T1 Energy of Texas fait partie des entreprises qui visent à construire des chaînes d'approvisionnement pour la source d'énergie renouvelable dans ce pays et à réduire la dépendance à l'égard des producteurs asiatiques.
Les entreprises qui fabriquent des composants d'énergie solaire aux États-Unis sont toujours placées pour bénéficier de la politique fiscale et des tarifs, malgré l'aversion de l'administration Trump aux énergies renouvelables.
Certains grands fabricants, tels que First Solar et Hanwha Qcells, se développent, tandis que les petits acteurs voient également des opportunités.
Parmi les nouveaux noms figure T1 Energy, une société solaire basée à Austin, au Texas, qui a déclaré ce mois-ci qu'elle formait un partenariat avec Corning Inc. de New York pour créer une chaîne d'approvisionnement dans laquelle presque tous les composants seraient produits dans ce pays. T1 fait partie d'un groupe d'entreprises qui contribuent à faire du Texas un leader de la fabrication solaire.
« Aucun pays ne veut jamais être totalement dépendant de l'énergie importée », a déclaré Russell Gold, vice-président exécutif des communications pour T1 et un ancien journaliste faisant rapport sur l'énergie pour des publications telles que Texas Monthly et le Wall Street Journal. « Lorsque vous parlez de fabrication solaire, nous construisons les champs de pétrole et de gaz de l'avenir. »
L'émergence de T1, qui s'appelait jusqu'à récemment Freyr Battery, fait partie d'une tendance plus large de nombreuses entreprises visant à répondre à la demande croissante d'énergie solaire tout en naviguant sur des crédits d'impôt et des tarifs complexes.
Le président Donald Trump One Big Beautiful Bill Act, signé en juillet, n'a rien fait pour modifier les crédits d'impôt pour les fabricants, en maintenant un élément de 2030 pour les crédits d'impôt manufacturier. Cela contrastait avec la montée rapide par le projet de loi d'autres crédits d'énergie propre.
Une mise en garde est que le projet de loi contient des restrictions sur l'utilisation des composants provenant des «entités étrangères interdites», qui vise principalement à empêcher les crédits d'aller en Chine. L'administration Trump n'a pas encore publié de conseils sur la façon dont il interprétera cette partie du projet de loi, ce qui laisse l'incertitude aux projets qui s'appuient sur les crédits de fabrication.
En plus de la législation récente, les tarifs en constante évolution de l'administration Trump fournissent des raisons supplémentaires pour les entreprises de vouloir développer des chaînes d'approvisionnement américaines.
Mais les États-Unis ont un long chemin à parcourir pour devenir un concurrent sérieux de la fabrication solaire. La Chine domine la production mondiale de panneaux solaires et les principaux composants avec lesquels ils sont construits. Les entreprises chinoises ont de nombreuses dernières technologies et économies d'échelle, ce qui rend difficile pour quiconque de rivaliser.
Selon Bloombergnef, les six plus grands fabricants mondiaux de panneaux solaires, classés par Gigawatts de production annuelle, sont basés en Chine. Le septième est le solaire canadien, avec un siège social à Kitchener, en Ontario, et le huitième est le premier solaire, basé à Tempe, en Arizona.
La mise en place d'une chaîne d'approvisionnement ne se produit pas rapidement ou facilement, a déclaré Antoine Vonneur-Jones, chef de commerce et chaînes d'approvisionnement pour le cabinet de recherche Bloombergnef. Il prévoit que de nombreuses sociétés solaires seront confrontées à des défis techniques alors qu'ils tentent de sécuriser les fournitures de polysilicon et d'autres matériaux.
« Les gens sont à juste titre sceptiques, étant donné que c'est quelque chose qui est assez nouveau aux États-Unis », a-t-il déclaré.
La chaîne d'approvisionnement solaire a plusieurs opérations principales, qui se produisent souvent dans des plantes séparées, en commençant par le traitement du polysilicon pour le transformer en une forme qui peut être utilisée sur les cellules solaires. Vient ensuite la fabrication de cellules solaires, qui sont de petits carrés avec du polysilicon sur leur surface. Un fabricant a également besoin de fournisseurs de verre, de nappes et d'équipements électroniques.
