Les chercheurs ont noté que la menace était encore plus prononcée pour les mères les plus jeunes et les plus âgées, ainsi que parmi celles qui appartiennent à des groupes minoritaires raciaux et ethniques.
PHILADELPHIE—Jaquanna Lomax a terminé ses cours de doula le mois dernier, mais à l'approche de l'été et en attendant son premier accouchement professionnel, elle a déjà commencé à réfléchir à un défi potentiel pour les nouvelles mamans qui n'a pas été beaucoup abordé pendant sa scolarité : la chaleur. .
Lomax, 36 ans, mère de deux enfants et basée à Philadelphie, a passé des années à faire face aux étés torrides du Nord-Est, qui, en raison du changement climatique, est depuis longtemps la région du pays qui se réchauffe le plus rapidement. Elle a accouché d’un de ses propres enfants cet été et sait à quel point le troisième trimestre de grossesse peut être brutal sous un soleil de plomb.
« Ce qui me préoccupe principalement, c'est qu'en raison du changement climatique, les gens ne sont pas plus conscients de ce qu'ils ressentent ou de ce qu'ils pensent de l'hydratation et des nutriments », a déclaré Lomax lors d'une interview dans la section University City de Philadelphie. « Je veux donc simplement m'assurer que les mères sont plus conscientes, sans nécessairement être une fanatique de la santé, mais simplement en pensant à ce qu'elles ressentent aujourd'hui. »
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Selon une nouvelle étude évaluée par des pairs dans le Journal of American Medical Association, les inquiétudes de Lomax concernant les femmes enceintes et les températures élevées semblent bien fondées : les chercheurs ont découvert que les vagues de chaleur sont liées à un risque accru d'accouchements prématurés et précoces chez les personnes enceintes, en particulier celles avec de faibles revenus.
L'étude a examiné plus de 50 millions de naissances dans les 50 plus grandes zones métropolitaines du pays au cours des 25 années allant de 1993 à 2017. Les chercheurs ont découvert que pendant les vagues de chaleur pouvant aller jusqu'à quatre jours dans ces zones, définies par les chercheurs comme les jours où les températures étaient dans les 97,5e centile : le risque de naissances précoces ou prématurées augmente de 1 % pour chaque degré Celsius (ou 1,8 degré Fahrenheit) au-dessus de la température moyenne.
En d’autres termes, si une vague de chaleur produisait des températures supérieures de 4 degrés Celsius à la moyenne, le risque d’accouchement précoce ou prématuré augmentait d’environ 4 %. Les chercheurs ont également découvert qu'une série d'autres facteurs affectaient les risques de naissances précoces et prématurées, notamment l'âge des mères (il y avait « des associations plus fortes entre les mères les plus jeunes et les plus âgées », ont écrit les chercheurs), celles qui sont « membres de groupes raciaux et ethniques ». groupes ethniques minoritaires et mères ayant un niveau d’éducation inférieur.
Howard J. Chang, professeur de biostatistique et de bioinformatique à la Rollins School of Public Health de l'Université Emory et l'un des auteurs de l'étude, a déclaré que lui et ses co-chercheurs espèrent que leurs travaux pourraient attirer davantage d'attention sur les dangers de les vagues de chaleur ne concernent pas seulement les obstétriciens et les femmes enceintes.
« Notre étude s'est bien sûr concentrée sur les femmes enceintes, mais dans l'ensemble, je pense que le grand public devrait être conscient des journées très chaudes », a déclaré Chang dans une interview. « Comment se protéger et faire attention aux signes de déshydratation ou aux coups de chaleur. Les professionnels de la santé publique et de la santé peuvent également l’utiliser dans le cadre de leur communication, lorsqu’ils voient des patients et se préparent à un avenir où nous pourrions connaître davantage de journées chaudes.
Les chercheurs ont défini les naissances prématurées comme celles survenues entre 28 et 36 semaines de grossesse ; les naissances prématurées étaient celles qui survenaient entre 36 et 38 semaines. Le Collège américain des obstétriciens et gynécologues définit un accouchement à terme comme se produisant entre 39 semaines et 40 semaines et six jours.
Les chercheurs en santé publique affirment que les bébés prématurés et à terme ont des taux de mortalité infantile et de malformations congénitales plus élevés ; ces bébés courent également un plus grand risque de souffrir de maladies telles que des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux plus tard dans la vie.
Les experts reconnaissent que l’étude de la façon dont la chaleur affecte les femmes enceintes est encore un domaine de recherche en pleine évolution. Mais ceux qui étudient d’autres façons dont le changement climatique affecte la grossesse et le développement du fœtus affirment que le rôle de la chaleur ne doit pas être négligé.
Kimberly Terrell, chercheuse scientifique à la Tulane Environmental Law Clinic, a été l'auteur principal d'une étude publiée en mars qui a identifié des corrélations entre la pollution de l'air et les faibles poids à la naissance et les naissances prématurées dans la région de la Louisiane connue sous le nom de « Cancer Alley » – une Une étendue de terre de 85 miles allant de la Nouvelle-Orléans à Baton Rouge qui abrite environ 200 usines pétrochimiques et où les résidents ont des taux de cancer disproportionnés.
Terrell a déclaré que, même si son étude ne s'est pas concentrée sur la chaleur, les températures élevées et la pollution de l'air peuvent faire partie de ce qu'elle a appelé un « fardeau de risque à plusieurs niveaux » : des dommages environnementaux qui conduisent à des disparités en matière de santé et qui sont souvent supportés de manière disproportionnée par les personnes de de couleur et ceux à faibles revenus.
