant la menace du réchauffement climatique pour la vie marine de manière très, très large. Et donc une menace pour les populations, car ce sont des changements qui menaceront potentiellement les approvisionnements alimentaires.

Selon les projections, d'ici la fin du siècle, les océans tropicaux seront si chauds qu'il n'y aura pratiquement plus de poissons dans les océans tropicaux du monde. Aucun poisson n'est adapté aux températures projetées pour la bande tropicale juste au nord et au sud de l'équateur. Et l’évolution ne se produit pas si vite. Ce n’est pas comme si une nouvelle espèce de poisson pouvait évoluer en soixante-dix ans pour occuper cette niche écologique. Des millions de personnes vivant dans les zones tropicales vont perdre une importante source de nourriture.

Ce que je retiens principalement de mes discussions avec beaucoup de ces scientifiques, c'est que nous devons arrêter le réchauffement climatique et, espérons-le, ralentir également le réchauffement des océans, et ralentir cette tendance à une chaleur de plus en plus grande et à une chaleur de plus en plus extrême dans les océans. endommageant vraiment ces écosystèmes.