Lors du premier sommet sur l'énergie tribale, le captage du carbone, les minéraux critiques et la souveraineté occupent le devant de la scène

Les panélistes, qui espèrent un contrôle tribal sur les décisions relatives aux ressources minières sur leurs terres, ont averti que des antécédents de vol et de pratiques commerciales trompeuses pourraient se répéter si les préoccupations des autochtones ne sont pas prioritaires dans la transition énergétique.

« Les minéraux critiques sont des minéraux indiens », a déclaré Daniel Cardenas, membre de la bande Hammawi de la tribu de Pit River en Californie, lors du sommet tribal sur l'énergie qui s'est tenu jeudi à l'Université du Wyoming à Laramie. « La transition énergétique doit passer par le pays indien pour réussir. C’est une énorme opportunité et une énorme responsabilité également.

Plus de 60 pour cent du cobalt et du lithium, et près de 90 pour cent du nickel et du cuivre destinés aux technologies d'énergie propre comme les panneaux solaires et les batteries, « se trouvent soit sous les réserves indiennes, soit à moins de 35 miles d'une réserve », a déclaré Cardenas, directeur général de à la fois l’American Indian Infrastructure Association et la National Tribal Energy Association.

Ces faits ont souligné l’importance de ce premier sommet, axé sur la manière dont les communautés tribales peuvent profiter et participer au boom du développement des nouvelles énergies.

Dans une salle de conférence de l'École des ressources énergétiques de l'université, des intervenants des Shoshone de l'Est et des Arapaho du Nord, qui partagent la réserve de Wind River dans le centre du Wyoming, de la tribu indienne Southern Ute, de la nation Crow, de la bande Hammawi de la tribu Pit River de La Californie et la nation Navajo ont partagé leurs perspectives culturelles, juridiques et technocratiques sur la manière dont les entreprises et les tribus peuvent travailler ensemble sur le développement énergétique et minier à travers l'Occident. Beaucoup ont parlé de l’importance d’instaurer la confiance entre les tribus et le gouvernement.

« Nous sommes convaincus que les destins des États et des tribus sont étroitement liés », a déclaré le gouverneur du Wyoming, Mark Gordon, dans son discours d'ouverture prononcé à distance depuis son bureau de Cheyenne.

De nombreux panels se sont tournés vers des explications du droit tribal ou des lois fédérales et étatiques régissant le développement énergétique, ce qui a souligné la nature fondamentale de nombreux liens forgés lors de la conférence, ainsi que la diplomatie et les négociations délicates qui entourent parfois le développement des ressources sur terres tribales. Plusieurs intervenants ont souligné la nécessité pour les entreprises de faire preuve de déférence lorsqu'elles travaillent avec des tribus, les exhortant à se rappeler qu'il peut parfois être plus pratique d'écouter que de parler.

Malgré l'importance des terres tribales pour l'approvisionnement en minéraux essentiels aux énergies renouvelables, la conférence s'est ouverte et s'est souvent concentrée sur une technologie présentée comme un moyen de prolonger l'utilisation des combustibles fossiles qui constituent actuellement un élément essentiel de l'économie du Wyoming. Tout comme lors du sommet sur l'énergie du Wyoming en mai dernier, de nombreux panélistes et membres de l'auditoire se sont concentrés sur le captage et la séquestration du carbone, une technologie que le Wyoming a saluée pour son potentiel à maintenir la viabilité des industries du charbon, du pétrole et du gaz de l'État face à des technologies d'énergies renouvelables toujours moins chères. qui n’émettent pas de gaz à effet de serre dangereux dans l’atmosphère.

Les réserves indiennes « peuvent fournir une production thermique avec séquestration du carbone pour compléter ce développement renouvelable », a déclaré Andrew Browning, co-fondateur de Western States and Tribal Nations Energy Initiative, qui a animé le panel d'ouverture du sommet sur le captage et le stockage du carbone. Le panel a discuté des crédits d'impôt de la loi sur la réduction de l'inflation (IRA), des droits sur les minéraux souterrains et l'espace interstitiel et de la science derrière le captage et la séquestration du carbone.

Les tribus, comme l’ont souligné les panélistes, ne paient pas d’impôts fédéraux et sont éligibles à un paiement direct du gouvernement pour les puits qui stockent le carbone capturé sous terre. Les membres du public curieux de connaître la technologie ont soulevé des questions sur la sécurité des opérations de séquestration du carbone.

« Il ne s'agit pas d'une nouvelle technologie, cela existe depuis des décennies », a déclaré Browning. « C'est un élément majeur de l'IRA. » Les panélistes ont noté que les entreprises peuvent réclamer des crédits d'impôt pour le captage du carbone pendant 12 ans une fois qu'un projet est mis en ligne, mais ils n'ont pas répondu directement à la question d'un membre de l'auditoire quant à savoir si le crédit survivrait à un changement d'administration présidentielle.

« Je pense qu'une grande partie de la technologie n'a pas fait ses preuves ou a été réfutée car elle est gourmande en énergie », a déclaré Big Wind Carpenter, un membre bispirituel de l'Arapaho du Nord qui travaille sur l'engagement tribal autour du changement climatique. Carpenter a ajouté que les Shoshone de l'Est et les Arapaho du Nord ont exploré l'idée d'utiliser le carbone pour revigorer la production dans les anciens puits de pétrole et de gaz de la réserve, ce qui ajouterait davantage d'émissions de réchauffement climatique dans l'atmosphère. « Je suis heureux que certains membres du public aient pu soulever certaines de ces questions », a déclaré Carpenter, ajoutant qu'ils étaient satisfaits des réponses des panélistes.