«Souvent, nous voyons les décideurs choisir en quelque sorte le facteur de risque sur lequel ils souhaitent se concentrer, n'est-ce pas ? Ainsi, nous voyons souvent des facteurs liés au mode de vie être pointés du doigt comme explications des disparités en matière de santé », a déclaré Terrell. « Nous devons considérer tous les facteurs de risque environnementaux de manière globale. Si quelqu'un vit dans une zone sujette aux ouragans, ce n'est pas une raison pour ignorer la pollution. Et si quelqu'un vit dans un quartier pollué, ce n'est pas une raison pour ignorer les risques de stress thermique. Tous ces facteurs méritent attention et des mesures pour tenter de réduire ce fardeau.
« En Louisiane, nous avons tendance à associer l'ozone à la chaleur », a déclaré Terrell. « Ainsi, pendant l'été, nous regardons parfois les prévisions météorologiques et vous pourriez même entendre le météorologue dire : « Oh, ce sera une journée à forte concentration d'ozone. Restez à l'intérieur et évitez les activités intenses à l'extérieur pendant les heures les plus chaudes, car il y a de fortes concentrations d'ozone troposphérique.
« L'ozone est un type de polluant dont la formation est facilitée par la chaleur », a-t-elle déclaré. « Et donc même lorsqu'il s'agit de la partie technique la plus sérieuse, il existe un lien étroit entre la chaleur extrême et la pollution liée à des choses comme la naissance prématurée et le faible poids à la naissance. Il existe certainement d’autres polluants qui existent indépendamment de la température et de la chaleur. Mais l’ozone est une illustration importante de la façon dont ces questions peuvent se recouper. »
Shruthi Mahalingaiah, professeur adjoint de santé reproductive environnementale et de santé des femmes à la Harvard TH Chan School of Public Health, a co-écrit un commentaire dans le Journal of American Medical Association dans lequel elle et deux collègues ont écrit que des études comme celle-ci aident à illustrer « le association entre divers effets sur la santé et les risques environnementaux qui revêtent une importance croissante dans le contexte du changement climatique.
Dans le commentaire, Mahalingaiah et les co-auteurs ont écrit que « bien que les associations entre la chaleur extrême et les hospitalisations, les suicides, la mortalité et d'autres problèmes de santé chez les personnes âgées et la population en général soient de mieux en mieux comprises, l'association entre la chaleur extrême et le temps nécessaire à la conception , les fausses couches et la santé générale des personnes enceintes et des nourrissons sont moins souvent abordées.
« L'inclusion des résultats obstétricaux, maternels et fœtaux dans notre conversation sur les événements climatiques extrêmes est essentielle », a déclaré Mahalingaiah dans une interview.
La chaleur et la grossesse sont des choses auxquelles Rupa Basu ne pouvait s'empêcher de penser lorsqu'elle était enceinte, alors elle a commencé des recherches à ce sujet. Basu, chercheuse scientifique à l'Agence de protection de l'environnement de Californie, a publié son premier article en 2010.
Elle dit maintenant : « Si vous regardez la littérature, tout est là. Mais voici où je pense que nous devons travailler : les messages de santé publique.
Basu a déclaré qu'il est important que des études comme celle-ci soient publiées dans des revues médicales, car elles sont lues par de nombreux cliniciens. « Et nous avons ces connaissances dans la communauté scientifique. Mais nous devons informer les soignants, les cliniciens et d’autres personnes », a-t-elle ajouté.
«Je ne pense pas que nous ayons besoin de plus en plus d'études», a-t-elle déclaré. « Je pense que nous devons mieux partager les résultats avec des personnes extérieures à la communauté scientifique. »
À Philadelphie, Jaquanna Lomax assistait la semaine dernière à un symposium sur la chaleur et la santé maternelle et infantile à la Dornsife School of Public Health de l'Université Drexel. Elle a écouté les chercheurs, les cliniciens et les défenseurs parler des effets néfastes de la chaleur dans un monde qui se réchauffe régulièrement.
L'événement a eu lieu lors de la Journée nationale de sensibilisation à la chaleur, et Lomax s'est assis dans un auditorium de Nesbitt Hall et a hoché la tête pendant que les orateurs parlaient des dangers des températures élevées.
Lomax a déclaré que même si beaucoup de gens ne considèrent pas la chaleur comme un danger potentiel pour les femmes enceintes, elle pense qu'elle deviendra un jour un élément central des discussions sur la santé prénatale. Elle a déclaré qu’elle encourageait constamment les femmes enceintes à rester hydratées et à ne pas attendre d’avoir soif pour boire.
«J'ai toujours de l'eau, ou un jus, ou quelque chose du genre», dit-elle. Puis, comme pour démontrer qu’elle met en pratique ce qu’elle prêche, elle a ouvert son sac à main noir, révélant une petite bouteille de jus de pomme.
Elle a dit qu’elle espère que toute personne enceinte – qu’elle sente sa température interne augmenter dans le Nord-Est ou ailleurs dans le monde en réchauffement – fera de même.
« Ils disent toujours : 'Si vous ne pouvez pas prendre soin de vous-même, comment pouvez-vous vous consacrer à quelqu'un d'autre ?' », a déclaré Lomax. « Nous devons donc d’abord prendre soin de nous-mêmes afin de prendre soin de l’utérus. »
