Imaginez un monde où vous pourriez faire de la randonnée et du camping sans vous soucier des tiques. Ces minuscules sangsues ne sont pas seulement nuisibles, mais elles peuvent également transmettre un certain nombre de maladies graves.
Les répulsifs anti-tiques actuels sont souvent inefficaces ou posent des problèmes de santé. Et si la réponse à nos problèmes de tiques venait d’une source inattendue : les fourmis ?
Les fourmis peuvent-elles nous aider à éviter les tiques ?
Des chercheurs de l'Université Simon Fraser (SFU) ont découvert que les tiques à pattes noires, celles qui transmettent la maladie de Lyme, semblent être repoussées par les phéromones des fourmis.
Les phéromones sont des signaux chimiques que les insectes utilisent pour communiquer entre eux. Dans le cas des fourmis, les phéromones sont utilisées pour signaler un danger, les sources de nourriture et d'autres informations importantes.
L'étude de la SFU a révélé que les tiques évitaient les zones où se trouvaient les fourmis, même si les fourmis elles-mêmes étaient retirées. Cela suggère que les tiques peuvent détecter les phéromones des fourmis et qu’elles évitent activement les zones où elles sont présentes.
C’est une découverte prometteuse pour les randonneurs et les campeurs qui luttent constamment contre les tiques. Si les scientifiques parvenaient à développer un répulsif contre les tiques à base de phéromones de fourmis, cela pourrait constituer un moyen sûr et efficace de tenir ces parasites à distance.
Comment les tiques évitent les fourmis – Dévoiler les secrets de la communication chimique
Une étude récente publiée dans la Royal Society Open Science a mis en lumière la manière dont les tiques sont capables d'écouter les signaux de communication des fourmis.
Les tiques ne sont pas particulièrement connues pour leur odorat développé, mais il s’avère qu’elles ont une capacité particulière à détecter les signaux chimiques émis par les fourmis.
Ces signaux incluent l'acide formique et les hydrocarbures provenant de la glande de Dufour des fourmis. Lorsque les tiques détectent ces produits chimiques, elles savent qu’il faut éviter la zone, car cela signifie probablement qu’il y a des fourmis à proximité.
Cette capacité à écouter les communications des fourmis aide les tiques à réduire leur risque d’être une proie. Les fourmis sont des prédateurs voraces et attaqueront et tueront facilement les tiques.
En évitant les zones où elles détectent les phéromones des fourmis, les tiques peuvent réduire considérablement leurs chances de devenir le prochain repas d'une fourmi.
L'avenir du contrôle des tiques – Emprunter à Nature's Toolbox
Les résultats de ces études ont le potentiel de révolutionner le contrôle des tiques. En imitant les signaux chimiques des fourmis, les scientifiques pourraient développer de nouveaux répulsifs contre les tiques plus efficaces que les options actuelles et moins nocifs pour l’homme et l’environnement.
Les répulsifs actuels contre les tiques contiennent souvent du DEET, un produit chimique qui peut irriter la peau et les yeux. De plus, le DEET n’est pas toujours efficace pour repousser les tiques. Un répulsif contre les tiques à base de phéromones de fourmis serait une alternative plus sûre et plus efficace.
Des versions synthétiques des phéromones répulsives pourraient être développées en un répulsif topique que les randonneurs et les campeurs pourraient appliquer sur leur peau ou leurs vêtements.
Alternativement, les phéromones pourraient être utilisées pour créer un répulsif environnemental qui pourrait être utilisé pour traiter les zones fréquentées par les tiques, telles que les terrains de camping et les sentiers.
Cette recherche en est encore à ses débuts, mais elle a le potentiel de changer la donne en matière de contrôle des tiques. En cas de succès, cela pourrait signifier la fin des piqûres de tiques qui démangent et des maladies qu’elles transmettent.
Alors la prochaine fois que vous partirez en randonnée, gardez un œil sur les fourmis : elles pourraient bien être la clé pour éloigner les tiques.
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