Carpenter a déclaré qu'ils ont également trouvé utiles les explications sur les lois et politiques tribales. «Beaucoup de gens ne comprennent pas l'essentiel des sociétés tribales» ni les droits dont disposent ces entités au sein de la réserve.

Pour de nombreux locuteurs amérindiens et certains participants, les industries du captage du carbone et des minéraux de terres rares – et la transition énergétique plus largement – ​​représentent une opportunité pour les tribus d'exercer leur souveraineté énergétique et de tirer profit d'une nouvelle vague de développement énergétique après des décennies de mauvais traitements de la part des autorités. le gouvernement fédéral et l'industrie privée dans l'extraction de ressources sur et autour des terres tribales.

« Un grand nombre des défis auxquels nous sommes confrontés en tant que peuple autochtone découlent de centaines d'années de décisions politiques qui affectent encore aujourd'hui notre statut juridique et culturel », a déclaré Affie Ellis, le premier sénateur autochtone de l'État du Wyoming, qui prend sa retraite de la fonction publique à la fin de l'année. de cette année. « Il faut du temps pour déballer et démêler des centaines d’années de droit. »

Concernant l'exploitation minière et les minéraux critiques, les présentateurs ont avancé que l'avenir de l'industrie résidait dans les réserves indiennes.

Historiquement, l'attitude des sociétés énergétiques et du gouvernement fédéral à l'égard des tribus possédant de précieuses ressources naturelles a souvent été prédatrice, ont noté certains participants tribaux. Troy Eid, un avocat qui a joué un rôle de médiateur dans les conflits énergétiques entre tribus et entreprises, a cité l'exemple de Peabody Energy, une société charbonnière qui versait à la nation Navajo des redevances 10 fois inférieures au prix du marché du charbon que la société extrayait sur le territoire. réservation pendant la majeure partie de la seconde moitié du XXe siècle. Et les mauvaises relations entre les sociétés énergétiques et les tribus peuvent coûter cher. Le projet de pipeline d'accès au Dakota dépassait « de plus d'un milliard de dollars le budget prévu en raison de l'intervention » de la tribu Sioux de Standing Rock, a déclaré Eid.

Lorsque le gouvernement ou les entreprises « trouvent de bonnes choses dans la réserve, ils les acceptent », a déclaré Cardenas, de l'American Indian Infrastructure Association et de la National Tribal Energy Association. L’histoire pourrait se répéter avec la transition vers les énergies propres, a-t-il prévenu.

« On nous dit constamment que nous devons nous débarrasser des énergies fossiles », a-t-il déclaré. « Nous devons passer à l’énergie verte. Nous devons faire une transition, c'est bon pour l'environnement, c'est bon pour le changement climatique. Mais personne n’a jamais demandé au pays indien si c’était bon pour le pays indien. Cardenas a ajouté que le changement climatique était manifestement en train de se produire et qu'il espère que les tribus pourront être à l'avant-garde des industries en plein essor qui pourraient profiter de la transition énergétique.

Dans une certaine mesure, les Amérindiens ont déjà bénéficié de la transition énergétique. Les tribus de tout l’Ouest ont reçu des dizaines de millions de dollars pour le développement d’énergies propres et la protection contre les intempéries dans leurs réserves dans le cadre de la loi sur la réduction de l’inflation, et la nation Navajo recherche un financement du secteur privé pour des projets solaires.

Mais les États et les tribus occidentales ne sont pas toujours alignés sur le plan énergétique, et les fissures qui se sont formées au fil des siècles ont alimenté la méfiance entre les deux parties. Cette année, par exemple, Harriet Hageman, la seule représentante du Wyoming à la Chambre, a proposé un projet de loi qui transférerait une centrale hydroélectrique et un barrage appartenant au gouvernement fédéral à Wind River à une société d'irrigation privée. Les tribus ont été aveuglées par les efforts déployés dans le District de Columbia pour s'opposer au projet de loi, qui a été adopté à la Chambre et présenté au Sénat.

« Une contribution significative passe par la consultation », a déclaré Mike Ute, vice-président du Eastern Shoshone Tribal Business Council. Tenir une réunion d’information ouverte au public et ne pas entendre d’objections de la part des tribus « n’est pas une consultation », a-t-il poursuivi. « Si vous avez besoin de l'avis des tribus, allez vers les tribus et demandez. »

Le bureau de Hageman n'a pas répondu à une demande de commentaire.

De nombreux intervenants de la journée ont exprimé leur gratitude tout au long de la journée pour l'opportunité de partager leur expertise devant des entités tribales et des entreprises. Les membres du public ont également trouvé la discussion productive.

« Rencontrer différentes tribus énergétiques à travers Mountain West et avoir ces conversations mènera à une collaboration future », a déclaré Carpenter.

À la conclusion du panel final, sur la souveraineté tribale, Brian Williams, commissaire de la Commission de l'énergie de Wind River, qui assiste les Shoshone de l'Est et les Arapaho du Nord sur les questions énergétiques tribales, a demandé qui parmi l'auditoire souhaitait que le sommet revienne dans les prochains jours. années.

Presque toutes les mains dans la salle se sont levées.