La dernière étape consiste à assembler les pièces en un panneau fini, quelque chose que Vagneur-Jones compare à la création de meubles Ikea.
Vagonneur-Jones pense que First Solar est bien positionné car il a des décennies d'histoire à produire des panneaux solaires aux États-Unis et à gérer une chaîne d'approvisionnement. La société s'attend à ce que ses usines américaines auront la capacité de construire 14 gigawatts de panneaux solaires par an d'ici la fin de 2026. C'est à trois usines de l'Ohio, une en Alabama et une qui est sur le point d'ouvrir en Louisiane.
« Il est important de reconnaître le fait que nous avons certains fabricants qui planifient des choses qui peuvent être prises relativement plus au sérieux que d'autres », a-t-il déclaré.
Il voit également le potentiel de réussite avec Hanwha Qcells, un fabricant solaire sud-coréen qui opère à Dalton, en Géorgie, depuis 2019 et travaille sur une grande expansion dans l'État.
Au-delà des principaux acteurs, il voit de nombreuses petites entreprises qui sont à des stades antérieurs de leur développement, et il a dit qu'il faudrait du temps pour savoir lesquels émergerait comme des réussites.
T1 s'inscrit dans cette catégorie de petites entreprises plus récentes qui prévoient d'élargir la production et de construire des chaînes d'approvisionnement américaines.
Jusqu'à un changement de marque annoncé en février, T1 s'appelait Freyr Battery. La société, avec des racines en Norvège, prévoyait d'ouvrir une usine de batterie américaine en Géorgie. Ensuite, il a abandonné les plans de Géorgie et a déclaré qu'il se concentrait sur la fabrication solaire, initialement dans une usine de panneaux près de Dallas, qu'elle a achetée auprès d'une entreprise chinoise.
T1 a annoncé en mars qu'il construisait une usine de Rockdale, au Texas, qui est à environ 60 miles au nord-est d'Austin. La plante aurait la capacité de construire 5 gigawatts de cellules solaires, qui sont des carrés minces recouverts de silicium transformé. Un panneau solaire typique a des dizaines de cellules solaires à travers sa surface.
Le partenariat avec Corning montre comment T1 prévoit de construire une chaîne d'approvisionnement.
T1 utilisera du polysilicon traité dans une usine de Corning dans le Michigan, à partir de la seconde moitié de 2026. Le matériau sera ensuite livré à l'usine de fabrication de cellules prévue de T1 à Rockdale avant d'aller à l'usine de Dallas de T1 pour l'assemblage final sous forme de panneaux solaires.
Le partenariat soutiendrait environ 5 800 nouveaux emplois, selon T1 et Corning.
« Cet accord de chaîne d'approvisionnement historique avec Corning aidera à revigorer l'Amérique avec une énergie évolutive, fiable et à faible coût », a déclaré Daniel Barcelo, président-directeur général de T1, dans un communiqué. «Il s'agit de sociétés américaines qui construisent en Amérique et de protection de la sécurité énergétique américaine. Les États-Unis doivent établir des chaînes d'approvisionnement énergétiques critiques fondées sur la capacité intérieure et le savoir-faire industriel.»
T1 fait partie d'un groupe croissant d'entreprises de fabrication solaire au Texas.
Le Texas possède 18 installations de composants solaires en ligne, plus que tout autre État, selon un rapport May de l'American Clean Power Association, un groupe commercial. Si tous les projets annoncés étaient construits à travers le pays, le Texas serait toujours le leader, avec 26 ans, suivi de l'Ohio, avec 16 ans, et de l'Alabama, avec 9, selon le rapport.
Par exemple, le solaire canadien a construit une usine de fabrication de modules à Mesquite, au Texas, qui a été annoncée en 2023 et achevée l'année dernière et a 5 gigawatts de capacité de production.
Alors que les énergies renouvelables sont parfois partisanes, Trump et de nombreux républicains le critiquant, l'annonce solaire canadienne en 2023 comprenait des commentaires de soutien du gouverneur du Texas Greg Abbott et du sénateur américain Ted Cruz.
« Le Texas est une puissance de production d'énergie, et nous adoptons une stratégie énergétique tout à enrober », a déclaré Cruz.
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