De nombreuses mines d'or du nord du Niger, gérées par une société chinoise, ont été contraintes de fermer temporairement dimanche après que les autorités locales ont signalé que des dizaines d'animaux avaient péri après avoir consommé des eaux usées.
La seule raison invoquée par les éleveurs autour de Tabelot pour expliquer la mort de leur bétail était les mines de Sahara SARL ; ils prétendaient qu'il n'y avait ni maladie ni sécheresse dans la région.
Eaux usées provenant de l'exploitation minière
Youssaf Houssa, chef de Tamannit, l'un des villages agricoles, a déclaré que 24 animaux étaient morts en deux jours et, en avril, on a finalement compris que le massacre était dû à des produits nocifs présents dans l'eau rejetée par les mines.
Almou Akoli, d'une autre communauté appelée Fasso, a déclaré avoir perdu seize animaux, tandis que d'autres de ses « voisins ne peuvent pas savoir combien ils ont perdu ».
En janvier, la société chinoise Sahara SARL a démarré l'exploitation de l'or au cœur des pâturages, une zone dépourvue de points d'eau naturels.
Selon ces sources, le ministère nigérien des Mines a ordonné la fermeture temporaire d'au moins quatre sites miniers après la visite des inspecteurs de police vendredi.
Le but de cette décision est d'examiner les causes de l'empoisonnement, d'éviter que de tels cas ne se reproduisent à l'avenir, de déterminer l'étendue des dégâts et de prendre les mesures nécessaires.
« Les Chinois ont suspendu le travail et nous surveillons nos animaux », a déclaré Houssa.
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Problèmes environnementaux
Ces incidents attirent l'attention sur les problèmes environnementaux que l'exploitation minière a provoqués dans les pays africains. Ces événements soulèvent des inquiétudes quant à la responsabilité sociale et environnementale des sociétés minières opérant dans la zone, en plus de leurs effets sur la flore et la faune locales.
Un bilan officiel affirme que « la catastrophe a été provoquée par des produits chimiques utilisés dans les mines, qui constituent une menace sérieuse pour la faune sauvage et la nappe phréatique », selon le journal privé Aïr Info, basé à Agadez.
Les organisations non gouvernementales (ONG) dédiées à la conservation de la nature accusent fréquemment la société française Orano (anciennement Areva), qui exploite de l'uranium dans la région d'Arlit, au nord de l'Afrique de l'Ouest, de radioactivité et de pollution d'un environnement animal déjà défavorable. Orano y exploite depuis plus de 40 ans.
En 2020, l'industrie extractive au Niger a généré 7,6 % du PIB du pays et 6,52 % de ses revenus publics. Pour éviter des catastrophes similaires à l’avenir et protéger les communautés vulnérables qui dépendent de l’agriculture et de l’élevage, davantage de mesures de contrôle et de réglementation doivent être mises en œuvre.
L’année dernière, il a été signalé que des centaines d’espèces animales étaient empoisonnées par le mercure toxique utilisé dans l’exploitation illégale de l’or en Amazonie, où la contamination est visible chez presque tous les 330 primates testés.
Les données montrent que les mammifères du hotspot de biodiversité, notamment les rats, les ocelots et les singes titi, ont été contaminés par le mercure à la suite d’une exploitation aurifère non officielle.
Ici, plus d’or est extrait par des mineurs sans permis que partout ailleurs en Amérique latine, et cette quantité augmente si rapidement que les défenseurs de l’environnement craignent que même cette ressource lointaine ne survive.
À Los Amigos, dans la région péruvienne de Madre de Dios, les berges des rivières abritent plus de 46 000 mineurs artisanaux qui extraient de l'or dans la forêt tropicale du pays.
